— Ай! — восклицает Серж и пытается снести мне голову, широко размахнувшись и вложив в удар всю силу.

Нет, он точно дебил! Мне и осталось-то всего лишь нагнуться, да полоснуть его по ногам, разрезая икроножные мышцы. Куглин красиво рухнул на колени, оружие выронил, кровь из носа льется, по щекам слезы градом, в глазах ужас, аура мечется.

— Пощады!!! — заорал он на всю арены. — Прости!!! Не убивай!

Это он так отреагировал на мой замах, который я имитировал, что собираюсь перерубить ему шею. Лезвие меча чуть поцарапало кожу, но даже кровь не показалась, руку я остановил, но остался таким движением недоволен. По задумке не планировал оставлять даже царапины, чуточку не рассчитал. Навыки еще не восстановил, но кое-какие умения возвращаются, а это обнадеживает.

— Стоп! — прокричал судья. — Господин Федоров, вы обозначили, что бьетесь до того момента, как ваш соперник запросил пощады! Господин Куглин во всеуслышание это сделал.

— Тогда он все и оплатит, — не отнимая лезвие от шеи противника, заметил я. — Правильно говорю?

— Дда-да! — вытаращив в ужасе глаза и боясь сделать движение, заикаясь, произнес Серж.

— Принято, — кивнул я и направился на выход с арены.

Мельком глянул на наручные часы, бой занял около десяти минут. Честно говоря, ни грамма не выложился, немного размялся, но не более того. Впрочем, нет желания продолжать чествовать именинницу. Поэтому следует сделать усталый вид и свалить отсюда. Не хватало еще с кем-нибудь сцепиться.

— Поздравляю! — восхищенно произнес Василий. — Никогда такого не видел, ты с ним расправился, словно он первый раз в руки оружие взял.

— Неплохо, — кивнула Анастасия. — Где-то повезло, но, в общем и целом, ты неплохо держался.

— Насть, ты чего? — возмутилась Анна с горящими глазами на меня смотря. — Алекс дрался простым мечом, двигался быстро и делал такие финты, что и представить сложно.

— Он повторялся, раз за разом, словно ничего другого не умеет, — поморщилась княжна. — Удар локтем мне понравился. Ты ему специально нос разбил или случайно? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Гм, так получилось, в горячке боя чего только не случается, — уклончиво ответил, не став озвучивать, что рассчитывал выбить парочку зубов своему противнику.

— А по ногам полоснул специально, решил таким эффектным способом закончить поединок, — продолжила Анастасия. — Алекс, а как насчет спарринга? Но только без мордобоя и в защитной амуниции.

— С дамами не сражаюсь, — отрицательно покачал головой, а мысленно добавил: «Если они не в постели и задумали оказаться сверху».

Впрочем, зачастую им это позволял, когда уже сам насытился близостью. Что-то в моих глазах девушки прочли и одновременно фыркнули, переглянулись и… мне это не понравилось. Пора тактически отступать, а если говорить своими словами, то бежать без оглядки! С генералом потом переговорю, если тот заинтересован, то организует встречу. Подарок преподнес, отметился, покушать и то толком не удастся, видел, чем тут кормят.

— Пойдем, нас уже заждались, — кивнула Анна в сторону дома, где находится шикарная квартира Шуваловых.

— Боюсь на сегодня мое веселье окончено, — сделал вымученное лицо. — Устал, нервы и напряжение сказывается, — ладонью потер лоб, а потом потер глаза.

Анастасия вновь саркастически хмыкнула, наблюдая, как медики занимаются Сержем. Кстати, третья девушка вокруг проигравшего парня крутится, как и его секундант.

— Алекс, ты не прав! — неожиданно заявил Василий. — После дуэли необходимо проставиться.

— Братец, это где ты такого набрался? — удивленно посмотрела на него княжна.

— Это обычай, — пожал тот плечами.

— После выигранной битвы, когда сражаются армии и берутся города — воины расслабляются, а не по завершению дуэли, — назидательно заявила Анастасия.

