Вдруг перед глазами Элиф появились тёмные пятна. Сначала несколько маленьких, а потом всё стало чёрным.

Когда Элиф открыла глаза, она лежала на полу и почти вся школа глядела на неё сверху. Одна из учительниц похлопывала её по щекам.

Элиф приподнялась и почувствовала сильнейшую головную боль. И душевную боль от того, что в итоге она привлекла внимание всей школы.

Она всё ещё была в платке.

«Лучше бы я умерла», – подумала Элиф.

Её напоили чаем и учительница решила отправить её домой.

– Кто из учеников сможет проводить Элиф домой? – спросила учительница.

Почти все подняли руки, потому что провожать кого-то было интереснее, чем сидеть на уроке.

– Иди, Мустафа, всё равно не учишься, – сказала учительница.

Мустафа шёл рядом с Элиф и поглядывал искоса на неё.

– Ничего не говори и не спрашивай, – сказала Элиф. – Я в печали. Меня заставили. Моя жизнь больше не имеет смысла.

– Понятно.

– Да что тебе там может быть понятно, ты же мальчишка! – фыркнула Элиф.

Дальше они шли молча. Элиф даже не понимала, рада ли она оказаться дома. Папа уже был на работе, мама на кухне.

– Что случилось? Почему ты вернулась? – спросила мама.

– Я потеряла сознание на линейке и меня отправили домой, – ответила Элиф. – Я же говорила, что мне жарко в платке. Могу я его уже снять?!

– Аллах-Аллах! Как потеряла сознание? Ты не ушиблась?

– Не знаю, – ответила Элиф и сняла платок.

– Это что? Кровь?!

– Где?

– На подбородке.

Элиф дотронулась до подбородка и поняла, что он кровит. И почувствовала боль.

– Ну, видимо я упала на подбородок. Лицом вниз, – заявила равнодушно Элиф.

Мама охнула и начала обрабатывать её ранку.

– Голова болит?

– Да. Возможно у меня сотрясение, – заключила Элиф. Ей было уже всё равно, что с ней сделают.

На подбородке Элиф остался шрам на память об этом дне полном боли, разочарования и крови.

Мама отправила Элиф полежать в комнату.

– Так бы и сразу, – сказала Элиф.

Она проспала до вечера. Потом её позвали на ужин. Папа выглядел так, словно с ним поговорила мама. Он сидел сложив руки в замок и нахмурив брови, будто боялся забыть недавно выученный текст.

Элиф сама не понимала, откуда у неё появилось такое равнодушие. Ей казалось, что теперь осталось просто доживать свою жизнь, особо ни на что не надеясь. Ведь её жизнь не принадлежит ей. Поэтому она не чувствовала ни обиды, ни злости, ни аппетита.

Мама начала речь:

– Мы с папой подумали, раз тебе так тяжело ходить в платке, то можешь начать носить его позже, когда сама будешь готова.

– Появиться в школе один день в платке, упасть в обморок и дальше приходить снова без платка, как ни в чём не бывало? Как глупо.

– Ну если тебя не устраивает, то ходи в платке, – сказала мама.

– Нет-нет, всё устраивает, – ответила Элиф, и к ней начал возвращаться вкус жизни. Она почувствовала запах курицы с приправами, приготовленной на ужин. Жизнь вновь заиграла красками.

Она посмотрела на родителей блестящими глазами, которые говорили «спасибо».

Когда Элиф пришла в школу без платка, Юсуф сказал:

– Ну и чего выделывалась?

Всё встало на свои места. Элиф будто вернулась в свою привычную жизнь после какой-то катастрофы.

Весь день она пыталась задать Эмине заветный вопрос. Но то Мустафа за ними следовал по пятам, то ещё какие-то люди мешали. В итоге Элиф напросилась после школы в гости к Эмине, чтобы обсудить этот важный вопрос.

– Эмине, а у тебя уже начались эти дни? – спросила шёпотом Элиф.

– Конечно, я же на год старше тебя, – ответила деловито Эмине, наливая ей из чайника в кружку ароматный чай.

– Как ты это выносишь?

– Обычно.

– Ну это же больно.

– Да не очень. И потом, что нам ещё остаётся, кроме как терпеть. Мы же на это не можем повлиять, – отметила Эмине.

– И то верно, – сказала Элиф и подумала о том, что её подруга мудрая.

– Ну всё, значит больше не будем играть в куклы! Мы уже обе взрослые.

