Голенькая склонилась над мечом, мокрые волосы по плечам стелются, капли воды блестят на коже — красотка!

— Догадайся, — усмехнулся я, а потом поинтересовался: — Что скажешь? Стоящий меч?

— Магия льда и энергии, сталь неизвестна, качественно выкован, под руку обычного человека не подойдет, если только на короткое время. Если его перековать, то не факт, что получится хорошее оружие, — задумчиво произнесла Ника. — Думаю, надо с Резо посоветоваться.

— А твой вердикт?

— Или рискнуть и попытаться сделать парные клинки или продать, — задумчиво водя по лезвия кончиком пальца, сказала молодая женщина.

— Слушай, тут еще такое дело, — печально вздохнул я, — арбалет потерял, сюрикэны израсходовал. Как насчет того, чтобы у тебя заказ сделать или из того, что есть купить?

— Арбалет в работе, задумала сделать многозарядный, тебе понравится, — осторожно положив на пол меч, сказала Ника. — Метательные ножи есть, в том числе и у Резо. Он недавно десяток сделал, сравнишь и выберешь.

— Насчет меча под мою руку? — поинтересовался я.

— Ничего конкретного, такое оружие на заказ делается, сам знаешь. Тот, над которым работаем, еще не готов. Воин должен почувствовать отклик от клинка. Далеко не всегда получается выковать идеальный вариант, — ответила молодая женщина.

С ней не поспоришь, когда-то, очень давно, примерно такие же объяснения давал Мурхаб. В последствии неоднократно убеждался в его правоте. Казалось бы, отличная балансировка, идеальная для меня длина клинка и рукоять. Магическая составляющая выше всяких похвал. А нет какого-то внутреннего удовлетворения и единения с оружием. Все время опасался, что меч в неподходящий момент подведет, хотя тот и способен перерубить стальной прут толщиной в пару пальцев.

Мы с Никой перебрались в спальню, усталость у меня давно прошла. Когда подруга попросила немного угомониться, и мы с ней мирно лежали, то она попросила рассказать, что произошло, после нашего с Василием ухода из ломбарда. Некоторые детали опустил, попросил не распространяться, но вкратце поведал о недавних событиях в городском парке.

— Значит Василий сын великого князя, дочь которого ты сегодня спас? А заодно еще и детей главы службы безопасности империи? — привстала Ника и удивленными глазами на меня смотря.

— Надеюсь, им ничего не угрожает, — кивнул я. — Раны у парней неприятные, ядом их всех, в том числе и девушек, прилично накачали, точнее, заплевали, — усмехнулся, а потом продолжил: — Целители справятся, когда уходил, то здоровье раненых не вызывало опасений, но подлечиться придется, а про такие вылазки надолго забудут.

— И что планируешь дальше? — задумчиво спросила Ника.

— Все как обычно, — отмахнулся я и прислушался, показалось, что с кухни какой-то шум донесся. — Ты ничего не слышала?

— Нет, — удивленно посмотрела на меня подруга. — Ты о чем?

— Наверное показалось, — пожал плечами, но ауры в округе просканировал.

Ничего необычно и примечательного, нечисти, разумеется, нет, из людей только мы с молодой женщиной. Это в том радиусе, на который хватило магии. Территорию поместья не всю просканировал, только до стоящих двух джипов.

— Алекс, так каковы твои планы? — вновь повторила вопрос женщина.

— Ника, тебе они известны, ничего менять не планирую, — улыбнулся я и провел пальцем по ее губам.

— Даже не думай! — прошептала, косясь на мои пальцы, медленно скользнувшие по ее подбородку, шее и как ладонь обхватывает грудь.

Наверняка бы зашел дальше, но в этот момент с кухни послышался звон разбитой посуды.

— Так там все же кто-то есть? — подскочил я и быстрым шагом направился на затихающий шум.

Кусок мяса валяется на полу, тарелка вдребезги, но никого нет.

— У тебя тут мышей, случайно, не водится? — поинтересовалась Ника, а потом спросила: — Веник и совок есть?

— В подсобке посмотри, — указал ей на дверь в хозяйственное помещение, а сам положил мясо в раковину.

