То, что группа именно женская, стало отдельным бонусом. Саша не боялась выглядеть глупо или как-то опозориться, но понимала, что в исключительно женском обществе ей будет легче.

Да и само занятие, стоило признать, в полной мере оправдало ее надежды. По крайней мере, никто не потребовал от нее сразу же подпрыгнуть на два метра и поразить цель ударом ноги.

И особенно ее впечатлила инструкторша. На вид это была молодая женщина, вряд ли старше тридцати, со стандартным женским ростом 160 см и не выглядящая качком. Подтянутая, суровая, но явно довольная, что собралось столько людей.

— Добро пожаловать на вводное занятие. Прежде всего, хочу напомнить, что крав-мага — это не боевое искусство. Тут нет философии, как в кунг-фу, и красивых махов ногами, как в джиу-джитсу. Крав-мага — это инструмент, прикладной навык, которым вы овладеете, чтобы в экстремальной ситуации суметь защитить себя и близких. Мы не морщим нос при виде «низких ударов» в пах. Бей по яйцам и беги — этого уже достаточно, чтобы спастись от нападающего. У кого-то из присутствующих был опыт попадания в такие ситуации? — спросила она.

Девушки стали неуверенно переглядываться, что уже говорило о многом.

Тогда Саша мысленно махнула рукой и подняла ее.

— У меня был, — негромко сказала она.

— У меня тоже, — подхватила одна из девушек, наверное, Сашиного возраста, с густыми светлыми волосами, уложенными в тугой пучок.

И еще трое из их группы в пятнадцать человек поделились, что имели такой неприятный опыт.

— Каким бы травмирующим ни был ваш опыт, хочу поздравить вас с тем, что вы живы. И в следующий раз вы будете готовы ответить, — сказала инструкторша. Девочки переглянулись и улыбнулись, а тем временем приступили к базовым вещам, и пока теории было больше, чем практики, но она была невероятно ценна.

И опыт первого занятия показал Саше, что такой формат ее более чем устраивает, поэтому она, не раздумывая, приобрела абонемент.

— Должна признать, это действительно неплохая идея, — отметила Анна, глядя на Сашу из отражения в хромированном поручне автобуса, когда они ехали домой.

— Скажи об этом завтра, когда у меня будет болеть каждая косточка, — ответила Саша, даже сейчас ощущая боль в мышцах. — В твое время, думаю, спорт не был особо популярен.

— Спорт — нет, но верховая езда тоже требовала сноровки, можешь мне поверить, — ответила Анна. — И если бывал длительный перерыв, потом после долгой поездки все болело и доставляло дискомфорт.

— Кстати ни разу не ездила верхом. Интересно, помогли бы твои навыки или нет? — задумалась Саша, пока они ехали домой.

— Я думаю, вполне. Правда, тебе может быть некомфортно при этом, — голос Анны тоже звучал задумчиво. — Я имею в виду, чтобы я могла продемонстрировать свои навыки, ты должна отдать мне контроль над своим телом.

— А… ты потом мне его вернешь? — задумалась Саша. Риск выглядел слишком значительным.

— Александра, я ведь тебе уже говорила, я не могу отобрать у тебя контроль, я могу начать управлять твоим телом, только если ты сама мне это позволишь, и ровно до тех пор, пока ты снова не заберешь контроль себе, — напомнила Анна.

— Пятнадцать сезонов «Сверхъестественного» научили меня быть осторожной с демонами, — ответила Саша. — Не обижайся только.

— В любом случае, в ближайшее время выяснить это ты не сможешь, сейчас не время для конных прогулок, — успокоила ее Анна.

А вот заезды на байке они с Валерой продолжали, и Саша начала получать от этого удовольствие.

— Скоро сможешь сдать на категорию, — подмигнул Валера, когда они закончили очередное занятие. — Сделаешь себе подарок на Новый год.

— Говорят, гаишники под Новый год добрее, чем обычно, — усмехнулась Саша, довольная собой, что у нее стало получаться. Стоило побороть страх, и она уже не боялась уронить байк на себя.

— А если ты, душа моя, придешь на экзамен с бутылочкой коньяка и исхитришься незаметно вручить ее инспектору, он будет в разы добрее, — посоветовал Валера. — Желательно не нашенского, конечно.