– Но мы же хотели дошить то пышное платье…

– Ну и ничего страшного. Над нами уже брат смеётся. Давай перестанем.

– Ну ладно… Только надо что-то другое вместо этого занятия придумать, – сказала Элиф задумчиво. – Может, книжки почитаем?

– Ты же знаешь, что я не люблю читать, – ответила Эмине, хрустя печеньем.

– А хочешь, я тебе буду читать?

– Хм, ну давай.

Элиф принялась читать Эмине книгу, которая нашлась у них дома и чувствовала благодарность судьбе за подругу.

С наступлением весны всё время хотелось проводить на улице. После уроков Элиф с Эмине и Мустафой пришли к ней во двор и расселись на скамейке за столом. Было принято решение сделать домашние задания на свежем воздухе, а затем пойти гулять. Но аромат, исходящий от цветущих деревьев, жужжание насекомых, пение птиц и яркие солнечные лучи отвлекали от задания. Даже Элиф не могла сосредоточиться.

– Цветы что ли полить… – сказала Элиф. – Или сходить к морю. Или покататься на велосипеде. Или запустить воздушного змея.

– Я бы сейчас порыбачил.

В тот момент позади них что-то щёлкнуло. Все трое обернулись.

– Папа? Ты сегодня дома? – удивилась Элиф.

Эмине и Мустафа поздоровались с ним. Папа стоял улыбаясь и держал в руках пленочный фотоаппарат.

– Да, я взял сегодня выходной.

– Ух ты! Ты купил фотоаппарат?! – вскочила Элиф, – Можно я пофотографирую? Пожалуйста!

– Только пару кадров! Нам плёнка нужна будет ещё, когда мы с мамой пойдём на свадьбу твой тётки. Подойди сюда, научу пользоваться.

Получив в руки фотоаппарат, дети побежали к морю. И лишь ветер листал их учебники, оставшиеся открытыми на столе.

Элиф сфотографировала море, пещеру. Пыталась сфотографировать Мустафу, но тот отмахнулся и наверняка испортил кадр, а Эмине отвернулась.

– Да ну вас, – сказала Элиф. – Только плёнку на вас потратила. Лучше вон яблоню фотографировать, чем вас, стесняшек.

Тут Мустафа плеснул в неё морской водой.

– Мустафа, ты дурак?! У меня же в руках фотоаппарат. Сейчас уберу его и тебе конец!

Мустафа рассмеялся и бросился прочь.

– Эмине, держи его! – кричала Элиф.

Девочки поймали его и столкнули в море, но тот потянул их к себе. В итоге все трое вымокли до нитки.

– А море-то холодное ещё, – сказала Элиф охрипшим от смеха голосом.

– Ага, – ответил Мустафа, дрожа как турецкий рисовый пудинг сютлач.

– И платье мне испачкали, – жаловалась Эмине.

Они пошли домой к Элиф и мама поскорее напоила их горячим чаем. Высушившись, ребята пошли домой.

Через несколько недель Элиф получила сделанную отцом фотографию, на которой они втроём сидят на скамейке: одна рыжая голова с длинными волосами, одна светло-русая голова с оттопыренными ушами и посередине голова со взъерошенными каштановыми волосами. А с краю цветущая яблоня. Элиф повесила эту фотографию на стену, как напоминание о её школьной дружбе.

С момента появления фотоаппарата Элиф не покидали мысли о том, что когда Ноэль приедет, его непременно нужно будет сфотографировать. Как это будет чудесно, иметь возможность в любой момент посмотреть на него.

Наступили долгожданные каникулы. Элиф с Эмине и Мустафой лежала на пляже и отдыхала после длительного купания. Рядом с этими двумя Элиф совсем не переживала о внешнем виде. Её волосы спутались и намокли, а кожа покрылась песком. Решив отдохнуть от чтения, она положила книгу на лицо и лежала в раздумьях, пока не услышала:

– Bonjour!

Быть этого не может! Тот самый голос. Неужели Ноэль прилетел и… Пришёл искать её на пляж? Элиф не решалась поднять книгу с головы и притворилась спящей. Мустафа больно ткнул её в бок.

– Ай! – крикнула Элиф и вскочила.

Ноэль стоял во всей своей красе и улыбался ей, его светлые волосы и белая рубашка словно светились на солнце. Своим опрятным внешним видом он так отличался от «компашки» Элиф в данный момент.