Лишь узкая полоса черной твердой почвы отделяла их от болота. На ней и было решено остановиться на ночлег.

Волкам быстро раздали мясо и хищники с аппетитом набросились на сочные куски. Такой же получила и Иба, вполне довольная данным ужином. А вот Крыс сообщил, что сырое есть не собирается. И тут Рита хлопнула себя по лбу.

— Да что ж такое! Опять забыла кулинарию выучить, ведь проходили мимо трактира, что мешало заскочить к Нянгорцу! — она с надеждой посмотрела на Артоса. — Ты, случайно, не обладаешь столь нужным навыком?

Парень лишь отрицательно покачал головой и развел руками.

Рита вздохнула. Ну что ж, придется есть то, что получится. Еще в лесу они насобирали древесины, а как трут использовали, вполне подошедшую для этого, кору дерева. Хоть огниво купить догадалась и то радость.

На ужин людям и Крысу досталось по горелому снаружи и сырому внутри куску мяса и по подсохшей булке из запасов Артоса. Совсем не вкусно, но голодать не придется.

— А почему твоя крыса ест столько, что взрослый человек наесться может? — поинтересовался Артос.

— Так-так, попрошу! — не дал грызун вставить Рите слово. — Первое — я Крыс, а не крыса. Второе — сколько я ем — не твое дело. Договорились?

Артос во все глаза смотрел на что-то яростно пищащего грызуна.

— Он мне пытается что-то сказать? — уточнил парень.

Рита засмеялась и чуть не подавилась остатками булки.

— Артос, он просит не называть его крысой, ведь у него есть имя, а также не интересоваться аппетитом, — девушка перевела взгляд на своего питомца. — А ты зря распинаешься. Он тебя все равно не понимает.

Крыс с жалостью посмотрел на парня, словно на тяжело больного, и лишь махнул лапкой, после чего важно поправил свой рюкзачок на спине, который Рита сберегла и вернула ему.

— Удобное у тебя умение, — покачал головой Артос.

— Это не умение, а дополнительная характеристика, — поправила та. — При желании любой может ее изучить.

— А ты можешь научить меня? — осторожно спросил парень.

Рита покачала головой.

— Я знаю принцип, как это делается. Но, когда пробовала — не получилось. Один раз передавала, кстати, именно Язык Лесных Существ, но через специальный камень. К тому же, этот человек сказал, что ни в коем случае нельзя отдавать характеристики и навыки бесплатно.

— Жаль, — протянул Артос. — А если я денег накоплю?

— Может, к тому времени, я передавать научусь, — усмехнулась Рита, ведь это было главной проблемой. Артосу бы она пожертвовала Язык Лесных Существ бесплатно, даже не пожалев потерять 5 очков этой характеристики, просто потому, что так было бы удобнее.

Уже совсем стемнело, но спать пока не хотелось, хотя все животные уже умостились кто где.

— Ты обещала рассказать, что приключилось с тобой за последние три недели, — тихо напомнил Артос.

— Да, если хочешь, расскажу, поудобнее устроилась на плаще, используемом вместо лежанки, девушка.

Парень быстро закивал и Рита взяла в грудь побольше воздуха. Рассказ предстоял не самый короткий, даже, если упустить некоторые моменты, вроде интимных подробностей.

Рассказ даже вкратце вышел почти на два часа, в течение которых Артос удивленно качал головой и иногда выдавал что-то вроде: «Ого!», «Обалдеть!» и «Да ладно!». Рите же это тоже пошло на пользу, помогло, наконец, все самой для себя осознать.

— И что, теперь душа этой девушки у тебя? — спросил парень.

— Ирия, ее звали Ирия. Да, со мной. И будет еще двадцать лет.

— Невероятно… Да столько, сколько с тобой за это время, со многими не случается и за всю жизнь, — резюмировал Артос.

— Сама удивляюсь, — усмехнулась в ответ Рита.

Парень задумался, потом щелкнул пальцами, чем разбудил Крыса, заслужив от грызуна полусонный, но недовольный взгляд.

