Окружение вновь поменяло вид. Теперь они находились в заброшенной деревне, Максвелл вместе с Нирией осматривают мертвые тела.

— во время набега всех мужчин зарезали на глазах у их матери и сестры, или жены, или дочки, а после тех ждал настоящий ад в плену у бандитов, их не продашь в рабство потому что слишком далеко везти всего двоих, и выкупа не получишь, поэтому это просто расходный материал, мне не было больно, потому что после всех перенесенных страданий, ты подарил им покой, я тебя использовал.

Клетка начинала трескаться, двойник Максвелла практически разрушил ее. Он не знал, что делать дальше, как победить этого могучего зверя не было ни одной мысли. Оставалось пара ударов, клетка уже была на последнем издыхании.

"Похоже, я ничего не изменил, и он убьет меня, зато я его как следует разозлил"

Ему страшно захотелось увидеть Нирию в последний раз, и это желание затмило все прочие эмоции внутри него. Клетка была разрушена, но Максвелл отказывался умирать.

— тебе меня не одолеть!

Его руки обросли синей чешуей, а рост начал резко увеличиваться, гигантский красный дракон внезапно оказался не таким уж и гигантским, теперь напротив него величественно ревел, переливающийся всеми оттенками синего, но оттого не менее грозный древний змей. Красный зарычал в ответ, и оба противника ринулись друг на друга в яростном порыве разорвать своего оппонента.

Максвелл очнулся от глубокого сна, он сидел все в том же освященном кругу среди моря тьмы. Не сразу он понял, что кричит, а когда осознал закричал в пустоту.

— боитесь показать, что вы такие же люди, как и мы?!

— ты недостоин видеть нашего рода.

— если хочешь, чтобы мы прекратили.

— заставь нас уважать тебя.

— покажи нам свою душу.

Максвелл поднялся.

— у меня нет кольца.

— здесь оно тебе ни к чему.

Он отнёсся скептически к словам старейшин, того старого канала в его голове больше не было, теперь сосуд был в разы меньше, и он вновь ощущал теплоту ненависти внутри себя, но теперь он был готов направить ее в нужное направление. Максвелл попробовал призвать зверя, ожидаемо, у него не получилось.

— ты всё ещё боишься его.

— если хочешь выйти отсюда живым

— докажи, что достоин.

Максвелл вновь сконцентрировал свою энергию. Впереди сверкнула яркая фиолетовая вспышка из которой вышел дракон, вот только теперь он не был красным. Его чешуя отливала всеми оттенками синего, красный цвет переходил с хвоста на загривок, крылья были фиолетового цвета, как и глаза, а из пасти лился фиолетовый туман.

— теперь ты подчинил его.

— он истинный хозяин этого мира.

— почитай его как себя самого.

— и тогда он будет тебе подчиняться.

Максвелл не мог оторвать взгляда. Величественное создание, в два раза выше его, не нападало, оно с любопытством новорожденного осматривали своего нового хозяина. Максвелл прикоснулся к своему созданию, он почувствовал холод.

— что вы сделали со мной?

— мы дали тебе шанс.

— ты ослеп из-за своей боли.

— и ярости.

— мы воплотили ее в твоей голове.

— и ты увидел то, что должен.

— белое и черное.

— и середину, к которой необходимо стремиться.

— теперь все в твоих руках, и ее.

Максвелл склонился перед невидимыми собеседниками.

— спасибо великие хранители, я всегда буду вам благодарен.

— твоя награда ждёт тебя.

— в твоей памяти мы обнаружили.

— давно забытое.

— давно утраченное.

— мы восстановили что смогли.

— и теперь ты увидишь.

Максвелл вновь провалился в бездну. Он очнулся от качки, все вокруг ощущалось словно сон. Женщина несла его и ещё одного ребенка, завернутого в пеленки. Все было размыто, и Максвелл не мог рассмотреть лица женщины. Вокруг гремели взрывы, женщина бежала так быстро, как могла, слышались крики, он начал плакать от испуга, но женщина не обращала на это внимания. Вот она остановилась перед мужчиной, по всему было похоже, что это очень властный человек, он кричал и раздавал указания, внезапная вспышка света озарила все пространство вокруг. Мужчина спрятал женщину и себя за щитом, но свет все не уходил, Максвелл видел, как тяжело ему было держать щит, но тут ему на помощь пришла женщина, с ее стороны потянулись серебряные щупальца, они напитали его силой, и барьер стал непробиваемой крепостью. Но вот он посмотрел на свою любимую в последний раз, она кричала чтобы он не делал этого, но выбора не было, и женщина продолжала его поддерживать. Барьер сменился ярким красным лучом, что вырвался из руки мужчины, он закричал, она тоже кричала, не переставая поддерживать своего мужчину, потом вдруг, кольцо у него на пальце взорвалось, и он упал без чувств. Женщина плакала, она отдала подбежавшей пожилой женщине свёртки с детьми, сняла с корчеговшегося в судорогах защитника все еще светящееся фиолетовым кольцо, и передала его служанке. Максвелл видел, как она, плача, сквозь слезы прощается со своими детьми. После, ее силуэт начал отдаляться, их с Олеей относили подальше от поля битвы.

Максвелл снова проснулся, он лежал практически у входа в тоннель, на небе начиналась заря, он услышал последние слова хранителей.

— твой отец.

— и твоя мать.

— хочешь и узнаешь правду.

— не хочешь и не узнаешь.

— выбор за тобой.

Нирия проснулась от шума снаружи, ее весь день натаскивал со своими бесконечными упражнениями Волчий Глаз, поэтому она даже не заметила, как уснула у себя в шалаше. Но окончательно разбудил ее бесцеремонно вторгнувшийся в ее личное пространство Артемий.

— что там происходит?

Артемий показал пальцем на выход и вышел.

"Вот всегда он так"

Она потянулась и вышла из шалаша. Снаружи толпа приветствовала возвратившихся через восемнадцать дней паломников, они все что-то спрашивали и обсуждали. Нирия была рада видеть, что ее друг вернулся здоровым, и каким-то изменившемся. Вот толпа стала расступаться, образовывая круг вокруг Максвелла. Он что-то крикнул, и толпа отошла ещё чуть дальше. Потом Волчий Дух махнул ему рукой. В центре свободной площади сверкнул свет и на волю вышел огромный дракон. Нирия было испугалась, но этот зверь был другой, его цвета отличались от тех, что она видела ранее, и он ни на кого не нападал, а просто величественно смотрел на всех присутствующих зевак. Постепенно люди начали подходить ближе, змей не реагировал, казалось, ему было также интересно, как и окружающим. Нирия потеряла своего друга из виду, но ей было очень интересно, что же случилось. Она зашла обратно в шалаш, нужно было переодеться после тренировок. За ней проскользнул кто-то ещё. Нирия обернулась и не смогла сдержать улыбку.

— ты не попрощался.

— эти люди не любят ждать, скажи мне у тебя есть ножи при себе?

— нет.

— а вилки?

— тоже нет.

— это хорошо.

Он подошёл к ней и обнял, она не сопротивлялась, потом их обоих захлестнул первый, от неожиданности неуклюжий, а после него уже взаимно желанный, нежный поцелуй.

Вечером в поселении снова был праздник, праздновали появление нового члена стаи, дракон спокойно разгуливал среди танцующих веселящихся людей. Вскоре они снова окунутся в разграбленную, пожирающую саму себя страну, чтобы дойти до самого ее сердца, но сегодня они будут танцевать и веселиться, ведь счастливые моменты не вечны, и только научившийся различать их в настоящем обретет свое счастье.