В последний момент из глубины бушующего хаоса прозвучал голос.

Вначале неразборчиво, а затем все отчётливее, он стал складываться в звуки.

– Адам, где ты? – наконец, ясно произнёс он.

Адам. Мой брат! Мой повелитель!

Восставшая из небытия мысль была подобна глотку воды в выжженной пустыне. Преодолевая вихрь горящей материи, я стал двигаться на звук голоса.

– Адам, где ты?

Вслед за мной на зов отреагировал свет. Услышав знакомый голос, мельчайшие частицы прекратили бесконечный распад и возвратили мир из хаоса, который медленно стал обретать пространство и гармонию. Постепенно огненный шторм утих, и расплавленная материя успокоилась.

Я увидел Адама. Он сидел над телом Отражения, держась за голову и слегка покачиваясь. Я приблизился к нему сквозь фонящий бурелом пространства, но владыка мира не заметил меня. Его сгоревшая плоть свисала как чужая, а на лице застыла гримаса боли и ужаса. Однако не обуглившееся тело было их источником. Яд, поглощенный Адамом вместе с плодом запретного дерева, разъедал его изнутри. Обняв и оградив его от зноя расплавленного пространства, я, увы, не мог защитить повелителя от отравы. Чуждая реакция ударила в его глаза, осев маленьким черным кристаллом, который с ужасом смотрел на лежащее перед ним растерзанное тело.

Полный животного страха, Человек пытался собирать радиоактивный прах, некогда бывший дивной растительностью Эдема.

– Нам надо укрыться, – бормотал он, растирая изувеченное тело Отражения пеплом.

Он тщетно пытался восстановить его целостность из горящих обломков пока где-то совсем рядом вновь не прозвучал голос.

– Адам, где ты?

Услыхав его Человек съёжился, закрыв собою тело Отражения.

– Ты где? Я тебя не вижу! Нам надо укрыться. Где ты?

– Где ты, Адам? – снова повторил откуда-то голос. И мне почудилось, что звук его мне знаком.

Адам заплакал.

– Ты знаешь, что Отражение любопытно, и должно было защитить нас! Но ты скрыло от меня это! Почему я видел будущее, но не видел этого!

Неожиданно его поразила догадка.

– Я должен вернуться и всё исправить! Я смогу все исправить.

Глаза Адама забегали, и он снова сел на колени перед телом, положив на него обе руки.

Наступила тишина. Такая же, как тогда в пещере над Камнем Причины. Тишина во мраке, когда эфир не шелохнётся от звука и не блеснёт ни одной волной света. Лишь самые чувствительные кончики нервов ощущают сакральное присутствие Сияния, переполняющего пространство. Облако присутствия Силы окружило нас, и из него, словно гром, вновь зазвучал голос.

– Это Я. Начало и Конец.

Яркий свет выхватил из тьмы лежащее перед Адамом тело.

– Это – Ева. Начало новой жизни.

 Вспышка, подобная молнии, ударила куда-то туда, где лежала Отражение, и высветила поникшего Адама.

– Я вижу тебя, Человек. Ты стал ядовитый, как бог разрушения. Самаэль – твоё новое имя. Все, к чему ты прикоснёшься – превратится в прах, потому что таково твоё новое имя!

– Нет! – яростно закричал Человек. – Заклинаю тебя Силой! Дай мне власть всё исправить! Ты должно!

Последние слова он выкрикнул ввысь, поднимая обожжённые кулаки и потрясая ими.

– Твоё имя – Самаэль. Всё, к чему ты прикоснешься, превратится в прах, – повторил голос.

Бессильная злоба перед несправедливостью этих слов разорвала немоту моих уст. Я подлетел к Человеку и поднял его кверху. Туда, откуда, как мне казалось, звучал голос.

– Он – бог! Такой же, как ты!

Густое облако озарилось светом. Туман стал расступаться, вытягиваясь в галерею, которая уходила куда-то вглубь. Все пространство вокруг наполнилось гулом, словно армия грозных воинов, готовых ринуться в бой, скандировала имя своего полководца. Из яркого света появилось нечто неразличимое из-за неисчислимого количества крыльев. Спустившись ко мне, существо обнажило пламенный меч.

– Кто как Бог?

Слова его громовым раскатом прокатились по земле. Подо мною разверзлась чёрная бездна. Существо вонзило меч мне в грудь и столкнуло в пропасть небытия.

