Хотелось бы потом рассказывать истории, как одним болтом мои гномы доставали сразу по две-три твари, но реальность была иная. Теоретически, вышедшие из-под рук умелых мастеров-оружейников, арбалеты могли проделать такой фокус, но летучие твари не стояли на месте, чем сильно сбивали прицел. Их собственное ускорение гасило импульс попадания, и подбитая птица камнем падала вниз, унося с собой болт. Ф — физика, что б ее.

Стрелки друида действовали весьма грамотно. Из рядов природников вылетело несколько стрел с привязанными к ним разноцветными лентами — размечают дистанцию огня. Враг пока не собирался наступать и поэтому, конкретно сейчас, это было бесполезно, но в целом ход очень правильный. Во-первых, разметка позволяет более эффективно переносить обстрел по квадратам, а во-вторых, незначительно увеличивает общую точность стрелков. Пусть у Темной природы нет тяжелой пехоты и мощной кавалерии, зато с метательным или стрелковым оружием почти у каждого все в полном порядке. Хотя в целом результат, как и у меня, был слабым. Большинство летающих тварей даже после падения, поднимались и снова неуклюже взлетали в воздух, присоединяясь к стае.

В начале я планировал атаковать неаккуратно просунувшегося вперед некроманта, однако тот быстро спрятался за спину Рыцаря Смерти. Тому же на обстрел было абсолютно пофиг. Стрелы и болты безо всякого вреда отскакивали от черных лат, он даже не удосужился прикрыться щитом и не покинул седла. Полиболов, которые в общем-то тоже не могли нанести серьезного урона костякам и тяжелобронированной нежити, я приберег на потом. Их время настанет, когда в битву включатся упыри.

Как бы то ни было, наше противостояние не могло продолжаться вечно, противник выбрал мою излюбленную оборонительную позицию, и нам не оставалось ничего, кроме как наступать.

Я быстро влил в себя три зелья: регенерации, сопротивления ядам и “зелье открытых ран”, небольшой запас последнего я сделал специально для боя с темными эльфами. Этот эликсир не был однозначно полезным, так как он мешал ране закрыться и усиливал кровотечение, однако, это имело и положительные последствия, яд просто вымывало из раны и он не успевал отравить организм. За счет выносливости и полученных ранее способностей мой организм и так довольно хорошо сопротивлялся ядам, но я не хочу рисковать лишний раз.

-Вперед! — командую я хирдманам, и гномы слитно сделали первый шаг вперед.

Чуть позже двинулись и союзники, и в ход пошла боевая магия.

Из рук скачущего на своем ящере позади войска полуэльфа ударила мощная электрическая дуга, соединяя его с кружащей над мертвым войском стаей. В воздухе запахло свежестью, которая почти сразу сменилась зловонием сгоревшего мяса. С неба посыпались обугленные тушки. Электрический разряд распространялся от одной твари к другой, методично поджаривая летающую нежить, однако, Некромант быстро сориентироваться, и уцелевшие птицы разлетелись в разные стороны. Хорошая попытка, но не с игроком, в случае с обычной нежитью результат был бы намного лучше.

Кэррион Коготь Чего-то-там и его друиды тоже не стояли без дела. Из их посохов вылетели десятки сфер призрачного огня. Каждая размером всего с кулак, однако, это фирменное заклинание природников, оно специально создано для уничтожения различной нежити. Сферы облаком накрывают крутящуюся стаю некроптиц, без сопротивления проникают внутрь, и тушки вспыхивают синим пламенем.

На мертвую армию посыпался прах вперемешку с перьями. Отличный удар! Одним заклинанием Коготь сразу уничтожил треть вражеской авиации. Если он сможет повторить, то об опасности сверху можно забыть. Хотя это навряд ли. Судя по силе удара, Кэррион, как и большинство магов в Землях, прокачивается в “стеклянную пушку”.

Тут же последовал ответный удар Некроманта, и на мое несчастье, своей целью он выбрал одного из минотавров. В этот момент он так неудачно выглянул из-за массивного тела гидры, служившего ему щитом.

“Копье праха” ударило в широкую грудь минотавра и без видимых усилий пробило ее навылет, кровь из раны фонтаном оросила шлем идущего позади бойца. Красное смотрится красиво не только на белом, кровавые капельки на стальном шлеме тоже прекрасны.

