— Потому что я, наконец-то, рассчиталась с долгами, и у меня нет необходимости прятаться от людей, которым я не могу смотреть в глаза из-за того, что должна им, — просто объяснила Саша.

— Как все сложно. Что за люди твои друзья? — не унималась она всю дорогу.

— Мы вместе работали в казино, — стала рассказывать Саша, пока они ехали в маршрутке. — Валера выступает на сцене в образе дрэг-квин. Покопайся в моей памяти, чтобы тебе легче было понять, что это. А Настя выступает в бурлеске.

Копание в памяти напоминало щекотание перышком, чесалось как будто где-то изнутри черепной коробки, но Саша уже привыкла. К тому моменту, когда она доехала до квартиры Валеры и Насти, Анна уже все изучила и пребывала в немом изумлении.

— Сашуля! — Настя встретила ее на пороге и сразу бросилась обнимать. — Сто лет не виделись, просто кошмар!

— Прости, Настен! Новая работа, а потом еще больничка эта все силы вытянули, — Саша от души обняла ее и расцеловала, прежде чем вручить коробку с профитролями.

Потом она оказалась в медвежьих объятьях Валеры, который без особых церемоний сообщил:

— Свинота ты, Шурка! Пропала совершенно.

Он был задобрен бутылкой сухого красного.

— Бухаем, девочки! — хищно потерла ладошки Настя, и они устроились на кухне. И бутылка, и профитроли пошли в расход, а помимо них Валера соорудил домашнюю шаурму.

— Как там, в казино? — не удержалась Саша от вопроса. — Не спрашивают про меня?

— Наши спрашивают, конечно, — кивнул Валера. — А Кощей делает вид, что тебя и не существовало никогда. Шур… ты это, не обижаешься, что после этой подставы мы продолжаем там работать? — вдруг спросил он.

— Нет, ты что, — Саша чуть не подавилась вином. — Главное смотрите в оба, чтобы до вас не докопались. А я… я найду как расплатиться с ними за то, что они сделали, — тише добавила она.

— Сашуль, ты только глупостей не натвори, — тут же напряглась Настя. — Они — люди серьезные. Мне кажется, Гена в прошлой жизни заплечных дел мастером подрабатывал… а может, и в этой.

— Глупостей я уже достаточно наделала, не переживай, теперь умнее буду, — пообещала она, поймав в отражении оконного стекла Анну, которая довольно усмехнулась.

После истории со Светкой Саша действительно ощутила силу и власть. И жажда справедливости снова подняла голову.

Но план мести она хотела продумать до мельчайших деталей, не собираясь с Кайзером ограничиваться одними лишь кошмарами, а пока наслаждалась компанией друзей, которым теперь спокойно могла смотреть в глаза.

— А с тачкой-то твоей что по итогу? — спросил Валера, разливая по бокалам остатки вина. — Не починили еще?

— Нет, там работы хватает, — вздохнула Саша. — Думаю, сейчас мне будет попроще изыскивать деньги на ремонт, но это все равно дело не быстрое, — без личного средства передвижения ей было крайне непривычно и неудобно.

Настя пихнула Валеру локтем так, что тот пронес бокал мимо рта.

— Ты чего? — обалдел он.

— У тебя в гараже стоит байк, на котором ты не ездишь, — напомнила она.

— Точно! — Валера хлопнул себя по лбу. — Шурка, забирай, да катайся. Все не на своих двоих.

— Не-не-не, ребят, я не могу! — Саша тут же замотала головой. — Во-первых, я не умею, а, во-вторых, вы и так мне уже очень помогли. Я не могу настолько сесть вам на шею.

— Ну он правда стоит без дела, а когда Фридриха починят, вернешь, — сказала Настя.

— Ездить на байке не так сложно, — ответил Валера. — Я тебя за неделю натаскаю.

— Он тебе точно не нужен? — все же спросила Саша, прежде чем сдаться.

И буквально со следующего дня они приступили к занятиям, чтобы Саша могла сдать экзамен и открыть категорию в правах.

— Байк всем хорош, кроме того, что на нем я не могу возить свои чемоданы с костюмами, — сказал Валера, надев ей на голову шлем и объясняя основы. Поначалу Саше казалось, что байк настолько тяжелый, что она упадет вместе с ним.

