А затем ударила жрица и мир накрыло черное пламя. Враждебная магия с жадностью сжигает сам воздух, на какое-то мгновение над нами образуется тонкая прослойка из синих и черных огней, но затем заклинание преодолевает природное сопротивление гномов и мою ауру, и накрывает нас с головой. Черное пламя жадно вгрызается в сталь доспехов и дерево щитов, но не успевает проникнуть глубже. Старший из друидов накрыл большую часть отряда магическим щитом. Спасибо старику, хватило ума не кидать “общую регенерацию”, могла и не сработать на гномов.

Преодолевая вражеский обстрел мы шаг за шагом продвигались вперед. Когда до ворот осталось всего полсотни метров, я отдал команду Кэррриону, а он уже друидам. Трое из четырех друидов, не покидая строя и укрывшись за щитами пехоты, вскидывают руки, творя призыв.

Одновременно перед воротами открылись три портала, из которых вышли гворны. Один тут же испаряется в спышке черного пламени — снова привет от жрицы, второго кто-то отправляет восвояси свитком “изгнания”, но оставшийся четырехметровый исполин делает шаг к воротам.

-Хумм, — протяжный полустон-полукрик прокатывается по полю. Вплавленные в деревянное тело монстра живые лица разевают рты в беззвучном крике боли. Толстые ветви гиганта бесполезно стучат в окованные ворота не в силах их сломать, а затем множество корней подхватывают створки за нижний край и начинают медленно выворачивать петли.

Вокруг слышатся крики боли и ругань. Темные хорошо потрепали нас магией на подходе, но большая часть всего лишь ранена и готова воевать дальше. Мы наконец-то подошли к самым воротам, но дальше движение остановилось.

Гворн тужится изо всех сил, но одному ему не справиться с массивными створками. У нас оставался в запасе старший из друидов, но пока помочь он не может, он прикрыл нас своей магией от черного пламени жрицы.

Немногие смельчаки пробовали кидать камни со стен, но нас они не долетали. Нашлись такие храбрецы и на донжоне, но их плотно держат метатели. Тогда дроу принялись скидывать нам на головы шары, заполненные ядовитой взвесью. Зеленоватый туман начинает заполнять округу, обжигает глотку и проникает в легкие. Яд мощный, но не мгновенного действия, и выносливость гномов позволяет им держаться. Людям приходиться хуже, но пока стоят и они.

Звуки боя накатывают волнами, заставляя сердце бешено стучать. Злая ухмылка появляется на моем лице, а руки сами собой поглаживают рукоять Жнеца. Одно дело быть стратегом и наблюдать за битвой со стороны и совсем другое оказаться в самом ее эпицентре. Господи, как я об этом мечтал!

Наш дед наконец-то приходит в себя и вызывает последнего из древесных исполинов. По полю прокатывается полустон-полукрик, на этот раз он звучит для меня музыкой. С данжона снова бьет черное пламя и сгрудившиеся возле ворот гворны осыпаются жирным пеплом, но жрица не успевает на какие-то две-три секунды. Громкий скрежет рвущегося металла петель, и ворота заваливаются внутрь, придавливая своей массой немногочисленных защитников, что подпирали их своими телами. Строй снова начинает движение, грохот сапог по упавшим воротам, и уже через полминуты мое войско врывается в город.

Первые ряды уже сцепились в рукопашную с защитниками. По нам слитно ударяют с двух сторон, а только выбравшиеся из тоннеля ворот пикинеры не успевают ощетиниться стальными жалами, чтобы принять волну. Завязывается рубка. У каждого бойца есть короткий клинок, как раз и предназначенные для подобных схваток, а гномы все как один прикрыты крепкой броней, но нам нельзя останавливаться, надо выйти на оперативный простор, только так мы сможем вырвать у врага победу.

Я хорошо знаю темных, они были уверены в своих силах и обратятся за помощью только сейчас. Дело не в глупости дроу, просто таковы законы их социума. Они сильный и волевой народ, но их общество отравлено жесточайшей внутренней конкуренцией и подковерными играми, где признание собственной слабости хуже смерти. Если бы мы собрали все сюрпризы, которые они нам приготовили, то чужая помощь им была не нужна. Мы бы просто не продвинулись дальше ворот и полегли под стенами, но благодаря моему артобстрелу ситуация сильно изменилась.

