Подойдя к баллисте я еще раз бросил оценивающий взгляд на город темных. Наша позиция была чуть ниже, чем средняя высота поселения. Надо это учесть. Усиленная срывом память услужливо фиксировала все колонки, и я быстро рассчитал поправки для метателя. Выставил правильный угол возвышения на вертикальном лимбе баллисты, затем вложил один из заранее отобранных камней и дернул рычаг, срывая стопор.

Метательная машина, укрепленная драконьей костью и жилами, со звонким щелчком распрямилась, отправляя увесистый снаряд в полет. Камень с тихим свистом рассек воздух, стоящая на верхушке донжона парочка злодеев резко рванула в стороны, уклоняясь от снаряда. Камень прошел совсем рядом, если честно, я не рассчитывал, что первый же выстрел будет так удачен, думал понадобится долго пристреливаться. Пожалуй, мастер Тром — начальник цеха осадных машин превзошел сам себя, настолько мощный и при этом удивительно точный инструмент у него получился, позволяет накрыть все поселение темных эльфов, при этом находясь в безопасности. Жалко только, что масса снаряда сильно ограничена.

-Ну ты даешь! — сквозь смех восхищенно сказал Кэррион.

-Хороший выстрел, — поддержал, улыбаясь в усы, гвардеец.

-Физика и математика — это такая форма гномского колдовства, — довольно пробурчал я на похвалу.

Вокруг раздавались смешки гномов и людей, это чуть разрядило атмосферу в лагере. Да и на донжоне, похоже, кто-то не сдержался, так как жрица пустила в ход плеть.

-И все же, что ты придумал? Камнями ты их год закидывать будешь, — отсмеявшиь спросил Кэррион.

-Садясь играть с шулером, не забудь проверить его рукава и карманы, — туманно ответил я на вопрос и произвел следующий выстрел. Снова звонко щелкнул механизм метательной машины и увесистый снаряд в полетел к вражеским укреплениям.

Через двенадцать выстрелов, когда трижды подряд положил камень в цель, заставляя врагов на донжоне укрыться за зубцами, я решил, что пристрелялся достаточно. Затем я попросил Мастера Ибуна убрать всех праздношатающихся и проследить, чтобы мне никто не помешал, и только после этого достал из сумки первый глиняный шар с “драконьим огнем”. Вещь не уникальная, и я уже использовал их в нескольких боях, но в сегодняшней битве они сыграют одну из ключевых ролей.

Первый шар с “драконьим пламенем” я положил рядом со стеной, в скопление еле заметных с нашей позиции белесых грибов, которые должны были при нашем приближении взорваться облаком ядовитого тумана — мерзкая пакость, но вполне действенная. Лезть на стену под обстрелом обороняющихся, да еще и с серьезным отравлением еще то удовольствие. Пять следующих тоже легли возле стены. На третьем выстреле я почувствовал, как пожиратель разума пытается пробить мою защиту. Зрение слегка затуманилось, а руки будто налились свинцом. Я встряхнулся и залпом опрокинул в себя защитное зелье, мне сразу полегчало и я отправил новый снаряд на крышу донжона. Пламя резко прыгнуло вверх, но жрица быстро потушила огонь магией. Бесполезно потратил ценный ресурс.

Следующие десять шаров я метко отправил в россыпь блеклых огоньков на потолке пещеры, так издалека выглядело скопление мелких ядовитых пауков, которые во время штурма или ночью обрушились бы нам на голову. Ну, и крайний снаряд отправился в густую тень у самых ворот, которая до этого момента скрывала сидящую в засаде “черную душу”.

-Фолько, давай, — командую я своему лучшему стрелку. Звонко бьет тетива, и “серебряная игла” — трофейный артефакт, добытый на Драконьей Скале, тут же пробивает центр скрюченной фигуры. Тварь с криком сгорает в яркой вспышке серебристого пламени. Двух зайцев одним выстрелом — уничтожил опасного врага и наконец-то поднял ранг лучшего стрелка до Троллебоя.

Не люблю я темных эльфов, но фантазией их восхищаюсь. Уж такие затейники и умеют подлецы делать все красиво.

Большинство так и не поняли, что происходит, лишь Кэррион и Ибун одобрительно хмыкнули, понимая скольких проблем мне удалось избежать всего за пятнадцать минут столь малыми силами, но это еще не конец, а только начало.