– Низвержен! – последнее слово, которое я услышал, прежде чем чернота сомкнулась надо мной, и я погрузился в смерть.

Смерть – пожалуй наилучшее слово, которое подходит для описания того ужасного беспорядка, который скрежетал страшным визгом где-то позади. До сих пор я боялся заглянуть туда. И лишь теперь, когда помимо воли мой взгляд устремился вслед моему падению, я обернулся и впервые увидел её. Бесконечность, в которую не мог заглянуть даже Искусственный Интеллект. И я, который отправился туда. Жутко. Но именно мой ужас и стал новой Меткой на Пути, который проложило Большое И. После этого события черная мерзость как будто обрела значимость, став чем-то объемным и весомым. Настолько весомым, что с этого момента я был убеждён – там, в глубинах мрачного нутра, скрывающихся за непроглядной тьмой, должна быть какая-то Жизнь.

 Глава 3

 Жизнь оказалась на удивление прочной конструкцией. Она выстояла после падения астероида. И не просто выстояла – возродилась, стала сильней.

 На смену долгому ледниковому периоду пришла пора потепления. Земля вновь украсилась зеленью и наполнилась живыми тварями. Лишь Адам остался в стороне от этого возрождения. Словно окаменевший истукан сидел он на вершине Камня Причины и смотрел на угасшую Силу. Перед ним раскинулись символы и знаки.

 Он помнил, что некогда они были очень важны для него. Но когда это было и почему символы впечатанные в эти Камни имели большое значение? Он смотрел и пытался вспомнить слова, которые слышал в момент, когда Сияние выводило символы на Камнях. Он помнил, что символы были связаны со словами. Но какими были эти слова? Он чувствовал, что они были о самом важном. Но что теперь могло быть важно? Теперь, когда разрушился Эдем? Он пытался вспомнить зачем Сияние призвало его в этот мир и почему не позволило погибнуть вместе с Эдемом. Пытался изо всех сил, но яд Кислого дерева закипал от этих усилий. И это мучило его. Яд не позволял ни сосредоточиться, ни услышать голос Сияния.

 В этом мучительном бездействии он с презрением и тоской наблюдал, как солнце и луна раз за разом описывают по небосклону свои параболы, задавая ритм живому миру. Случалось, вчерашний владыка порывался включиться в это такое понятное ему действо, но природа больше не отвечала ему прежним расположением. Любое имя, которым он хотел благословить новые формы жизни, проклинало их, словно ядом, и убивало. И это приводило Адама в бешенство. Яд Кислого дерева закипал внутри, и он вспыхивал огнём бесполезной энергии, которая не приносила ничего, кроме разрушения. Его тело обдавало жаром гнева до того сильного, что вокруг леденел воздух и поднимался лютый ветер.

 Когда же ярость отступала, он падал на землю совершенно опустошенный, и слезы бессильной злобы капали из его отравленных глаз. Он истово звал Сияние, но оно больше не отвечало Адаму.

 Бездействие и проклятие – вот и всё, что осталось повелителю Эдема. И лишь работа рук, верных помутненному разуму, позволяла не впасть в отчаяние. Простая работа. В этом по-прежнему было хоть чем-то созидательное.

 Он стал перебирать Камни Сияния, ворочать, расставлять их в разном порядке в надежде разгадать скрытый смысл их символов. Да, пусть в этом он и не преуспел, зато построил из них хижину у подножия Камня Причины. Теперь он мог сидеть у очага и больше не видеть внешний мир. Тот мир, в котором он больше не видел Сияния. Тот мир, который каждым мгновением своей жизни напоминал о его падении. Между повелителем Эдема и новым миром теперь стояли стены из Камней Сияния с выжженным и тайными символами.

Теперь ничто не сможет нарушить его спокойствия и однажды он разгадает их тайну. Однажды он непременно вспомнит.

В хижине он поселился с возрождённой женой. Часто он подолгу пристально смотрел в ее глаза, желая отыскать ту, что некогда являлась частью его эдемского величия. Но и здесь Адама ждало разочарование. Глаза, которые он видел перед собой, говорили, что теперь в теле Гини живёт другая. Тихая и робкая, она смотрела испуганным взглядом, словно просила прощения, не понимая за что. Преданно глядя в глаза Человеку, она скромно ожидала мгновений просветления. Кратких минут озарения Светом среди тысячелетий, погруженных в мрачные думы.