-Вперед! — ору что есть мочи, заставляя идущих впереди сделать еще полшага, а затем еще и еще и еще. Если нас зажмут, а затем ударят с донжона, то нам конец.

Впереди, прямо центральной улицы города, что ведет в храм, я заметил около двух десятков еле уловимых теней. А вот и подкрепление. Фурии — самая подвижная часть войска темных, быстрые и очень опасные бойцы. Они стремительно приближались к месту битвы, но с верхнего этажа пылающего здания на них обрушилось смеющееся пламя — Асма. Двадцать три боевые ведьмы в мгновение ока превращаются в пепел. Ловушка сработала, этот удар дом Соор-Ис забудет не скоро. Демонесса выиграла нам отсрочку, но во второй раз этот фокус не пройдет, и потом, Асме требуется много времени на подготовку удара такой силы.

Вражеское оружие стучит по шлемам бойцов первой линии, соскальзывает по наплечниками уходя в сторону. В этой давке гномы не способны достойно ответить на удары, но и враг не может пробить выкованную умелыми руками броню Шаг за шагом мы все же вырываемся на небольшую площадь перед надвратной башней. Теперь только вперед!

-Кэррион! Дори! Донжон на вас! — получаю в ответ кивки и что есть силы бегу дальше по дороге в компании мастера Ибуна, его второго ученика, нескольких щитоносцев Домол и неотступно следующим за мной Стррори. С ведьмой и “пожирателям разума” придется разбираться им, а мне предстоит и закрыть портал, а то все старания окажутся напрасны. Когда сюда пожалует целое боевое крыло дома дроу, нам придет конец. Кавалерию они вряд ли протянут через храмовый портал, но вот боевых магов и прочую пехоту без проблем.

Мы устремились дальше по дороге к храму, на середине пути к нашему отряду присоединилась вооруженная длинным огненным кнутом Асма. Из широких дверей храма нам навстречу вышли семь драуков, а за ними маячили фигуры полутора десятка мечников.

Я атаквал первым. Не стал мудрить и воспользовался уже отработанной схемой, всадив в брюхо противника тяжелый пилум и посадил одного из драуков на жопу. Следом хлестнула Асма, драук прикрылся мечами, но конец кнута захлестнул далеко за блок, рассекая кожаный доспех на спине. Запахло паленой плотью, и черные глаза паукообразной твари налились злобой, он был готов продолжать битву. Из-за спин драуков в нас полетели стрелы и болты, но повредить они нам не могли — гномы хорошо защищены, а чтобы попасть в Наложницу Ада, надо быть выдающимся стрелком — таких среди них не оказалось. Пауки выкинули вперед сети, но их еще на лету спалила демонесса. Так что наша группа прорыва без проблем подошла к небольшой площади перед воротами храма.

Драуки больше не метали сети и вообще быстро сменили тактику, продемонстрировав нам свои способности передвигаться по вертикальным поверхностям. Своим маневром они не только открыли простор для мечников-дроу, но и заняли отличную позицию для нападения сверху. Мы не успели буквально на несколько пару секунд. Был реальный шанс устроить мясорубку прямо в воротах храма, но гномы не самые лучшие бегуны и враг успел перегруппироваться. В воротах застыли полтора десятка мечников-дроу, а семь зависших на стенах драуков прикрывали их сверху. Хорошо хоть ворота не успели закрыть, предыдущая группа оставила их нараспашку. Но останавливаться нельзя, мы не можем позволить себе затягивать бой.

Активирую “таранный удар”, а следом за ним сразу “рывок”. Резко ускорившийся, я проскакиваю под падающим сверху драуком и пытаюсь зацепить как можно больше противников, но достаю всего одного беловолосого, остальные ловко отходят назад. У меня даже сложилось впечатление, что его специально подставил под удар стоящий позади. Слишком неестественно он дернулся, будто получил удар в поясницу.

-”Даже тут играют в свои игры”, — проносится неуместная сейчас мысль. Неважно. Черное лезвие Жнеца Душ без малейшего сопротивления вспороло бок, рассекло позвоночник дроу и тот, хрипя, упал на землю.