— Вроде как он любит тачки, спорт… Татуировки… Э-э… — парень пытался придумать что-то еще, но я саркастически подняла одну бровь вверх, давая понять, что мы вряд ли увидим Нэйтана на какой-то работе.

— Он любит тратить на это деньги, а не зарабатывать этим, — я усмехнулась. — М-м… — я быстро допила свой коктейль. — Кстати… Вчера, когда мы попрощались, ты столкнулся с ним возле входа. О чем вы говорили?

— Он опять завел ту же песню, насчет того, что я подкатываю к тебе, — веселым голосом ответил парень.

— Извини, — я опустила глаза вниз.

— Я сказал ему, что я его не боюсь и мне все равно, что он скажет, — Билл говорил уверенным голосом, и от этого я прониклась к нему симпатией еще больше.

— Не знаю, что сказать, — я подперла рукой подбородок и посмотрела на парня, улыбаясь.

— Ничего и не надо говорить, — он пожал плечами. — Я не отступлю от такой девушки, как ты, из-за каких-то посторонних парней. Даже если это Нэйт Коулдан.

Остальное наше свидание прошло без упоминания Нэйтана, и мне было так хорошо, что я даже реже думала о нем, в течение этого вечера. И, как полагается галантному кавалеру, каким и являлся Билл, он довез меня до самого дома, а затем и до двери.

— Надеюсь, тебе понравилось?

— Конечно! Еще спрашиваешь. Я давно так не веселилась и не отдыхала, — я искренне улыбнулась и, кажется, парень выдохнул с облегчением.

— Надеюсь, ты будешь не против еще как-нибудь погулять вот так… Вдвоем, — Билл опять повторил свой жест, выдающий его волнение, почесав свой затылок.

— Обязательно, — кивнула я.

— Ну… Тогда я пошел…

Парень явно замешкался, и я просто молча подошла к нему ближе и поцеловала в щеку, немного задержавшись на ней губами. Это был самый милый и невинный поцелуй в моей жизни, и, почему-то, я радовалась этому, как подросток. По всей видимости, Билл тоже был рад, потому что складывалось такое впечатление, будто он перестал дышать на это мгновение. А затем, густо покраснев, широко улыбнулся.

— До встречи, — прервала я эту паузу и потянулась, что бы открыть дверь в дом, продолжая смотреть на забавную реакцию рыжеволосого.

— А… Да. Да! До встречи, я напишу, — радостно сообщил он. — Я пошел, меня же там выпустят, да? — он указал на наши ворота, и я с нескрываемой улыбкой кивнула ему. — Ну, все, тогда до встречи.

Я еле сдержалась, что бы по-доброму не засмеяться и когда парень ушел, зашла в дом и захихикала. Но меня испугал какой-то шорох сбоку, и я даже дернулась от неожиданности, когда увидела, что причина этого шороха была Эйлен.

— Боже… — я приложила ладонь к грудной клетке. — Ты меня напугала.

— Я… Ой, прости… — запаниковала брюнетка. — Я просто… Протирала пыль с подоконников.

— В темноте? — я вопросительно подняла вверх бровь, подошла к выключателям и нажала на них, что бы холл заполнился светом.

Тогда я отчетливо увидела, что девушка стояла в своих пижамных штанах и футболке, с распущенными длинными черными волосами и смотрела на меня с неловкостью.

— Я… — девушка открыла рот и застыла на месте, но тут же выдохнула и опустила глаза вниз. — Я услышала, что ты вернулась домой и с кем-то разговариваешь, мне стало любопытно и я остановилась… Ну, что бы…

— Что бы подслушать, — продолжила за нее я, но тут же широко улыбнулась. — Да ладно тебе, — я подошла к Эйлен и взяла ее за руку. — Я бы тоже так сделала. Да кто угодно бы так поступил. Ничего в этом такого нет, расслабься. Ты же не обнаружила меня за тем, что я закапываю в саду труп.

— М-м, наверное, но все равно…

— Расслабься. Пойдем лучше ко мне, я тебе все подробно расскажу, — я выключила свет и потянула девушку за собой наверх по лестнице.

— А это удобно? — прошептала она и посмотрела на проход за лестницей, где располагалась ее комната.