И Валера, предполагая такую возможность, на первый заезд пришел с Настиными штанами для поездок на байке.

— Если почувствуешь, что он неконтролируемо заваливается, самое главное старайся откатиться, чтобы он не раздавил тебя, — объяснил он. — И, если тебе зайдет, хорошо бы купить костюм по размеру. У Фроськи-то моей кардан — будь здоров, а у тебя жопенька мальчишечья.

— Кардан, жопенька, Валера, количество метафор для зада, которые ты знаешь, поражает меня, — рассмеялась Саша, натягивая штаны. Зад у них и впрямь печально повис пузырем. Но Саша и сама заметила, что, видимо, на нервной почве сильно похудела с лета.

— Потому что такая ценная часть тела заслуживает разнообразия! — парировал Валера и, тоже надев шлем, перекинул ногу через байк. — Со мной ноги будешь ставить вот сюда, этих труб не касайся, они горячие. Когда сама сядешь, ноги будут здесь, — объяснил он.

Саша кивала, слушая его наставления, крепко взяла его за талию, и они сделали пробный круг по автодрому. С Валерой было не страшно, он словно укрощал байк своими размерами и силой.

— Теперь ты, — скомандовал он, еще раз повторив все особенности. — Не боись, Шурка, все у тебя получится, — подбодрил Валера, усаживаясь теперь к ней за спину.

— А если мы оба упадем, кто в какую сторону катится? — спросила Саша, усаживаясь впереди и примеряясь к рулю.

— Пока я с тобой, мы не упадем! — пообещал Валера. — Если что, я байк удержу. Но потом тебе надо будет поучиться откатываться, — предупредил он, чтобы Саша всегда была готова к форс-мажорной ситуации.

Валера оказался хорошим учителем, но Саша все равно поняла, как сильно ей не хватает базовой физической подготовки. После первого дня их практики у нее все болело так, словно ее били ногами. Анна не особо сочувствовала, она скорее недоумевала, зачем Саша вообще этим занялась.

Саша тоже об этом размышляла, и решение пришло как-то само собой. Оно лежало на поверхности.

— Я больше не хочу быть жертвой, — ответила она Анне. — Не хочу еще раз оказаться в той ситуации, в которой уже побывала. А если окажусь, хочу быть готовой постоять за себя, — добавила Саша, гугля варианты занятий по самообороне.

— Мне это напоминает все твои фильмы про супергероев, — ответила Анна. — Ты хочешь стать как они?

— Это было бы слишком хорошо, — хмыкнула Саша, все же трезво оценивая свои шансы. — До Черной Вдовы мне далеко, — пробормотала она, изучая сайт тренировочного центра, в частности занятия по крав-мага.

— Но ведь их не существует на самом деле, да? — уточнила Анна, которая до сих пор слабо ориентировалась в мире поп-культуры.

— Нет, не существует, это вымышленные герои, — заверила ее Саша и вздохнула, задумавшись, была бы лучше жизнь в мире, где есть супергерои. Учитывая, как наплевательски они при этом относятся к чужому имуществу, вопрос весьма дискуссионный.

— Но и демонов вроде как не существует, — напомнила она о своей сущности.

— Тоже верно… — согласилась Саша, попутно прикидывая, подойдет ли ей предложенный график тренировок и стоит ли сходить на пробную. — Но, в таком случае, если эти самые герои существуют, они неплохо скрываются… и толку от них хрен да маленько.

— Пожалуй, я должна быть благодарна всем этим фильмам, ты поэтому так легко свыклась с моим присутствием. Лет сто назад меня бы пытались изгнать как беса или еще что-то. А ты приняла факт за пару месяцев, — не скрывая восхищения, заметила Анна.

— Пожалуй, — задумавшись над ее словами, Саша рассмеялась.

Она и правда уже совершенно свыклась со вторым голосом в своей голове, с которым постоянно можно было что-то обсудить. В то же время Анна не досаждала ей своим присутствием и знала, когда помолчать и оставить в покое.

Город потихоньку готовился к наступающему Новому году, с начала декабря уже везде были расставлены декорации и развешана праздничная иллюминация. Саша любила это время года, и первым подарком себе самой, даром что до самого Нового года было еще достаточно времени, стало посещение пробного занятия по крав-мага в женской секции.