— Лечу к платформе. Бедные суслики, все были в обмороке. Выбрались из нор и потеряли сознание. Я их просто подобрала.

Похоже, самая сложная задача оказалась у Маськи.

— К Ратуше, — отдал он приказ и только потом запросил последний контакт. — Госпожа мэр, у вас все в порядке?

— Мы уже на месте полковник. Я встретила их на полдороги. Уважаемые бараны несколько задержались, паковали продовольствие на всякий непредвиденный случай.

— И что? Много напаковали?

— Увешаны ожерельями из прессованных злаковых и пучками моркови.

В другой день Сэма бы это рассмешило, но сейчас это просто факт, который требуется учесть.

— Хорошо. Может, угостят козу, ее слон оторвал от поля кочанов.

Мэр презрительно фыркнула и отключилась. Ветер сменил направление. У неприкрытого силовой защитой Лио косматило гриву.

К платформе Сэм, Лио и мыши подлетели, когда старт отставал от графика уже на пять минут. Исчезла гигантская проекция мэра, а по линкболу проходили приглушенные всполохи. Когда энергосекция влетела внутрь, Слона и Маська толкали в отгороженный у борта отсек упирающуюся козу. Вокруг ее рогов виднелись отсветы силового шлема, чтобы защитить окружающих от вредины. Сэм движением руки направил за ними транспортировочный модуль со спасенными мышами. Их просто усыпили, чтобы не отвечать на вопросы о неминуемом подтоплении.

— Молодцы, спасатели, — хлопнул он сына по плечу.

— Сэм! Маська! — к ним подбежала Лулу.

— Все хорошо, — выдохнул Сэм, — нам нужно лететь. Не стоит терять время.

— Сэм! Какой странный гул и ветер. Что это?

— Не сейчас, Лулу, не сейчас.

Теперь почти все на борту. Пятерых мышей они так и не нашли. Была ли среди них Рюка, он не стал выяснять. Узнает потом.

Следственная команда Ларского и Игнатова здесь сама по себе. Она остается на Земле в сопровождении снаряженной до сопел боевой авиетке. Его же дело драпать по неизвестному маршруту со звериным городом на борту. Транспортная платформа не слишком подходящее средство для путешествия. На борту есть промышленный синтезатор, но как подать до всех животных воду. С едой еще сложнее, не говоря о скученности. Найдут ли позже подходящий для жителей Зоосити корабль? Нормально ли доберутся до прописанной в маршруте конечной точки — до гладкой ледяной Европы? Этой посудине не хватало капитана, вывезти зоожителей должна была программа, установленная ведомством Треллина. Окажись рядом Граув, Сэм бы не сомневался, что они в полной сохранности долетят до спутника Юпитера, а так…

Внутренний энерголифт перемещал Лулу, Маську со Слоной и Сэма с Лио по центральному проходу платформы. Слева и справа от них на двух уровнях располагались самые разные животные: тревожно стучали копытами по серому композитному покрытию антилопы, вороны сверху каркали и бестолково шумели крыльями, блеющими голосами переговаривалась группа баранов. Орангутанги захватили интеркомы с подгруженными космобродилками, и теперь в их отсеке теснились голограммы галактик. Вот кто точно готов к полету.

В дальнем отсеке у борта находились ложементы для отсутствующего экипажа. На одном из них расположилась госпожа мэр. Ложементов больше, чем нужно для людей, но недостаточно даже для крупных животных. Остальных, чтобы защитить от перегрузок, репаранты зальют гелем.

— Эй, люди, когда мы, наконец, взлетим?

Требовательный рык огромного белого медведя заставил вздрогнуть.

— Сейчас, — быстро и испуганно ответила Лулу и вопросительно посмотрела на мужа.

Возникло чувство, что все жители Зоосити ждут его ответа и действия. Борта огромной платформы грелись, копили энергию где-то в глубине переборок и переплетений силовых кабелей, ждали команды. Сэму осталось произнести установленный код на старт, но что-то удерживало от последних слов. Он все же врач, а не летун и даже не десантник. Как все перевернулось. Во рту странно горчило.

— Приготовиться к взлету Зет один, Земля — Луна — Европа, — отчетливо произнес он.

