Яркий свет, какие-то здания, небольшая арена и группа из пяти человек стоящих друг перед другом. Одежды странные, непривычные, обстановка вводит в изумление. Мое внимание заостряется на молодом человеке. Парень высок, неплохо сложен, губы у него поджаты, в глазах ярость, рука сжимает рукоять меча. На незнакомце синие потертые штаны, кремовая рубаха, на ногах и вовсе непонятная обувь белого цвета. За его спиной стоит перепуганная девчонка, молоденькая, испуганная, пытается стянуть на небольшой груди порванную рубаху. Она моложе своего спутника, если первому лет двадцать, то подруге нет еще и восемнадцати. А вот штаны на девушке еще более экстравагантные. Тоже синие и потертые, но с прорехами. Нищентствуют и имеют один на двоих меч? Непонятно, но выводы делать рано. Проявляются звуки и слышу речь, с которой обращается к защитнику один из окруживших молодых мужчин:

— Ты перешел все границы, наш спор разрешит дуэль, — с издевкой говорит стоящий напротив парня один из оппонентов.

У произнесшего эту фразу короткие волосы, шрам над бровью, повадки опытного воина. В глазах презрение, аура вокруг бойца темная. Это наемник, выполняющий свою работу. Откуда знания? Нет ответа, но с такими сталкивался. Послушаем, пока ничего не понимаю.

— Алекс, — шепчет девчонка своему защитнику, — это подстава. Попытаемся сбежать!

— Не выйдет, — отвечает ей молодой человек. — Тебе известно, что моя болезнь на последней стадии. Нет смысла бегать, день или два ничего не решат.

Действительно, парень умирает, его энергетическая оболочка вся в прорехах, кто-то сжирает изнутри энергию. И с таким приходилось иметь дело, магическая болезнь страшна, но с ней можно совладать. Достаточно употребить определенные зелья и провести ритуал с помощью целителя. Почему он этого не сделал?

— Ставлю на кон тысячу золотом, закладные, — наемник вытащил из кармана кошель и бросил к своим ногам, а потом достал из заднего кармана кожаных штанов пару сложенных бумаг. — Устроит?

— Да, — кивнул молодой человек и сжал рукоять меча.

— В случае проигрыша ты передаешь моему господину все свои права, становишься его слугой и отдаешь в услужение сестру сроком на пять лет, — продолжил наемник, а потом хмыкнул: — Правда, ее попользуют не больше месяца, а потом переведут в один из увеселительных домов.

— Алекс, не глупи! — дернула за рукав парня девушка. — Ты всегда отличался хладнокровием и рассудительностью! А сейчас-то речь о жизни!

— Катерина, не лезь! — дернул молодой человек плечом, а чуть тише добавил: — У нас нет вариантов.

— Магическую формулу боя, будь добр! — хищно улыбнулся наемник, обращаясь к своей жертве.

— Я, Алекс Федоров из клана «Ярый воин» принимаю вызов на дуэль и подтверждаю ставку, — произнес парень.

— Я, Марнус Истлев, из клана «Наемник», представляющий интересы своего заказчика, бьюсь до пощады и признания поражения, — с улыбкой произнес воин.

— Убийца, — в страхе прошептала девушка и шумно сглотнула.

Ну, согласен, на ее спутника не поставил бы и медяка. И чем мой тезка думал? Идиот? Вроде бы не похож. А судя по глазам он задумал какую-то аферу. Правда, ее смысл ускользает от понимания. Кстати, на принадлежность к представителю клана с таким названием он даже близко не тянет. Ну, это так, размышления, не относящиеся к действу, разворачивающемуся на арене.

Мое внимание сместилось на спешащего к месту поединка хмурого военного. Он выбрался из странной железной повозки, что-то говорит себе под нос, прикладывая к уху прямоугольный квадрат. Очень много непонятного! Впрочем, артефактов на своем веку повидал немало, они имели разные формы и предназначения. Звук стал недоступен, но картинка четче и яснее. Молоденькая девчушка села на траву и обхватила колени руками, по ее щекам текут слезы. Оплакивает брата или свою судьбу? Проводятся рутинные процедуры перед дуэлью. Сообщники наемника отошли в сторону, появившийся на ристалище военный оказался не кем иным как судьей, наблюдающим за поединком.

— Господа, примирение возможно? — обратился военный к дуэлянтам.

— Нет! — широко улыбнулся наемник. — Бой до пощады, с любыми ранениями!

— Формула дуэли произнесена, — спокойно ответил мой тезка.

— Данным мне правом императора объявляю дуэль, — произнес судья, а потом добавил: — Выигравший платит сбор в пятьдесят золотых. Да, не забудьте, что магию применять на этой арене запрещено.