После уничтожения твари, я перенес огонь на здания. По-хорошему стоило бы обработать крыши от спрятавшихся там до поры стрелков, но я и так выгреб все, что смогли произвести алхимические лаборатории Бар-Шамунир и поэтому не стал зря расходовать запас попросту. Последний десяток снарядов я направил в застекленные разноцветной мозаикой стрельчатые окна эльфийских жилищ. Лучше, конечно, поджигать с первых этажей, но они были прикрыты стеной и были не в досягаемости прямого выстрела. В целом и так вышло не плохо. Последний “специальный подарок” лег на пределе дальности метательной машины. Глиняный шар разбил окно и весь верхний этаж тут же охватило ярким бордовым огнем с легкими вкраплениями тьмы. Надеюсь, никто из обороняющихся не сможет быстро распознать демоническое пламя, шум я поднял знатный, а сейчас мы еще добавим и хаоса.

Хотелось бы, чтобы от моих действий вражеский город вспыхнул подобно спичке, но пламя лишь только начало разгораться, все же строили ушастые в основном из камня, используя дерево лишь для перекрытий и кровли. Зато прекрасно горели все эти подушечки-занавесочки, тумбочки-столики, так обильно украшавшие их жилища.

Я собирался выжечь эту заразу и я ее выжгу.

-Штурм, по схеме хирда! — я неожиданно отдаю команду гвардейцу, а дальше обращаюсь к осадным инженерам. — Огонь по готовности, но особо не жестить! А вот когда приблизимся к воротам, чтобы на башне ни один гад голову не поднял!

Мне разом отвечает десяток глоток и в этом шуме теряется первая часть фразы друида.

-.... а предупредить? — скороговоркой выпаливает Кэррион.

-Лучников и друидов в центр под защиту двух третей пехоты, остатки в тыл, ведьмаков и теней в “загонщики”. Как только мы зайдем, ты вместе с ними должен взять донжон! — я снова проигнорировал вопрос союзника и тот, зло сверкнув глазами, спешно отправился строить своих воинов.

Наша суета не дала врагам покинуть стены и потушить начинающийся в городе пожар, конечно, там найдётся кому заняться этой работой, но навряд ли десяток комнатных слуг, смогут заменить пятерку крепких орков. Тем более, что всех магов дроу пришлось стянуть на стену.

Привести войска в боевой порядок удалось только через семь минут. Такой себе результат, медленно. За это время я не спеша принял целый комплект зелья, но и как следует размялся перед предстоящим боем.

Мои гномы не подкачали, но в связке с людьми Кэрриона вышла накладка. Наконец штурмовая колонна выстроилась в боевой порядок, больше всего похожий на классическое каре: на острие атаки встали немногочисленные щитоносцы рода Домол, фронт и фланги заняли хирдманы Кхим, вторая линия пикинеры, а в центре, под прикрытием щитов, укрылись мои арбалетчики, а также стрелки и друиды Кэрриона. Тыл прикрыли ведьмаки и остатки легкой пехоты.

Колонна сделала первый шаг, потом медленно начала ускоряться. Гномы, как один, идут, держа строй, непривычные к такому люди часто сбиваются с шага и почти падают, но зажатые со всех сторон гномами, просто не могут покинуть боевой порядок.

Через сто шагов по доспехам и поднятым над головой щитам начинают стучать стрелы, но их стук перекрывает лязг доспехов и мерный топот ног. Метательные машины усиливают обстрел и прижимают вражеских стрелков к стенам и крышам. “Долбанный поезд” начинает разгон.

Мы успели приблизиться еще на пятьдесят шагов, когда по нам ударили магией. Со всех сторон полетели молнии и огненные шары, полноценных магов у врага почти не осталось, может один-два, не больше. Но жрица не поскупилась и раздала всем артефакты. Мудрое, хотя и очень затратное решение.

Огонь почти безвредно стекает по крепким латам, лишь кое-где послышались крепкие ругательства, когда пламя попадало в редкие участки обнаженной кожи. А вот молнии сильно осложняют жизнь. Я сам получил мощный разряд и чуть не завалился, от падения меня спас мастер Ибун и один из его учеников, но так везло не всем. Троих гномов и двоих людей изжарило до смерти.