С шипением верхние переборки транспортника выплюнули репарантов, которые опустились над секциями с животными. Обычно Сэм работал с репарантами, способными чинить простой перелом ноги в движении, в бою или заживлять ожоги. Но устройство могло быть запрограммировано на множество разных действий или изготовление любого материала, в зависимости от загруженного в программу припрега. Таблетки с соплами и складными манипуляторами двигались от секции к секции и в секунды синтезировали и выливали массы геля. Оставляли только пузырь вокруг морд пассажиров с пробитым в нем вентиляционным каналом. Облом с космобродилками у орангутангов.

Сэм боялся воя, крика, рыка — любых форм сопротивления. Но слышались шипение, шелест, короткие приглушенные звуки и ничего более. Возможно, в геле было что-то успокаивающее или разумные животные могли контролировать чувства и страхи лучше многих людей.

— Зет один, старт по готовности систем!

Гул нарастал. Наружный или внутренний? Он не разбирался ни в кораблях, ни в платформах. Что он вообще будет делать, если что-то пойдет не так. Долго изучать файлы и долго думать? Тело внезапно и резко вдавило в ложемент. Рядом восторженно пискнул Маська.

Платформа летела.

Ларский в рассеянности смотрел на работу криминалистов. В голове царила неразбериха, суматошно толкались обрывки мыслей. Тревога в груди не давала сосредоточиться.

События последних часов воспринимались как участие в исторической реконструкции. Здесь и сейчас этого не могло случиться! То, что не происходило в опыте трех поколений современникам кажется абсолютно невозможным. Ларский знал этот психологический механизм, но собственное отрицание преодолеть не мог. Земляне в любом случае справятся. С современными возможностями и мощью иначе и быть не может. А вдруг нет?

Страхи и сомнения подтапливали плотину уверенности. Нужно успокоиться, уцепиться за факты и заняться работой. Итак, что произошло? Гибель двух инсектоидов, нападение на Орфорт, расправы над животными и зверское убийство интелента-варана в Зоосити. Все — связанные события. Из них следует угроза безопасности и возможность вторжения. Строго по протоколу была объявлена эвакуация. Ну и что? Это еще не основание считать, что нападение и в самом деле произойдет. Орфорт — не Земля, и инопланетная тварь, убившая инсектоидов, планету на куски не искрошит. Но то, что происходило в Зоосити, наводило на мысли о куда более серьезных событиях. Нехватка летательных средств, гонка по времени, вмешательство Треллина, невозможность связаться с Маррой. Где-то рядом маячила далеко не гипотетическая угроза, и Ларский чего-то не знал или не понимал. Морпехов сопровождения поменяли на полицейских и снабдили дорогущей криминалистической лабораторией без объяснения причин.

Порыв ветра бросил в лицо тонкую сухую веточку. Она царапнула веко, соскользнула к уху и вернула внимание в реальность. Экспертам осталось совсем немного, процесс копирования пространства преступления завершился на две трети. Над огромным кубом, закрывшим ущелье, вырос другой. Реальное зеленое и влажное ущелье, испорченное кровавой расправой, уже не осмотреть. Но Ларский прошелся по частично сделанной копии, и это произвело тошнотворное впечатление.

Раньше ему не приходилось наблюдать за пространственным копированием. Дорогостоящая технология давала возможность сначала консервировать место преступления, а потом и копировать. Погруженный в землю километровый куб вокруг убийства может остаться здесь на столетия, и внутри него не изменится ровным счетом ничего. А вот копию легко протащить по всем планетарным лабораториям. Технологию обычно применяли, если возникало подозрение в пространственно-временных искажениях в момент преступления.

При подлете к месту криминалисты сразу стали разбрасывать матово переливающиеся шарики, которые притягивали взгляд и вызывали желания взять их в руки. Но лучше даже не прикасаться, а то залипнешь в болотце времени и самостоятельно не очнешься. Это не драгоценные игрушки и не сладкие леденцы, как в парке развлечений Макао, а своего рода ядра с уникальным электромагнитным излучением. Сплошная научная поэзия: россыпь крошечных квазаров, замедляющих скорость пространственно-временных отношений. Если двинуться глубже и остановить все до протонов и электронов, то место преступления обернется черной материей, свернется и пожрет все вокруг. А так — просто застывший фрагмент хроносферы под силовым щитом. Хочешь — копируй его по слоям с разной степенью точности и потом ковыряйся в трупе и пропитанной кровью земле десятками лет. Ищи погрешности времени или гравитации. Или жди появления свежих фактов, чтобы по-новому прочесть нетленные улики.