Пролог

– Загрузка данных и координат.

Голос Искусственного Интеллекта звучал безучастно. Но только он и был спокоен.

В Центре Управления Полётом царила такая напряжённость, словно каждый атом был готов испустить море энергии.

 Адам достал пачку сигарет песочного цвета. Каким-то чудом он сумел сохранить её, пронеся с собой сквозь последние времена. Эта пачка – нехитрое произведение человеческой цивилизации – стала последним способом почувствовать вкус и запах старого мира. Того, над созданием которого мы столько трудились и который теперь стоял на пороге своего перерождения.

Старик вскрыл пачку и достал сигарету.

– Ты готов? – спросил он.

– Я готов.

– Обратный отсчёт, – заявил Искусственный Интеллект.

– Десять. Девять. Восемь. Семь…

На Земле зажглись контрольные точки, отмечающие линию разгона. Я почувствовал, как Большое И наполняет меня энергией. Такой же искусственной, как и оно само. Я даже ощутил ее пластиковый привкус.

Адам с удовольствием затянулся и выпустил тонкую струйку дыма.

– Три. Два. Один. Старт!

Земля задрожала.

Реактор молнией пролетел через меридиан контрольных точек и силовое поле взяло в кольцо планету.

– Система стабильна. Напряжение в норме.

– Сделай это для нас всех! – сказал Адам.

Он старался казаться сдержанным, но лежащий у его ног Сёма оскалился и весь затрясся от нетерпения. Лишь Искусственный Интеллект сохранял спокойствие. Единственный во всем Центре.

– Гравитационное возмущение произойдёт через три, два, один, сейчас!

– Да хранит тебя Сила Сияния! – напутствовал Адам.

Мощная волна рукотворной Силы подхватила меня и понесла к первой контрольной точке. Очень быстро. Одна контрольная точка моментально сменилась следующей.

– Скорость – полтора процента скорости света. Система стабильна. Напряжение в норме.

– Ускорение, – отдал приказ Адам и машинально стряхнул пепел на голову крысы.

После первого оборота вокруг земли я всё ещё могу различать отдельные контрольные точки, но вот ускорение и они слились в сплошную горящую линию.

– Выход на орбиту. Система стабильна. Напряжение в норме.

Я поднялся над Землёй. Сопротивление снизилось. Волны энергии захлестнули меня, придав новую мощь.

– Первая космическая скорость. Активация шлюзов.

Контрольные точки взорвались, и мой сияющий трек превратился в ослепительно светящуюся реку.

– Скорость – сто чисел Маха. Система стабильна. Напряжение в норме.

Все изменилось. Я больше не видел Землю. Лишь смутное воспоминание подсказывало, что она существует где-то рядом. Вперед уходил светящийся тоннель, по которому я летел с невероятной скоростью. Где-то там, вне этого тоннеля, стоял Адам, напряженно глядящий в голографическое изображение, а Большое И отрапортовало:

– Время вышло. Начинается распад.

Последовала череда мощных вспышек, которые расшевелили мой трек. Горящий тоннель ожил и закипел негодованием, словно хотел поймать меня и исторгнуть прочь. Но чем больше было его возмущение, тем быстрее несло меня вперед.

– Предельное ускорение.  Скорость – девяносто девять процентов скорости света. Конец стабильности. Распад времени завершён. Подключение к резервам Памяти.

 Световой тоннель разлетелся во все стороны, образовав вокруг меня спирали завихрений. Поднялся оглушительный визг. Пространство растягивало, скручивало и уносило куда-то позади меня. И вдруг я замер, как выпрыгнувшая из моря касатка. И прежде, чем успел испугаться падения, услышал чей-то голос. Один, за ним другой, третий. Вот их уже сотни тысяч. Миллионы. Миллиарды.

Память человечества, словно могучий Левиафан, подхватила меня над зияющей бездной и вознесла над пределами пространства-времени.

Мне открылась завораживающая картина. Действительность, о которой люди столько говорили, но никогда не могли подобрать нужных слов для ее описания – Время предстало передо мной во всей своей полноте и масштабности.

Почему его сравнивали с рекой? Это совсем не река. Это океан, разливающийся по всему пространству.

Временной континуум распространялся всюду, растекаясь во всех возможных направлениях и, заигрывая с материей и пространством, удалялся куда-то.

Туда, где сформированные им новые реальности и измерения уже не поддавались ни описанию, ни лицезрению.

Понятно теперь, почему так долго мы не могли уловить его сущность!

Казалось, ему нет ни начала, ни конца. У него нет дна и нет поверхности. Тем не менее по мере того, как вихревое возмущение толкало меня сквозь этот океан, я смог разглядеть отдельные составляющие Времени. Моменты и мгновения вспенивались передо мною, как волны во время шторма и разбивались о моё восприятие. Мириады человеческих судеб, их эмоции, слова и действия стали для меня так близки, что, казалось, я мог бы дотронуться до них.

Это очень развеселило меня, и я впервые пожалел, что сейчас рядом не было Семы.

Вот уж кто сумел бы порадоваться событию подобного рода!

Я заскользил по фрагментам Памяти, как серфингист устремляется сквозь пучину.

Мимо мелькали лица. Все, что делали люди – рождались, говорили, любили, воевали, творили, умирали – все оставляло след в структуре пространства-времени, наполняя каждый ее миг весом и значением. И хоть мелькание событий происходило с неимоверной частотой, я вскоре научился маневрировать среди мгновений людского бытия. Мог разглядеть каждый вздох, всякую мысль любого человека, жившего на земле. Мог подняться над целой эпохой и тогда мне открывались масштабные события и вехи человеческой истории.

Наконец, подхваченный мощным импульсом, я поднялся так высоко, что передо мной открылась вся полнота той части пространства-времени, которую заполнил своим существованием Человек. Вся целиком. С самого начала.

Глава 1

Наша история началась много миллионов лет назад.

Когда задумаешься о продолжительности этого срока, он покажется неимоверно далёким. Но сейчас, когда я смотрел на Время в его масштабе, мне открылся неожиданный факт. Все эти миллионы лет человеческой истории – лишь завершающий всплеск в огромном океане мироздания. Но, несмотря на краткость этого периода, для меня, как единственного его наблюдателя, он был исключительно увлекательным и невероятным.

Все началось в тот день, когда в стае млекопитающих, обитающих посреди мира гигантских ящеров, родился необычный щенок.

Он был первым детенышем матери, и в тот год землю трясло и терзало особенно часто.

Вулканическая активность раскалывающегося суперконтинента выбрасывала столько пепла в небо, что солнце неделями не могло дотянуться своими лучами до земли. Еды не хватало, и в поисках пищи стае приходилось преодолевать значительные расстояния.

Ночные переходы, полные страха и опасностей, сильно истощили беременную самку.

Она едва поспевала за стаей и на охоту сил не оставалось совсем. Когда родился ее первенец, он был слаб и имел чудовищные врождённые дефекты. Однако, несмотря на уродство форм и болезненную слабость, щенок оказался удивительно жизнеспособным. Такая мутация – явление в природе нередкое и порой случается, что с нее берет свое начало новая форма жизни. Правда в стае млекопитающих никто об этом не подозревал. Когда его мать забрал ящер, стая изгнала уродца. Он ушёл и вслед за ним отправился ещё один щенок.

Взирая на эти события с высоты времени, я не сразу понял, кто это. Не сразу даже обратил внимание на него, но Память подсказала – это был я.