Анна, как и я, вмешиваться в их спор не стали. Именинница попыталась меня уговорить посетить ее праздник. Как мог — вежливо отказался. Попрощался с этой компанией и загрузился в джип. Нет у меня сильного желания продолжать общение. Снисходительные взгляды гостей уже достали. А сочувствующих Сержу только прибавится. Да, он бросил подругу в городском парке, это подло и низко, об этом всем известно. Вот только большинство не понимают всего того ужаса, который мог случиться с девушкой. Кстати, думаю, она и сама не догадывается, как и ее матушка. Граф же предпочитает помалкивать и правильно делает, не зачем знать, что дочери грозило.

Остановился перед супермаркетом и позвонил Нике, надеясь, что у той изменились планы. Увы, она подтвердила, что сегодня вечером занята, но если освободится рано, то обязательно меня «наберет». Расстроенный отправился затариваться продуктами, помня, что в поместье еды нет. Тележку загрузил под завязку, рассчитался на кассе картой. Признаю, удобно, когда нет необходимости таскать в карманах кошели с золотом, как происходило в моем прежнем мире.

— Красота! — констатировал, когда прошелся по чистым помещениям в своем поместье и даже задумался, а не нанять ли мне клининговую компания на уборку всего дома и подсобных строений. — Эх, пока это дорого, — сам себя убедил и стал сервировать стол.

Необходимо все осмотреть, понять, что требуется купить для нормальной жизни. Тех же полотенец нет, не говоря уже о многих мелочах, что делают жизнь комфортной. Пока все налаживается, но проблем еще до черта. Ничего все это решаемо, особенно, когда есть спрос на ликвидаторов. Пару дней отдохну, а потом подумаю над предложением Резо. Соблазнительно прогуляться за определенной вещью и заработать круглую сумму в золоте.

— Слушаю, — тяжело вздохнул, приняв на сотовый вызов от генерала.

И чего граф не успокоится? Скорее-всего ему что-то от меня требуется.

— Алекс Григорьевич, что же это вы так быстро уехали? — попенял мне генерал. — Гостя примите? А то проделал к вам такой путь и нет желания возвращаться не переговорив.

— Это ваша машина около моего джипа припарковалась? — поинтересовался, уже зная ответ, ауру считал.

— Да, — подтвердил граф, выбираясь из-за руля.

— Сейчас вас встречу, — вздохнул я.

Шувалов приехал один, без охраны, он ожидал, что после дуэли пообщаемся. Некоторое время просматривал запись как происходило мое сражение с Сержем. При этом награждал нелицеприятными, мягко сказано, эпитетами моего противника. Через какое-то время его отвлекли, а когда он стал меня искать, то дочь заявила, что гость, сославшись на усталость, покинул праздник. Наталья Павловна от такого моего поведения даже расстроилась. Она передала пожелание встретиться еще раз. Вежливо, насколько можно, дал понять, что в ближайшее время вряд ли получится. А потом прямо спросил:

— Алексей Васильевич, а о чем желали поговорить?

— Есть несколько предложений, — потер переносицу граф.

— От которых не смогу отказаться? — хмыкнул я.

Глава 17. НЕПРОСТОЕ РЕШЕНИЕ

Разговор с Шуваловым затянулся допоздна, понятно, что генерал в подробностях интересовался, как расправился с гарпиями. Он не пытался меня на чем-то подловить и не устраивал ловушки. Коснулись обстоятельств дуэли с Сержем, но не в том ключе, про который думал. Отец Анны искренне меня поблагодарил, что наказал труса. А вот потом он приступил к главному. До этого момента мы уже выпили по чашке кофе, но это произошло час назад.

— Алекс, как насчет того, чтобы выполнять небольшие заказы от меня лично и от государства? — задал вопрос генерал.

— Без проблем, но при некоторых условиях, — спокойно ответил, а потом пояснил: — Оставляю за собой право отказаться, если пойму, что это невыгодно или не смогу справиться.

— Разумеется, никто тебя неволить не собирается, — улыбнулся граф. — При необходимости обеспечим амуницией и оружием, выделим помощников. А возможен ли вариант, когда отправишься в составе отряда, под чьим-то командованием? — поинтересовался мой собеседник, а потом поспешно уточнил: — Речь, разумеется, про зачистку локаций и борьбу с нечистью.