— О, прости, — я остановилась, отпустила ее и обернулась, стоя на несколько ступенек выше девушки. — Ты, наверное, хочешь спать, ты все-таки делаешь работу по дому, а я тебя гружу своими…

— Нет, нет! — воскликнула она. — Мне правда интересно, иначе я бы не подслушивала, — брюнетка замолчала и, немного подумав, взяла меня за руку. — Меня не перегружают работой и много свободного времени и выходных.

Готова поклясться, если бы свет по-прежнему озарял холл, она бы не осмелилась этого сделать. Очень уж сильно девушка меня стеснялась.

— Просто там Нэйт, спальни… А сейчас уже поздний вечер и будет странно, если я в таком виде пойду бродить на второй этаж.

— Что за глупости? Разве отец тебе хоть раз делал замечание? — спросила я.

— Н-нет…

— Я делала, — раздалось сверху.

Мы с девушкой обернулись и увидели, как наверху включился свет, и к нам вышла Диана в своем неизменном идеальном виде. Она всегда выглядело шикарно и уверенно. Скорее всего, даже если на нее напялить мешок из-под картошки, она выйдет в нем так эффектно, что сама Наоми Кэмпбелл поаплодирует.

— Я всегда добра к прислуге, — женщина остановилась у перил и прислонилась к ним бедром, сложив руки. — Но поздним вечером бродить в спальных покоях — это и вправду странно, я согласна с Эйлен.

— Извините, я пойду, — тихо сказала горничная и скрылась так быстро, что я не успела и слова промолвить.

— Спокойной ночи, — пожелала ей вслед Диана и продолжила внимательно осматривать меня.

— Не называй ее и вообще всех, кто здесь работает, прислугой, — недовольно пробурчала я.

— В этом слове нет ничего зазорного.

— Есть. Это слово уже изжило себя. Мы не в девятнадцатом-двадцатом веке. Они работают у нас. И получают очень хорошие деньги. И выполняют свои обязанности прекрасно. И они не рабы. А тоже наша семья и друзья, здесь нет посторонних, — отчеканила я эту речь и резко замолчала.

— Вот именно, дорогая. Они получают очень хорошие деньги. Очень, — выделила женщина. — Я не понимаю, зачем платить такие суммы. Учитывая, что практически все живут здесь за просто так, питаются за просто так…

— Их мы знаем больше чем тебя, — перебила я ее. — Но ты почему-то тоже живешь здесь за просто так, питаешься за просто так, наводишь свои порядки за просто так, переделываешь комнаты за просто так и ставишь себя выше всех в этом доме. За. Просто. Так, — еще более злостно отчеканила я.

— О… — наигранно воскликнула она и театрально засмеялась. — Ты мне нравишься, Энни, — мягко проговорила она, голосом в точности похожим на голос моей мамы. — Очень нравишься. Мы подружимся, я уверена, — я не понимала, почему она так резко перевела тему и начала осыпать меня этими доброжелательными словами, по-другому их никак не назвать. — Да, кстати, на следующих выходных нас пригласила в гости одна семья… Ты встречалась с их сыном. Рэй, кажется. Я близко общаюсь с его матерью. Так что будь готова, ничего не планируй. Я куплю тебе что-нибудь, по статусу. Размеры я твои уже знаю, — довольно обыденно, без толики издевки или негатива сказала женщина. — Спокойной ночи, дорогая.

Это было последнее, что сказала мачеха. Затем она скрылась в левом крыле на втором этаже, где находилась их с отцом новая королевская спальня имени Герцога Великого и Дианы Устрашающей.

— Прекрасно… — только и промямлила я.

Сначала мне хотелось просто подняться к себе и заняться своими делами, но я вспомнила про Эйлен и решила зайти к ней, так как мы не успели даже попрощаться из-за стервы Дианы. Я спустилась обратно и пошла в коридор за лестницей.

— Кажется… Эта… — тихо прошептала я.

Во мне не было уверенности, к той ли двери я подошла, но, тем не менее, довольно смело постучалась.

Надеюсь, тут живет не Николас, иначе это будет комично.

Тут же мне открыла Эйлен, и я мысленно вытерла пот со лба.

— Анна? — девушка явно была удивлена, но выглядела довольно радостно, так как широко улыбнулась при виде меня.

— Я хотела… Извини за то, что только что произошло на лестнице. Ты ведь знаешь Диану.

— Ты не должна извиняться за это. Она тоже. Ведь правда на ее стороне, я не обижаюсь ни капли, надо соблюдать приличия. Зайдешь? — Эйлен широко открыла дверь, приглашая меня внутрь.