Интересные правила! И, да, получается, в этом мире есть, как минимум одна империя. В моем мире императоров давно низвергли, странами кто только не правил, попытки собрать большие территории под одно влияние всегда проваливалось.

Тем временем начался бой, точнее, избиение младенца, другими словами не описать того, что происходит на арене. Нет, мой тезка умеет держать меч и даже заучил пару стандартных приемов в защите и нападении. Движения Алекса сумбурны, его атаки для наемника ничего не стоят. Марнус играючи отбивает выпады и в любой момент готов закончить поединок. Он уже сделал несколько порезов, на одежде своего противника. Что-то издевательски говорит, но я не слушаю. Задался вопросом, а для чего мне это кто-то показывает. Или странный плод воображения? Удивительно, мелкие детали реальны, запахи, звон мечей…

— Проси пощады и признай поражение, — предлагает наемник.

— Не дождешься, — сквозь зубы произносит молодой парень и бросается в глупую, неподготовленную атаку.

Он пытается себя разъярить, перейти в состояние ярости, чтобы проявилась родовая способность клана. Тогда будет призрачный шанс. Однако, его способности и умения далеки от этого, а угасающая внутри магия не придет на помощь.

— Черт возьми! Откуда мне это известно?! — задаюсь вопросом, а сам обращаю внимание на сестру парня.

Девушка сжимает в руке короткий и острый стилет, его используют в крайних случаях, чтобы не достаться врагу, когда нет других вариантов. Один из сопровождающих наемника резко вывернул девчонке руку и что-то ей сказал, а потом отшвырнул ногой ее оружие, приготовленное для лишения себя жизни.

— Не повезло, — констатировал я.

В какой-то момент стало грустно, не понимаю для чего это видение. Заранее знаю, чем все закончится. Мой тезка вряд ли попросит пощады, с арены он не сумеет уйти живым. Уже обильно кровоточит у парня порез на боку. Алекс зажимает рану ладонью, пальцы в крови, двигается он с трудом и вот-вот упадет. Интересно, а если потеряет сознание, что тогда?

— Твоя никчемная жизнь и душа сегодня умрет, — сблизившись и ударив кулаком по печени Алекса, шепнул ему на ухо наемник.

— Зато в бою, — прохрипел тот.

Хм, уважаю! Достойно держится, хотя и глупо. Врага надо давить, а не смиренно умирать от его ударов. Жаль помочь парню не в состоянии, симпатия на его стороне. Еще один удар мой тезка пропустил, по бедру лезвие меча чиркнуло, и штанина сразу стал промокать от крови. Отрешенно смотрю за поединком, а потом улавливаю магическое возмущение. Наемник вытащил из чехла притороченному к поясу за спиной кинжал. Черное изогнуто лезвие, совсем недавно с ним познакомился и мне даже показалось, что еще моя кровь не высохла на острие. Красная капля там точно присутствует! Как такое возможно? На миг наемник опешил, он сильно удивился оружию в своей руке, явно ожидал что-то другое. Корявый удар Алекса достиг цели, молодой парень запнулся, его повело вбок, и он отмахнулся своим мечом, который вспорол живот наемнику, а потом лезвие вышло со спины в районе сердца.

— Как так-то? — прохрипел Марнус, на губах его запузырилась кровавая пена.

И вновь мой тезка допустил величайшую глупость! Следовало увеличить дистанцию, он этого не сделал, не отскочил выдернув меч или не оставил его в теле врага. Так и стоит чуть ли не в обнимку, а «Пожиратель души» устремляется в его грудную клетку. Н-да, нет сноровки и чувства опасности. Дуэлянты оба падают на траву. Боевая ничья, унесшая обе жизни. Сталкивался и с таким, ничего необычного. И вновь цветная воронка перед глазами, она сворачивается в вихрь и тащит меня к телу умирающего парня. По всем рецепторам и нервным окончаниям проносится дичайшая боль. Ощущаю израненное тело, Алекса и понимаю, что его разум умер, точнее, ушел, но осталась память. И что теперь? Если секунду назад ныли чужие раны, болели мышцы, то теперь в голове словно разорвался огненный шар. Сознание раздвоилось, на лице ощущаю капли слез своей сестренки. Громко матерится судья, рассматривая рукоять кинжала, торчащую из моей груди. Вот он отдает какие-то приказы по прямоугольному артефакту, прижатому к уху… Хм, это переговорное устройство, называется телефон или смартфон. Интересно, а вот запас моих магических сил стремительно уменьшается, да я и вообще не понимаю, что происходит! Очнулся в какой-то повозке, трясет сильно, что-то противно пищит, в вену воткнута игла и в кровь вливается какой-то раствор. Пожилая женщина в маске склоняется надо мной и произносит: