– Коллеги сразу заметили симптомы Мортема. – Доктор вздохнул, снял очки и протер их краешком халата.

– О каких конкретно симптомах идет речь? – поинтересовался репортер.

– Вздутые вены возле глазных яблок, обильное кровотечение из глаз, сухой кашель.

– Что вы скажете о дальнейшей судьбе пациента?

– Ничего не скажу. Сейчас он находится в изоляционном боксе до приезда экспертов, и я не имею к нему доступа. Там работают ученые в защитных костюмах, вот к ним и все вопросы.

Доктор надел обратно свои очки и добавил:

– А сейчас простите, мне нужно идти. У меня много работы.

На экране снова появилась телеведущая, подводя итог.

– Напоминаем, что сегодня утром в центральную больницу был доставлен и помещен в зону карантина на неопределенный срок пациент с симптомами неизвестного до сих пор гриппа. Нам удалось установить его личность…

На экране в углу появилось фото молодого светловолосого парня с улыбкой до ушей. Одного лишь взгляда на его лицо хватало, чтобы понять, каким он был наверняка: добрый и жизнерадостный парень. Смерть частенько выбирает кого помоложе, как будто оберегая их от суеты взрослой жизни.

–…что находится на Западе, где он навещал своих родных, – продолжала телеведущая. – В связи с этим происшествием президент объявил о начале карантина в большей части городов и поселков на западе страны. Все рейсы, как воздушные, так и наземные, отменены. Гражданам категорически не рекомендуется покидать дома и уезжать из города без крайней на то необходимости, пока не будет иных указаний…

Алексей убавил звук и посмотрел на жену, она посмотрела на него, и они поняли друг друга без слов.

– Пожалуй, сегодня не пойдем на прогулку, – сказала Диана и продолжила укачивать дочку на руках.

– Да, согласен. Лучше как можно меньше появляться на улице, – добавил Алексей.

Диана кивнула. Она взяла бутылочку молока из кастрюли с теплой водой и поднесла к маленькому ротику Саши. В такие моменты ее ребячество куда-то исчезало, делая ее серьезной матерью. Когда речь шла об их дочери, а точнее о ее безопасности, она всегда была впереди планеты всей. Казалось, для нее не было сокровища дороже, и иногда Алексей даже немного ревновал жену к собственной дочери.

С Сашкой им повезло – им досталась необыкновенная девочка, про таких обычно говорят «золотой ребенок». Он и не думал, что дети, подобные Саше, вообще существуют. Когда он готовился стать отцом полтора года назад, он уже мысленно готовился к бессонным ночам и к увеличенным дозам кофеина по утрам, однако вышло все с точностью до наоборот. Саша поднимала родителей ночью не чаще пары раз, – с Дианой они ходили успокаивать малышку по очереди —.кушала охотно, да плакала не часто. О чем еще можно мечтать? Разве что об еще одном таком милом ангелочке, только мальчике.

И он мечтал.

Сын…

Иногда он шепотом произносил это слово, смакуя его словно дорогое виски. Маленькая его часть, плоть от плоти. Он хотел научить сына всему, что знает сам. Передать ему каждую частичку своих знаний, отдать часть своей души как жертвоприношение. У него были грандиозные планы на сына. Видит Бог, он любит Сашу и не представлял на ее месте никого, но грезы о сынишке не давали ему покоя…

Сын…

Как то раз Диана узнала о его желании и, ни секунды не сомневаясь, отдалась ему в ту же минуту. Тогда стояла прохладная и тихая ночь, часы показывали половину второго, и чтобы согреться они прижались друг к другу плотнее. Время словно замерло, не давая ему уснуть.

Он почувствовал, как ее острые ноготки щекочут его по спине.

Ты чего не спишь? – спросила она тогда.

Он сознался ей во всем, сознался в желании завести Сашке брата. Она залезла прямиком на него, заставив на мгновение почувствовать себя беспомощным. Сказать, что он не обожал такие моменты, было бы сущей ложью. В ту ночь он отдался ей, испытывая невероятное блаженство, которое

Увы!

длилось только пять минут…

Зато каких пять минут!

Утром, закусывая яичницей с тостами, они обсуждали бурную ночную пятиминутку. Она – ехидно улыбалась и можно было без слов понять ее реакцию на прошедшую ночь. Он в ответ нежно ей улыбался и подыгрывал. Подумаешь, пять минут! Зато все другие разы были о-го-го!

Та ночь, к сожалению, не дала никаких результатов. Затем они занимались незащищенным сексом чуть ли не каждый день, словно чувствовали, что им как можно быстрее нужен сын, но тест по-прежнему показывал одну полоску. Это длилось полгода, пока Диана не стала волноваться за состояние своего здоровья.

На днях подходит ее запись к врачу, и если доктор скажет…

– Мортем? – спросила Диана. – Это, случаем, не латынь?

Алексей не сразу услышал ее, все еще блуждая в воспоминаниях прошедших месяцев.

– Это латынь, она самая, – сухо произнес Алексей, взял в руки пустую тарелку с остатками яичницей и понес ее к раковине.

Латынь была не только частью его жизни, то как же одним из средств их финансового содержания. Он ощущал на себе огромную ответственность, обучая людей читать, писать и говорить на почти мертвом языке, на языке, носителями которого сегодня была маленькая часть людей на всей планете. Отец Алексея, Николай Леонов, гордился делом сына и, будучи глубоко верующим человеком, частенько любил поговаривать свою любимую фразу:

Учи латынь, сын мой, ибо в аду и в раю говорят исключительно на ней.

Алексей частенько любил цитировать слова отца, обращаясь к студентам. Забавно, но некоторые даже стали усерднее трудиться над изучением древнего языка. Иногда он подшучивал над такими студентами, спрашивая: «Что, боитесь неправильно спросить дорогу до собственных покоев у ангела?»

…или к собственной сковороде – у черта?

Эта безобидная шутка иногда казалась ему слишком жестокой, но он все равно предпочитал ее рассказывать из года в год новым студентом своего предмета.

В тот момент, когда Диана задала ему вопрос насчет значения этого слова, он поколебался, словно не поверил в правильность собственного перевода. Ох уж эти журналисты, напридумывают всякой чуши! Но на этот раз название подходило весьма кстати – невидимая болезнь, не дающая себя поймать и обезвредить, медленно обустраивалась в их городе, начиная забирать жизни. Первая жертва – тот молодой парень, а кто следующий? Может быть, ты, Лёш? Или…

Он посмотрел на Диану.

Выбрось из головы эту чушь. Ученые не сидят сложа руки, и тот больной – в карантинной зоне. Все будет хорошо. Не суйся слишком часто на улицу, и Дину не заставляй выходить без крайней нужды. Мы живем в двадцать первом веке, в конце-концов! Веке высоких технологий и научных открытий, происходящих чуть ли не каждый час! Вряд ли какой-то вшивый грипп может сильно навредить человечеству…

– Так как переводится слово? Ты не сказал.

Разве не сказал? Да, ей не сказал, но про себя уже успел сказать перевод тысячу раз.

– Смерть, Mortem переводится как смерть.

День 6

– Кто самая красивая девочка на всем белом свете? – Алексей поднял указательный палец руки вверх и поводил им из стороны в сторону, привлекая внимание дочери. Саша заметила колыхающийся палец отца, на мгновение прижала крохотные ручонки к ротику, пытаясь спрятать улыбку, но, как и каждый раз до этого – устоять перед заманчиво «танцующим» пальцем было невозможно. О, а потом раздался и сопутствующий на подняла крохотные ладошки, звонко засмеялась. Алексей медленно опустил свой палец, имитируя пикирующий самолет, который тут же захватили пальчики дочери.

– Вот она! – играючи произнес Алексей.

Диана, как и каждое утро, металась по кухне, делая на завтрак свою фирменную яичницу с беконом и заваривая кофе.

Несмотря на бессонницу этой ночью, Алексей чувствовал себя бодро, но все же предчувствовал, что ближе к обеду будет мечтать исключительно о мягкой подушке и теплом одеяле, с теплой женой. Чему быть, того не миновать! Несколько чашек дрянного университетского кофе обязательно сделают свое дело – оттянут его тягу ко сну как минимум на пару часов. Но сначала – вкусный кофе, который Диана как раз поставила перед ним в большущей чашке.