По мнению вождя, девчонка охамела. Старик привык, что перед ним все лебезят и выполняют любые приказы. Просто потому что он Вождь. С большой буквы.

— Деньги? — это проще, чем навыками с ней делиться. — Пусть будут деньги…

Тут же перед Ритой выпало задание. Она фыркнула и отказалась.

— Десять золотых? Да я за пол дня, при желании, могу пятьдесят заработать. Потому что знаю, куда пойти и что собрать. Сто, или идите сами в свою пещеру.

— Иди вооон! — старичок покраснел, выпучил глазки и заорал как ненормальный.

Девушка пожала плечами. Да не очень то и хотелось. И пошла на выход.

— Могут быть неприятности, — козел первый раз за все время сам первым подал голос.

— Если что, уйдем из города, самое основное я уже купила. А позволять так к себе относиться — нельзя! К тому же, если ты вождь, то должен думать не о себе, а о своих людях, вместо того, чтобы несколько раз подряд отправлять их на смерть. Так что это — просто самовлюбленный самодур, а не нормальный правитель! — Рита с грустью вспомнила Верка. Встретиться бы с ним еще хоть один разок! Просто сказать, какой он замечательный вождь!

Риту остановили, когда она уже подходила к воротам. Подбежал какой-то слуга и крайне вежливо сообщил, что Вождь снова хочет ее видеть.

Девушка закатила глаза и покачала головой. Вот буквально минуту назад ее выгнал! Семь пятниц на неделе! Постояла, подумала — а стоит ли возвращаться? Но слуга вцепился ей в рукав и буквально потащил за собой. Козел же просто пошел следом за ней.

С лица старикашки уже спала краснота, он развалился на кресле и цедил какой-то напиток из кружечки.

— Я решил, что могу пожертвовать тебе сто золотых, — тут же начал вождь. — Надо помогать новеньким. После того, как ты сходишь в пещеру, получишь деньги.

Говорил он это таким тоном, словно решил облагодетельствовать сиротинушку. Ну, пусть пребывает в убеждении, что это он ей так помогает.

— Задание, — просто напомнила Рита.

Старикашка закивал головенкой и тут же перед девушкой всплыл текст. Все просто — зайти в пещеру, а далее сообщить вождю, что там увидит. За это получить 100 золотых, да еще и 200 опыта. Для нее пока это приличная цифра. Пол уровня.

— Сейчас один из моих воинов проводит тебя к пещере, — важно сказал вождь.

— Отметьте мне на карте, я и сама смогу добраться.

Глаз у вождя почему-то нервно дернулся.

— Нет! — отрезал он. — Мой воин создаст группу и проводит тебя!

Тут стало понятно, что спорить нет смысла. Да и зачем? Проводят, так проводят. Ей же проще. Рита кивнула, а старикашка успокоился, подозвал к себе парня лет двадцати, что-то ему нашептал на ухо, а тот только кивал, пока ему говорили.

Ох, не нравятся ей все эти тайные интриги. Чего вождь так боится? Что она улизнет из города? Или что она одна, на третьем уровне данж пройдет? Ну, ладно, не одна, с козлом. Но это сильно сути не меняет. Смешно…

— Лон, — коротко представился парень, протянув Рите ладонь для рукопожатия, спустя пару минут. Вождь отпустил его, откинувшись на плетеном кресле и занявшись пирожными.

— Рита, — ответила девушка, пожав крепкую, мозолистую руку. Парень ей понравился намного больше, чем старикашка. Не было в нем противной изворотливости, а взгляд прямой и честный. Но все равно, стоит быть настороже. Первое впечатление может быть обманчиво. Это Рита прекрасно помнила на примере Сэпта.

— Вы давайте, отправляйтесь уже! — недовольно махнул рукой вождь, на секунду отвлекшись от пирожного.

— Сначала я пообедаю! — твердо сказала Рита. Вот еще, идти неизвестно куда, когда полоса голода к середине подбирается.

— Быстрее! — только кинул старикашка.

— Я провожу, — Лон постарался смягчить грубое обращение вождя. — В «Ветер пустыни»?

— Не знаю названия, — пожала плечами Рита. — Постоялый двор, хозяйку Мив зовут.

