– Вот ту за десять фелисов! – Облизывая губы, и тыкая пальцем в стройную красавицу в цепях, кричал торговец. Его пальцы были увешены кольцами разных размеров, поэтому он не мог сжать руку в кулак. От чего его руки выглядели смешно и странно.

– За эту кошечку, всего десять?! – зазывала подошел к ней и силой раскрыл ей рот – Ты посмотри на эти маленькие жемчужинки, за такую не жалко и двадцать отдать!

– Двадцать пять – перебил старый гражданин с широким поясом, в котором было воткнуто множество кинжалов

– Тридцать! – зло крикнул первый торговец и посмотрев на старика задал вопрос, который подхватили близстоящие люди – За чем такому старому и облезлому коту такая кошка?

– Сорок фелисов – поднял руку старик и вытащил один и кинжалов – А ты давай, попробуй узнать, насколько я стар? Или, по-твоему, если я старик значит я бессилен?!

Началась перебранка и толкучка, которую мгновенно начали растаскивать стража. Воспользовавшись моментом Улиара подошла к рабыням получше их рассмотреть. Она увидела зрелую женщину с татуировкой на лопатке.

– Я хочу купить ее – подойдя к зазывале она сунула ему мешочек.

– Ого, тяжел – достав одну из монет и попробовав на зуб проговорил работорговец – Не буду задавать глупых вопросов зачем она тебе госпожа. Куда ее доставить?

– Сама доведу – сказала она, держа шейную цепь – Отстегивай давай, да поживее.

– Спасибо – проговорила женщина, когда Улиара её вела по улицам ко дворцу.

– За что? – ухмыльнулась девушка – Может я из тех, кто любит странные игры и наслаждения, а тебе как раз не повезло.

– Ты из нас, хоть и полукровка – прошептала женщина – Вдобавок ты обратила на меня внимание после того, как увидела мою печать и как я понимаю ты знаешь, что она означает.

– Знаю, поэтому и пришла сюда, как только узнала, что Меферит привел вереницу рабов и отдал ее великодушно на торги – тоже шепотом ответила Улиара – Моя мать была рабыней, но рассказала, что чертополох себе наносят, кхм, сама знаешь кто.

– Ведьмы – женщина захохотала. На них стали обращать внимание люди, но главное стражники.

– Госпожа, нужна помощь? – спросил стражник, подойдя к Улиаре и рассматривая грязную женщину со странной улыбкой.

– Нет, не надо – женщина прикусила губу и ударила по щеке своей рабыни. Показательно, но совершенно безболезненно – Просто она все еще дикая, ну сами знаете даже собаку нужно лупить, прежде чем она станет покладистой.

– Извини – прошипела Улиара как только они прошли мимо стражи – Если хочешь жить по нормальному, то играй по правилам, цепи сниму как только придем во дворец, хорошо хоть кузнец там у меня есть знакомый.

– Поняла, прости меня – шмыгнула носом и все еще потирая щеку сказала женщина – Я Анелия, кстати тоже полукровка, правда на четверть.

– Улиара – протянула по-мужски руку для рукопожатия представилась бывшая фаворитка царя – Рада что нашла хоть кого-то из представительниц вашей профессии.

– Магия не профессия – поправила ее Анелия с менторским тоном. Она выпрямилась и посмотрела на свою «хозяйку» оценивающим взглядом.

Две женщины не спеша шли к внутренним воротам царского квартала. Они беседовали тихо. Люди не обращали на них внимания. Хозяйка со своей рабыней о чем-то разговаривают. На Юге в отличии от мужчин, которые видели в рабах вещи, женщины относились к ним все-же более лояльнее. Вдобавок ко всему, они часто привязывались к ним, а порой и заводили себе любовников. Поэтому, такой диалог со стороны был обычной картиной.

– Значит ты меня сможешь чему-то научить? – спросила Улиара поприветствовала командира стражи на стене внутреннего кольца дворца и дождалась когда ей откроют ворота.

– Если у тебя есть дар – пожала плечами рабыня, заходя в обширный, дворцовый сад – А вообще, разве у меня есть выбор?

Юноша начал зевать, его глаза слипались, а рука уже едва держала перо. Но он держался. Отложив перо в сторону, ученик решил чуть походить по комнате.

– Анелия ведь северянка – ученик начал рассуждать, временами поглядывая на наставника и ожидая его реакции. – Значит она почти наверняка знает руны. Ведь она дремлющая, как я понял. И голову даю на отсечение, она ведьма!