Я бы тоже поддержал этот обмен ударами, но мой удел рукопашная схватка. До столкновения армий оставались считанные секунды, а Рыцарь все медлил, не нанося своего удара — хитрый жук. Он не спешил обрушить свою колдовскую мощь на врага, понимая, что это не имеет особого смысла. В таких масштабных битвах грубая сила редко приносит победу, а вот хорошо подготовленная ловушка, как правило, более эффективна. И он своего дождался.

За мгновение до сшибки, когда пехотинцы друида стали один за одним метать свои франциски, он нанес свой удар. Да еще какой!

Волной на нас обрушилась гнетущая аура Рыцаря Смерти. Она резко ослабила атакующий порыв нашего сборного воинства. Прикрытые природным сопротивлением и аурой “негатора” гномы и сотворенные искусством чернокнижников монстры почти не заметили этого воздействия, хотя оно сказалось и на них, а вот людям Кэрриона досталось по полной. Метательные топоры — франциски не долетели до врага, стрелы сорвались с луков, щиты пехоты поползли вниз, но это было полбеды, в следующий момент Рыцарь ударил магией.

Он не стал наносить прямой урон, не его профиль, Рыцарь Смерти применил одно из фирменных заклинаний своего класса — “Лик ужаса”. Прямо перед войском Кэрриона раскрылась черная пропасть и оттуда повеяло такой мерзостью, что даже у меня, стоящего на изрядном отдалении от этой гадости, зашевелились волосы.

Жители лесов далеко не трусы, но ужас был такой силы, что несколько бойцов схватились за сердце и упали замертво. Войско Кэрриона дрогнуло и побежало, а сам Коготь, друиды и два ведьмака, что приняли на себя основной удар, замерли, будто парализованные. Их лица стали похожи на восковые маски, а в волосах появились седые пряди.

На ум сразу пришла фраза “Если долго всматриваться в бездну — бездна начнет всматриваться в тебя”. Сейчас, когда этот мир стремительно оживает и оживает по-настоящему, эта фраза зазвучала для меня особенно жутко. Понимает ли игрок к какой сущности взывает? Что-то мне подсказывает, что нет.

Правый фланг потерпел поражение еще до начала схватки, а левый попросту запаздывает.

Наконец две армии с грохотом и звоном металла сошлись в рукопашной. Гномы сопровождали свои атаки боевым кличем и криками, мертвые сражались молча.

У меня было всего двадцать с небольшим бойцов первой линии, поэтому фронт вытянулся так сильно, что на каждого гнома пришлось сразу по пять-шесть копий. В большинстве своем оружие врага скользило по доспехам хирдманов и уходило в сторону, однако так происходило не всегда, несмотря на отличную броню. Доспех — это вам не скафандр, и как бы я ни старался прикрыть уязвимые места кольчугой, все же оставались незащищенные места. В итоге несколько гномов получили ранения, однако, помирать пока вроде не собирались.

Будь у меня побольше бойцов, то гномы легко бы вырвали оружие из хлипких костяных рук и надавал бы этими палками по пустым черепушкам, но хирдманов было слишком мало, тем не менее, закованные в прочные латы они достойно держали удар, хотя сами и не могли нанести врагу существенного урона.

Положение моих войск было неважнецким, мне очень хотелось самому вступить в бой. Скелеты даже в таком количестве для меня не препятствие, я бы прошел через их плотный строй, как раскаленный нож сквозь масло — слишком у нас разные весовые категории. Однако, это было бы стратегической ошибкой, я не уверен, что смогу выдержать таранный удар Рыцаря Смерти сотого уровня. Требуется выждать момент, перенаправить его первую атаку на другую цель и только тогда ударить самому. Подленько, зато тактически верно.

На левом фланге дела и вовсе шли отвратительно. Нежить вплотную подошла к войскам друида и только это заставило замерших бойцов пошевелиться. Первыми перебороли вражеские чары ведьмаки, медленно, будто находясь под давлением невидимого пресса, они сделали шаг вперед, прикрывая собой друидов, и их зачарованные серебряные клинки пошли на замах. Следующим пересилил колдовской ужас Кэррион, он тут же начал криками и проклятиями восстанавливать командование над разбегающейся армией, однако, вражеские чары пока одерживали вверх. В итоге, их оказалось всего трое против огромной толпы наступающей нежити, без шанса отступить, ведь позади них стояли четыре парализованных друида. По приказу Когтя ведьмаки вышли вперед, встав на пути нежити, а сам Кэррион ринулся наперерез костяному ящеру, что заходил сбоку.