Если честно, я сам не понял как все произошло. Вот он ухватил меня за бороду и вот я уже стою над трупом. Это что со мной сейчас было?

-Тан, ты как? — раздался позади заботливый голос Горы.

-Вроде нормально, — прислушиваясь к себе ответил я, хотя сам уверен не был. Безумие отпустило, но в груди еще теплился еле сдерживаемый рык. Я что стал берсерком? Нахрен мне такой подарок!

-”Собраться” — скомандовал я себе. Ну, произошло, ну, бывает, а нехрен было. Дергать гнома за бороду, тоже самое, что дракона за усы. Теперь же дурак мертв, а мне надо разбираться с делами.

-Эй, вы, а ну, заткнулись и замерли, — скомандовал я паникующим биндитам, принимая у Медведя свой меч. Разведчик с видимым облегчением избавился от тяжелого клинка. Мой гросс-мессер не самый тяжелый, всего лишь двенадцать килограмм, но размеры оружия мешают нормально ухватиться.

Бандиты вжались в угол, старательно выталкивая друг друга вперед.

-Кто знает как связаться с Котом? И, кстати, как его зовут? — начал я допрос, показательно ставя меч и потихоньку вращая его вокруг своей оси, от чего он начал снимать стружку и погружаться в толстые доски пола.

После особенно сильного толчка один из бандитов вылетел из угла и оказался у моих ног.

-Как зовут Кота? — коротко бросил я.

Молодой парень смотрел на меня с неприкрытым ужасом, и в глубине души мне даже стало немного стыдно. И самое обидное, что я не помню, как вызвал такую реакцию. Надо будет потом у разведчиков спросить, что же такое произошло.

-Ба-вин Ма-ант, — заикаясь прогнусавил парень.

-Знаешь как с ним связаться? — все так же вкручивая меч в толстые доски требовательно спросил я.

-Да-а-а, — нервно закивал головой бандит.

-Гора, займись, — зло рыкнул я, так как почувствовал, что сейчас меня снова накроет. Да что ж за фигня со мной сегодня твориться?

Разбойник перешел в руки пожилого разведчика и он вкрадчиво, с добавлением тумаков, стал задавать вопросы и получать на них ответы, а я отошел в сторону, пытаясь разобраться в себе. Сделал три глубоких вдоха, в голове как будто прояснилось, и ярость отступила.

Понятно дело, я помолодел, кровь горячая снова заиграла, но уже ведь не в первый раз так срываюсь. А такие вспышки очень вредны для здоровья, думать надо головой, а не эмоциями. В целом, я довольно быстро понял причину такого своего поведения. Во-первых, этот придурок посягнул на святое — бороду, а я уже вжился в образ и ответил единственно правильным способом. Ну, а во-вторых, я просто уже привык общаться с подгорным народом, а это совсем другой контингент, вот мне по башке и приложило. В любом случае, впредь постараюсь себя лучше контролировать, но если кто снова какой на святое покуситься — каюк.

Пока я занимался самокопанием Гора нашел общий язык с ворами. Опытный диверсант сумел убедить одного из Крыс стать посыльным. Остальных обезоружили и заперли до поры в кладовке.

На этот раз ждать пришлось дольше, и к моменту когда в дверь аккуратно постучали, я уже подумывал покинуть город. Дверь открылась, ночной гость не стал дожидаться приглашения, он замер на пороге, давая себе время привыкнуть к освещению и только потом вошел.

Тот кого я так ждал, оказался пожилым, скромно, но аккуратно одетым мужчиной с длинными собранными в хвост седыми волосами.

-Извините, что заставил ждать, но сами видите, что в городе происходит, — с теплой улыбкой произнес он, но холод глаз выдавал его с головой.

-Все в порядке, — согласился я.

-Я так понимаю, вы Тан Грор, Уздан Бор-Шомунир, — с неправильным, но вполне понятным произношением сказал собеседник. Уверен, что мы не были знакомы до этого момента, но с некоторых пор я стал очень известен в этом городе.

-Он самый, — кивнул я, — а вы Бавин Маант?

-Просто Мант, с одной “а”, — поправил меня собеседник. Это все этот заика меня с толку сбил.

Мужчина подошел к столу и присел, продолжая вежливо улыбаться.

-Признаться, когда мне сказали, что меня хочет видеть какой-то гном, я оказался в растерянности, — начал разговор глава гильдии воров города Бриз, — но, пораздумав, решил принять приглашение.

-И правильно сделали, двум разумным всегда найдётся, что обсудить, — согласился я с собеседником.

-Так о чем вы хотели со мной поговорить? — снова перехватил инициативу Бавин Мант.

-Я хочу чтобы взяли на себя управление этим городком, — в лоб сказал я, и видя удивленный взгляд собеседника, добавил, — конечно, после того, как я захвачу его.

Собеседник слегка закашлялся, беря таким образом короткую паузу на размышление.

-Признаться, Тан Грор, вы меня удивили. Я ожидал чего угодно от нашего разговора, но не подобного предложения, — слегка растерянно проговорил собеседник.

-Смею надеяться, что приятно удивил? — не удержался я от короткой улыбки. Некий Макиавелли говорил, “не строй скромных планов — они не способны взволновать душу”. Считаю, что предложение должно быть либо выгодном, либо очень выгодном.

-Даже не знаю, как ответить на ваш вопрос. Предложение слишком сладкое и, я бы сказал, крайне неожиданное. До этого дня вы не стремились наладить контакты с нашей скромной организацией.

Тот же Макиавелли говорил, что “существует три разновидности людей: те, кто видит, те, кто видит, когда им показывают, и те, кто не видит”. Кот — Бавин Мант глава воров Бриза явно относился к второй разновидности людей. И мне пришлось продолжить.

-При любом раскладе мои войска через два дня возьмут этот город, и лишь от вас зависит его дальнейшая судьба. Я могу разграбить его и продать всех жителей дому Соор-Ис, либо вы становитесь во главе, но несете обязательства передо мной.

-А хватит ли у вас сил? — наконец понимая, куда я клоню, спросил глава гильдии. — Вы не подумайте, что я сомневаюсь, но с вашего прошлого визита расклад сильно изменился.

-Сил у меня более чем достаточно, — твердо ответил я. — Я могу захватить Бриз, но вот чтобы удержать…

-... придется расположить здесь большой гарнизон и это вызовет ряд неудобств, — демонстрируя понимание ситуации продолжил собеседник.

-Вы абсолютно правы, — кивнул я, — именно поэтому я предлагаю вам возглавить город.

-Общий смысл понятен, но мне хотелось бы услышать подробности, — заглатывая наживку произнес Кот.

-Город Бриз переходит под управление гильдии, но при моем протекторате. Я получаю продовольствие и 40% от чистой прибыли поселения, которые вкладываю в строительство флота. Команды кораблей будете набирать сами, но впоследствии я получаю четверть от добычи. И, естественно, мои суда и суда моих союзников оберегаются вашими людьми и Кодексом Морского Братства.

-Ха, пиратская республика! — улыбнулся глава гильдии, — еще более неожиданно! Тан, вы сегодня прямо кладезь сюрпризов.

-Да, пиратская республика, — согласился я и веско добавил, — а вы ее бургомистр.

Я очень долго ломал голову над вопросом, что же мне делать с городом у моих границ, но ничего более толкового на ум не пришло. Как бы я не старался, но Бриз никогда не станет мне предан. Сколько ни умасливай его власть и жителей, но против меня постоянно будут плестись интриги и строиться заговоры. “Добро приедается”, как сказал все тот же Макиавелли. А оно мне надо? Был момент, когда мне показалось, что самым разумным решением будет разграбить и разрушить город до основания, как я проделал с поселением темных эльфов, но потом я решил, что непрактично так бездарно расходовать полезный ресурс, а кроме того, дурацкая совесть не позволяла пустить все население под нож. Целесообразно направить их силы мне на пользу. Пусть город станет еще одним пиратским оплотом на берегах внутреннего моря Досот, пусть пираты режут торговцев и друг дружку, а я буду получать с этого прибыль. Таким образом, одним выстрелом я убью сразу целую стаю зайцев. Во-первых, пираты обязательно устроят внутреннюю грызню, распыляя силы, и не смогут выступить против меня единым фронтом. А мне понадобится всего три-четыре лояльных человека, чтобы держать ситуацию под контролем. Во-вторых, контролируемый пиратский флот прикроет мои тылы с моря. В-третьих, я буду получать продовольствие и иметь долю от добычи, не ударив палец о палец. Все гениальное просто.