— Наверняка у мамы есть в заначке, ей вечно дарят, — прикинула Саша. — Но спасибо за совет, так и сделаю.

— И если ты, Шурка, сдав экзамен, не скажешь мне об этом, я тебя прокляну! — страшным голосом пригрозил Валера, прежде чем отпустить ее домой. Он подвез Сашу, чтобы она от них не каталась на маршрутке.

— Спасибо, Валер. Правда, не знаю, что бы я без вас делала, — искренне сказала Саша на прощание. И крепко-крепко обняла его. — Скучаю по моей Фифи.

— Ну так приходи в казино как гость, — тут же предложил он. — Мы тебя с Фроськой так загримируем, ни одна собака не узнает, не то что Кощей.

— А вдруг узнает? У него чутье на такие вещи, — вздохнула она. — Еще и вас подставлю.

— Тогда ты просто исчезнешь, — раздался в ее голове голос Анны, которая сверкнула на Сашу глазами из визора Валериного шлема.

— Ну, я тебя принуждать, конечно, не буду, но знай, что мы всегда готовы, — заверил ее Валера.

— Хорошо, я подумаю. На Новый год у тебя, как всегда, будет роскошная программа, да? — улыбнулась она.

— Разумеется! — Валера прищурился. — Так что не заставляй меня шантажировать тебя тем, что я тебе даже видео не покажу.

— Ты не настолько жесток. Или настолько? — прищурилась она. — Ладно, езжай, пока Настя не начала искать тебя с собаками.

— Настолько-настолько, — Валера чмокнул ее в щеку и, надев шлем, дернул стартер.

А Саша пошла к себе, одолеваемая мыслями об этом предложении. Ей было и не по себе, и страшно, и любопытно.

Но до Нового года нужно было еще дожить, и Саша взяла себе побольше учеников, чтобы без проблем купить всем подарки и со спокойной душой отдыхать на каникулах. Но у детей в голове уже были елки и подарки, а не полугодовые контрольные и подготовка к ГИА и ЕГЭ.

Попутно Саша и свои экзаменационные билеты штудировала, благо, все это было относительно свежо в памяти. Учитывая, что и для сдачи экзамена на категорию А нужно пройти обучение в школе, это могло повлечь ненужные траты. Но Саша все же решила обратиться в школу, где училась для получения прав на машину, помня, что у нее сложились неплохие отношения с инструктором.

На ее удачу, Сашу он вспомнил и за вполне символическую сумму пообещал помочь с документами.

От прав на байк ее отделял теперь один финальный шаг.

Экзамен назначили на двадцатое декабря. Зима в этом году, как и в прошлом, выдалась мягкой, без заморозков, с легким пушистым снегом, который выпадал вечером и таял утром. Так что Саша была полна решимости сдать все с первого раза, но пакет с коньяком и шоколадом все же не забыла, чтобы гарантированно все прошло как надо.

По практике Валера натаскал ее так, что любо-дорого было смотреть. При этом он ей как таблицу умножения вдолбил все ошибки, которые могли повлечь за собой неуд, и Саша, сдавая полосу, не допустила ни одной.

На нее даже парни из сдающих поглядывали с уважением.

И все равно она поняла, как сильно переживала, только когда все закончилось. У нее немного подрагивали руки, и Анна ее успокаивала, пока они ждали.

Когда инспектор сообщил фамилии сдавших, Саша едва не подпрыгнула на месте от радости, сама до того момента не догадываясь, как важно ей было сдать этот экзамен.

— У нас получилось, у нас получилось, — мысленно шептала она Анне, пока ей вручали документы для обращения в ГИБДД.

И на следующий день, получив права уже с заветной категорией, Саша помчалась в магазин, чтобы оттуда ехать к Валере и Насте.

Впервые с лета она ощущала что-то смутно похожее на счастье. Она иногда даже думала, что, если бы не это злосчастное зеркало, она бы не выбралась из пучины депрессии. А сейчас она вполне готова была праздновать Новый год. Так что к ребятам она заявилась, как Дед Мороз, обмотанная мишурой и с пакетом, полным мандаринов, вина для глинтвейна и шоколадом.

— Я знаю, что еще даже не католическое Рождество, но права надо обмыть, — улыбнулась она им с порога.