Позади слышатся звуки схватки, но мне сейчас не до них. Сразу после моей атаки эльфы грамотно обкладывают меня с трех сторон. Лезвия их сабель скользят по цельному забралу моего шлема, пытаясь найти глазницы, удары проходят по внутренней стороне локтей, коленей и подмышек, а стрелы отстукивают рваный ритм по телу. Бесполезно. Плотный комбинезон из кожи саламандры, усиленный в сгибах зачарованным кольчужным плетением, так просто не пробить. На секунду я ощутил себя медведем, сражающимся против стаи волков, с той лишь разницей, что дроу пока не могут пока ударить мне в спину. Каким бы я ни был мастером, но они тоже не юниоры. Матерые волки, элита дома Соор-Ис. Однако я не собираюсь давать им даже шанса добраться до меня.

Три, может четыре удара сердца, и руническая вязь на моих руках наливается светом — первая волна “когтей земли” расходится в стороны. Храмовая земля сопротивляется чужой магии, но она не в состоянии погасить мою способность полностью, однако снижает эффект больше чем на половину. Вместо ожидаемых сорокасантиметровых загнутых кинжальных лезвий из земли вырывались лишь острые клинки высотой шесть-семь. Пара мечников упала на колени с пробитыми стопами, и лезвие Жнеца Душ сносит голову первому неудачнику, второму вскрывает грудную клетку от плеча до плеча. Остальные, не будь дураками, отшатнулись назад.

Мельком оцениваю ситуацию. Бой перед храмом в самом разгаре, гвардеец с учеником и хирдманы теснят пятерых драуков, Асма взяла на себя сразу двоих подранков. Золотые монеты на ее браслетах отстукивают ритм, развеваются слегка растрепанные волосы, пламя пляшет у ног демонессы, подчеркивая идеальную фигуру, а огненная лента в руках со свистом рассекает воздух. Хороша как всегда! Одно слово — чертовка.

Тыл прикрыт, и я без промедления кинулся в атаку, но эльфы не приняли бой и отступили и они сменили тактику. В меня полетели склянки с клубящимся внутри ядом. Черное облако на мгновение перекрывает обзор, яд проникает в легкие. Я уже получил легкое отравление во время штурма ворот, и сейчас схватил новую дозу, но пока в норме. Приобретенные резисты, высокая выносливость и принятые перед боем зелья с легкостью нейтрализуют действие бесконтактных ядов.

А дальше классика. Излюбленная тактика дроу — заарканить окутанного ядовитыми газами противника, эти господа имеют недюжинный опыт в этом вопросе. Два аркана легли сверху на шлем, чуть не захлестнув шею. Дроу профессионально попытались меня уронить, но сил и массы у них не хватило, они меня даже с места не смогли сдвинуть — я ведь весьма рослый и упитанный гном в самом расцвете лет. Через мгновение Жнец Душ играючи рассек прочную арканы из паучьих нитей, которую с трудом берет даже бритвенное острое лезвие стальной сабли.

Еще пять шагов и я оказываюсь в святая святых города дроу.

Снаружи здание казалось весьма обширным, но на поверку в нем был всего один богато украшенный зал метров сорок в диаметре. Резные колонны из белого мрамора вдоль стен, а напротив входа антрацитово-черная статуя богини в виде драука с обнаженной грудью, по-матерински ласково протянутыми вперед руками и манящей улыбкой на идеальном кукольном лице. Руки и лицо Лосс были измазаны свежей кровью, а под ее ногами лежало около десятка тел. Сразу перед статуей светился черный провал, из которого вышла высокая эльфийка в сопровождении двух фурий в коже и с обнаженными кинжалами.

Высокая эльфийка была не кто иная как Мелисса Соор-Ис, она же Старшая мать дома Соор-Ис и... игрок. Точеную фигуру удачно подчеркивал легкий черный доспех из чешуи дракона. Маняще полуобнаженная грудь, изящный изгиб бедра, идеальные черты лица в обрамлении белоснежных волос, и огромные, яркие, как сапфиры на солнце, синие глаза. Нижнюю часть лица скрывала полумаска, но я не сомневался, что и там все более чем в порядке. Длинная почти полутораметровая рапира, с маленькой бурой розой на навершии в черных же ножнах, которые она придерживала рукой, и магический жезл с янтарным шаром в навершии на другом. Эльфийские ушки украшали две простые на вид сережки с агатами, а на пальцах прямо поверх перчаток по три кольца с крупными камнями.

Мне хватило одного взгляда, что бы понять, что половина украшений относится к высокоуровневым артефактам, а рапира — Мертвая роза и вовсе один из топовых клинков. Добыть ее можно только в столице Империи, на кладбище у детской могилки, убив на дуэли лучшего фехтмейстера столицы. Даже мне удалось заполучить такой оружие только с третьей попытки, если напасть вдвоем или нарушить правила поединка, то лезвие клинка рассыпается пылью. У эльфийки отличная экипировка и уровень за сотню, оно и понятно, слабак не сможет управлять целым домом дроу.

В общем, окинув эльфийку взглядом, я понял, что она такая же как и я — сорвавшаяся. Это сквозило в почти незаметных взгляду деталях: край носового платка, торчащий из кармашка брони, потертость на кольцах, которые она долго носила не снимая, легкая небрежность в прическе от недавнего сна. “Рыбак рыбака видит издалека” — тем, кто приходит в этот мир играть, не свойственно думать о мелочах. Но больше всего ее выдавали глаза, через маску надменности и холода на меня смотрела взрослая и умудренная опытом женщина. Сколько ей сорок пять, пятьдесят? Думаю, не меньше.

У меня давно возникало подозрение, что домом Соор-Ис руководит игрок: сговор с торговой гильдией, очень продуманное местоположение и драук-камикадзе, нацеленный конкретно на меня — все это навевало определенные мысли, но не ожидал, что мой противник окажется таким же переселенцем, как я.

-Как смеешь ты... — воскликнула одна из спутниц матери дома, но та лишь небрежно повела ладонью. Этого жеста хватило, чтобы младшая мгновенно заткнулась и склонила голову, а мечники неподвижно замерли с клинками и луками в руках.

Движение было таким естественным и непринужденным, будто эльфийка провела в Землях не один год. Вот только, почему я про нее ничего не слышал? Я ведь старательно собирал информацию обо всех более менее заметных переселенцах в Земли, но об этой Мелиссе слышу впервые. Что ж, дама умеет хранить инкогнито.

Злой и цепкий взгляд эльфийки скользнул по моему имени, задержался на титуле “Мясника”, перетек на Жнеца Душ в моих руках, потом пробежался по остальной экипировке. На секунду я заметил ее растерянность, но затем одна маска сменила другую, и теперь на меня смотрела уже не не разъяренная женщина, а ласковая эльфийка.

Меллиса с грацией кошки сделала полшага вперед и двумя пальчиками сняла полумаску. В прошлой жизни, она наверняка была художницей, причем талантливой, мало кто способен создать такую красоту. В каждом изгибе ее великолепного тела чувствовалась рука мастера. На ее фоне статуя богини Ночи смотрелась бледновато, даже гнев и наигранная улыбка шли ей.

-Так вот в чем дело, — прозвучала из ее уст фраза на английском с еле уловимым французским акцентом.

Мать дома внимательно смотрела на меня, но я не стал снимать глухой шлем и открывать лицо. Меня и так все устраивало.

-Значит так, — односложно ответил я по-английски, но уже с явным русским акцентом, отчего идеальное личико презрительно скривилось. Она умеет держать себя в руках, но эта встреча оказалась слишком неожиданна для нас обоих. А еще я для себя отметил, что внешний вид очень редко соответствует внутреннему содержанию, и расистов из реала почему-то тянет стать расистами и здесь, в Землях. Им однозначно надо брать пример с меня, вот я одинаково не перевариваю мудаков, к какому бы полу, расе или религии они не принадлежали.

-Сдавайся, тебе не выстоять против меня. Обещаю незабываемый плен, — с многообещающей улыбкой произнесла Меллиса Соор-Ис и снова, как будто невзначай, качнула бедрами, делая полшага вперед.

Крадется, как кошка, просто залюбоваться можно, но я не расслаблялся и не опускал лезвие меча, готовый в любой момент отразить нападение. Мозг привычно сканировал окружающие пространство, отмечая каждую деталь.

Шум битвы не утихал, хоть и был значительно приглушен расстоянием и акустикой храма. Двалин с учеником и Асмой сражались у входа. Только наша компания будто выпала из общего течения времени, замерев где-то посередине.