— Слушай, вот, вроде с твоими навыками все понятно. Но что «Свистки», все-таки, в итоге, делают.

Рита вынуждена была признаться, что со всей этой беготней и забыла про навык.

— Может, попробуешь? — Артосу было, похоже, любопытней, чем самой девушке.

— А почему и нет? — азарт захватил и саму Риту.

Насколько она помнила, нужен был какой-то материал для свистка. У нее было полно древесины, на которой она и попробовала применить навык.

«Уровня навыка не хватает для использования данного материала» — безэмоционально мигнуло сообщение. Рита поморщилась. Что может быть проще древесины? Глина? А где глину взять? Она пощупала землю. Рядом с болотом та была влажной и липкой. Не глина, но чем черт не шутит?

Наплевав на то, как это выглядело, она прямо ладонью зачерпнула земли и слепила из нее шарик под взглядом недоумевающего Артоса. Еще раз применила навык.

Что-то щелкнуло, и на ладони, вместо шарика, лежал маленький, почти ровный, но очень страшненький, щербатый свисток.

— Эм… — протянула Рита. — И что дальше?

— Может, в него посвистеть надо? — торопливо спросил Артос, уже пораженный даже произошедшим, так похожим на фокус или волшебство.

— Дуть в это? — поморщилась девушка, не собираясь пихать в рот всякую дрянь. Но все же, не прикасаясь губами, подула в маленькую дырочку, от чего свисток издал хриплый, тусклый звук, больше похожий на кряхтение, чем на свист.

— Что за…?! — раздался тут же испуганный крик Артоса.

Вопль Артоса переполошил всех. Волки резко повскакивали со своих мест, словно и не спали. Хищники припали к земле, ища угрозу. Иба с Крысом тоже проснулись и стали оглядываться.

— Нееет! Я против! — первым подал голос именно грызун.

— Я это кусать не хочу! — вторила ему Иба. — Мерзость!

Рита лишь смотрела на появившегося дровыша и с отвращением морщилась. Он был даже крупнее уже виданых ими созданий, да и цветом отличался, имея нежно синий оттенок.

Волки быстро потеряли интерес к неповоротливому созданию и вернулись к своему делу — сну. Только Артос все еще нервно икал, даже достав зачем-то пращу. Склизкая туша появилась вплотную к его лицу и никуда перемещаться не собиралась. Но, самое странное — гигантская толстая гусеница совершенно не собиралась нападать, просто меланхолично пережевывала какой-то огроменный лист, с которым и появилась, своими огромными челюстями.

Успокоившись, Рита решила изучить, что же мир говорит об этом существе.

Ездовое животное (2 часа)

Владелец: Рита Нумэ Гамельнская

Крупный Небесный Дровыш

Выносливость 20

Скорость 30 + скорость владельца*2

Одноместное

Повышение характеристик хозяина:

Спортивность +1 (на все время присутствия)

Здоровье +1 (на время нахождения верхом)

— Фу! Да как на этом вообще ездить можно?

— А я бы попробовал, — уже отошел от шока Артос. — Не такое уж и мерзкое создание. Особенно, если привыкнуть.

Парень даже осторожно, и совсем без отвращения, провел по лоснящемуся боку гусеницы. Та не проявила никакого интереса, как, впрочем, и агрессии.

— Слушай, вот честно — хочешь — пробуй, — пробурчала Рита. — Но сразу говорю — у меня для этой твари нет ни упряжи, ни седла. И вообще я спать хочу.

После этих слов девушка демонстративно легла на свой плащ и отвернулась от Артоса и дровыша.

А парень заинтересованно обошел вокруг гигантской гусеницы, потом хмыкнул. Подошел к округлому боку и попробовал залезть верхом, но лишь соскальзывал обратно на землю. Почесал затылок, огляделся. Ни одного пня. Тогда Артос подошёл к Вожаку и осторожным движением руки разбудил крупного хищника.

— Извините, что потревожил, — вежливо обратился парень к животному. — Надеюсь вы меня понимаете и не будете злиться, что прервал сон.

Волк, не поднимаясь, мотнул башкой, мол — что надо?