Ника ушла искать требуемые инструменты, а я потер щеку, что-то меня кольнуло, но интуиция молчит. Или тарелка с мясом сама съехала со столешницы? Ни один грызун на территорию поместья еще долго не зайдет, а если невидимую черту переступит, то в страхе убежит. Запах кошаков-манулов еще долго не выветрится. Для человеческого обоняния он не заметен, а вот те же крысы прекрасно поймут, что сюда им путь заказан, если только они не самоубийцы. Еще раз просканировал дом на предмет живых существ. Теоретически возможно, что моя и аура Ники заглушает чье-то присутствие, но тогда это существо не представляет опасности. Никто же не боится обычной мухи или комара, а вот если их полчища и они представляют угрозу, то это бы почувствовал.

— Я сейчас тут все уберу и начну готовить, — предупредила Ника, вернувшись с веником и совком.

— Ты очень аппетитно выглядишь, — усмехнулся я. — Давно мечтал посмотреть, как обнаженная женщина стряпает.

— Не надейся! — погрозила она мне кулачком. — Иди лучше оденься, поможешь салат нарезать. Дам тебе задание, и сама себя приведу в порядок.

Со вздохом подчинился, как ни крути, а кушать хочется. Один голод уже утолил, осталось устроить праздник животу. Минут через сорок, мы с Никой уселись за стол и весело друг над другом подтрунивая приступили к поглощению пищи. Настроение отличное, после ужина отправимся на речку, моя подруга согласилась искупаться.

Каково же было мое разочарование, когда она разделась на берегу.

— Это что такое? — указал на два небольших куска материи, находящиеся на подруге.

— Купальник! — весело воскликнула та. — Алекс, неужели ты рассчитывал, что когда к тебе ехала, то не догадывалась о твоих планах искупаться? Ты же сам предлагал!

— На у меня-то плавок нет, — развел я руками.

— Это не мои проблемы, — усмехнулась Ника.

— И ты думаешь, что позволю тебе купаться в этих красочных тряпочках? — стал на нее наступать.

Молодая женщина сообразила, что собираюсь ее деталей одежды лишить и резко развернувшись побежала к воде.

— Догоню! — весело крикнул ей вслед.

Разумеется, она не смогла долго ускользать, да и не хотела. Уже стало темнеть, когда отправились в поместье. Сегодня подруга останется на ночь, а утром сразу же отправится в ломбард. Резо ее отпустил, эксперименты они отложили на пару дней, старый мастер-оружейник о чем-то хочет подумать. Я только этому рад, отдых любому необходим. А еще надо корпеть над книгами, раз решил поступить в университет. Честно говоря, пока еще не понимаю, хорошая ли это идея или не очень. Мой партнер должен еще с заказчиком переговорить, деньги-то необходимы и трофеи заканчиваются. Гоблинский меч не в счет, он всего-то один. А мой арсенал требует пополнения, что тоже не бесплатно. Нет, подруга легко предоставит попользоваться своими изделиями и не будет корить, если их утрачу. Скорее всего и денег не потребует, но я на такое пойти не могу, не в моих это принципах.

— А тут кто-то был, — нахмурилась Ника, когда вошли на кухню.

Согласен, несколько ломтиков сыра надкусаны, нарезанной колбасы нет, сковорода, на которой находились две отбивные, валяется на полу. На плитке жирные следы от лап и ни крошки хлеба.

— И кто же это у нас в гости пришел? — задался вопросом, понимая, что ничего-то мне не мерещилось и тарелка не просто так разбилась.

Очередное совещание у великого князя проходило бурно. Все в один голос возмущались «зажравшимися» французскими ликвидаторами, потребовавшими невиданные гонорары. Разумеется, условия группы Дюбуа отклонены, но это не значит, что негодование мгновенно прошло. Опять-таки, хорошо, когда есть хоть какой-то виновный, на которого есть вариант перевести внимание Романова, а самому остаться в тени.

— Господа, мы отклонились от темы, — прекрасно понимая ход мыслей своих подчиненных, произнес Иван Андреевич.

Силовики сразу притихли и сделали вид, что готовы внимать и выполнить любой приказ великого князя.