– Неплохо – наставник два раза хлопнул в ладоши – А теперь скажи мне, какую руну она показала Улиаре на первом уроке?

– Почём мне знать – Ученик пожал плечами и сел на место. Он ответил с ходу, не став даже пытаться подобрать варианты. Юноша считал, что играть в «угадки» сейчас будет глупо.

– Напрягись немного и поразмышляй – по вздоху мужчины было ясно, что он не доволен таким ответом – Скажем, вспомни свою первую руну.

– Аусс! – Воскликнул паренек и заулыбался – Ну, конечно, руна мудрости! Связующее звено между носителем и тем, кому её надо передать. Её также используют поэты, ораторы и школяры. Это канал к скрытым знаниям и глубинным уровням разума, где открывается подсознание.

– Правильно. В основном она связана со знаниями. – Наставник вновь похвалил ученика – Можешь ведь, когда захочешь.

– Может, Вы поведаете в награду о какой-нибудь битве? – неуверенно просил юноша, сжав пальцы.

– У всего есть своя цена и награда – Кивнул наставник и чуть усмехнулся – Не всегда же тебя наказывать.

Глава 4

Недалеко от городка Броганд, окруженного полями и небольшими холмами, случилось первое серьезное столкновение суровых и закаленных севером воинов с хитрым и ловким захватчиком. В тот день было тепло. По небу уплывали последние облака. Оно становилось спокойным, что нельзя было сказать о земле. Трава была вытоптана солдатами, которые закончили построение и стояли как один, выжидая приказов. Многие переговаривались между собой, создавая ели слышный гул в совокупности. Но этот гул исчезал, если между строем проходил какой-нибудь офицер. Позади ровных шеренг на бугре находилось несколько палаток для командующих. Ролланд сидел за маленьким столиком около своей палатки на возвышенности. Всматриваясь в безоблачное небо, которое сейчас было схоже по цвету с его знаменами, он наслаждался последними мгновениями тишины и покоя. На нем были начищенные латы, закрывающие верхнюю часть тела. Ролланд не любил сабатоны и защиту ног, на что многие бывалые офицеры качали головой и говорили не раз ему, что как только он словит своей ляжкой стрелу, то сразу вспомнит о холодной стали. Он смотрел как его щитовики строятся в ровные коробки, и как полевые командиры, осматривая каждого, громко дают наставление и указания перед боем. Графу полагалось вместе с другими аристократами быть в седле, и как тактик давая указания своим адъютанту, который флажками передавал команды на поле боя. Поправив платок на шеи, он без посторонней помощи запрыгнул на коня и подъехал на свое место. Перед несколькими всадниками располагались трубачи, которые дали первый сигнал. Строй щитовиков уже стоял плотно, нерушимой и железной стеной. На солдатах из брони были только шлем и кираса. Но главная защита разуметься были знаменитые ростовые щиты с эмблемой Каранея, сокола. Каждый из них был одет в плащ, шарф или накидку, но обязательно синего цвета. Воины Севера видели, как под звуки барабанов, наемники, а точнее бывшие земляки, плечом к плечу подходили к ним. Разношерстные отряды, одетые и вооружённые всем чем можно вальяжно вели себя на поле боя. Ведь они были знатоками своего дела. Хоть и расстояние еще не позволяло рассмотреть лица врагов, солдаты Севера знали, что рядом с загорелыми южанами в легкой защите стояли почти такие-же как и они северяне. Те, которые соблазнились золоту Юга, те кто плюнули на свою родину, на своих предков. Злость и обида заполняло каждого воина в стане, и Ролланд знал это. Ему было больно видеть, как скоро, на той стороне понесут знаменитые стяги септанийских наемников.

– Вы – гордость предков, сегодня Великий Волк смотрит на вас! – Командиры твердили все как один, идя около свои корпусов и отрядов. Эту речь подготовил сам Ролланд и заставил заучить своих офицеров словно молитву. – Ваши предки смотрят на вас! Если сегодня, вы струсите и отступите, если сегодня вы положите здесь головы, то по вашим телам маршем коты пойдут на Броганд. Для многих это не просто городок, это дом, где их ждут семьи. Так неужели вы позволите этим южным скотам и предателям рядом с ними сжечь ваши дома и заковывать ваших детей и жен в цепи?!