— «Ветер пустыни», — подтвердил парень, после чего они двинулись к воротам.

Лон сразу же кинул девушке предложение на создание группы. Она согласилась. Выйти то может в любой момент, никто не помешает.

— Тебе, наверное, тяжело здесь. Ты же из другого мира, — стоило покинуть резиденцию вождя, как парень заметно расслабился. — Я и не представляю, что делал бы, окажись в месте, где все устроено по-другому.

— Да нет, все более-менее нормально, — не будет же она рассказывать, что это ее не совсем первое появление в мире Нум.

Парень удивился и замолчал, похоже, обдумывая ее слова, что не помешало Лону довести Риту до «Ветра Пустыни». Козла пришлось оставить снаружи, правда, мальчик-служка за несколько медяков с радостью согласился накормить животное хорошим сеном.

Лон зашел внутрь постоялого двора вместе с девушкой, но тут же сел за отдельный столик, заказав стакан холодного лимонада.

Риту же заметила Мив, которая тут же начала уточнять, желает ли девушка снять комнату. Но та с улыбкой ответила, что пока только обед, а насчет комнаты видно будет вечером. Хозяйка не расстроилась и быстро принесла девушке огромную глиняную тарелку, наполненную мясом с овощами, которые были залиты каким-то красным бульоном, хлеб, очень похожий на тонкий лаваш и стакан молока. Рита поблагодарила Мив, с наслаждением вдыхая аромат блюда и, набрав полную ложку, смело отправила себе в рот.

На секунду она просто замерла, потом, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, постаралась проглотить, почти не жуя, то, что заполняло рот.

— Как же остро! — наконец, справившись с первой ложкой, Рита замахала руками на свое лицо, потом хватаясь за стакан с молоком. — И как вкусно!

Попеременно борясь со жгучей остротой и наслаждаясь вкусом, девушка одолела половину порции. На большее ее не хватило. Да и не надо было. Полоска голода заполнилась.

— Наелась? — подошла улыбчивая Мив. — Понравилось?

— Да! Очень вкусно! — не кривя душой, ответила Рита. К тому же на два часа дает плюс 4 к здоровью. — Очень уж большая порция. Сколько я должна?

— Шесть серебряных, — хозяйка еще больше расплылась в улыбке, а вот Рита с трудом сдержала удивленный возглас. В Салаба Вэ на пять можно было комнату с питанием снять. Но она еще при покупке вещей заметила — цены тут выше. Поэтому спокойно расплатилась и кивнула Лону, что готова идти.

Жара… Какая же жара…

— Нам далеко? — поинтересовалась Рита, когда они вышли из города, и, приложив ладонь лодочкой ко лбу, огляделась.

— За час доберемся, — Лон словно не чувствовал, что на улице пекло, девушка даже решила поинтересоваться:

— Сколько у тебя сопротивление жаре?

— Сорок шесть, — пожал плечами парень. — Это еще не много, у тех, кто тут по пятьдесят лет живет, до восьмидесяти бывает. А первую десятку все дети после рождения за два-четыре дня получают.

Козел в разговор не вступал, просто шел за ними следом. И слушал. Похоже, мотал на ус. Или бороду.

До нужного места, ничем не примечательного для случайного прохожего, добрались даже меньше, чем за час. За это время Рита узнала, что город Поу — проездной, перевалочный пункт, находящийся в центре между тремя другими, более крупными городами. Что почти все товары у них привозные. А вождь назначается из столицы. И его решения не обсуждаются.

Еще по дороге Лон с легкостью разложил двух скорпионов, одного слепыша и одного длинноногого лиса. Парень не был против, что Рита в процессе боя тоже поучаствует, так что опыт и ей упал. Столько же, сколько бы упало, если бы она била одна, но тут это заняло намного меньше времени, да и умирать не приходилось.

Наконец, они остановились.

— Мы пришли, — сообщил Лон.

— Хм… — Рита огляделась. — Тут же ничего нет. Просто такой же песок, как и везде.

— Это для тебя, — усмехнулся парень. — А наш народ всегда видит разницу. Посмотри, там бархан поднимается слегка вверх. Видишь? — он рукой указал, на что смотреть.