– Ради Саши, прошу тебя

Она только еле заметно кивнула вместо слов.

– Выбегаем на счет «три», хорошо? Беги сразу на водительское место и заводи машину, вот ключи.

Леша положил в свободную ладонь жены связку ключей с пушистым брелком, напоминающим хвост енота. Сжал ее ладонь в кулак и принялся считать.

– Раз…

Тяжелое дыхание.

– Два…

Сердца стучат словно барабанная дробь.

– Три!

Отбросив с пути плотные шторы, они вместе побежали в сторону гаража, возле которого стоял их «Форд Гэлакси» темно-синего цвета. Гараж стоял отдельно, всего в нескольких метрах от дома, но эти метры казались сейчас для двух старших членов семьи Леоновых нескончаемо долгими. Диана чувствовала сопение дочери на груди и молилась, чтобы она не проснулась и не начала плакать. Шум сейчас был их самым страшным врагом.

Наконец, через несколько секунд, которые показались вечностью, они достигли автомобиля. Диана все время сжимала ключи от зажигания так сильно, что на ладонях остались заметные зубчатые отпечатки. Она ослабила хватку только тогда, когда села на водительское сиденье и повернула ключ, по-прежнему держа свою дочь одной рукой. Машина завелась, шум двигателя был наслаждением для ушей, которое, однако, длилось недолго. Знакомые всхлипывания и страдальческие крики раздались в неизвестном направлении, а затем топот ног послышался на соседней улице.

– Леша! Леша! – закричала Диана, заметив около десятка людей с окровавленными лицами, несущихся прямо на их авто. Она увидела в стекле заднего вида, как ее муж бросил взгляд на эту толпу, затем небрежно бросил последний рюкзак с продовольствием и с грохотом закрыл багажник, тем самым разбудив Сашу, которая тут же заплакала. Он постучал по стеклу, дав понять Диане, чтобы та пересела на пассажирское сиденье, открыл дверь и сел за руль.

Один из зараженных, самый быстрый из всей толпы, прыгнул прямо на капот и принялся ползти к лобовому стеклу. Глаза Алексея так расширились, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит, но он нажал на педаль газа. Голова зараженного ударилось о стекло, оставив небольшую трещину. Диана взвизгнула, но неприятель слетел с капота так же быстро, как и забрался на него. Другие больные подбежали прямо к дверце и принялись нещадно колотить ладонями и кулаками, оставляя кровавые отпечатки и трещины. Среди них были не только взрослые люди, но и старики, и даже дети, мальчишки лет двенадцати или чуть старше, лица которых выглядели столь зловеще в сгустках их же собственной крови, что у Дианы закололо сердце. И все это сопровождалось невыносимым для уха криком, который человек просто не в состоянии воспроизвести.

Семейству Леоновых удалось оторваться от зараженных. Толпа, оставленная позади, по-прежнему бежала за ними. «Минивен» мчался с максимально возможной скоростью, пока наконец вопли зараженных не стихли.

Диана не выдержала. Эмоции, скопившиеся за этот жалкий час, длившийся невыносимо долго, были на пределе.

– Что с ними?! – завопила Диана, не в силах справиться со своими слезами. – Они так кричат! Люди разве могут так кричать?!

Истерика Дины и звук ее кричащего голоса смешивался с плачем вновь проснувшейся Саши. В женщине проснулся материнский инстинкт, и она попыталась взять себя в руки как можно скорее, чтобы успокоить свою дочь, чье красное личико виднелась в ворохе пеленок.

– Хорошо, что мы живем на окраине, – сказал Леша, не сводя глаз с дороги. – В городе происходит настоящий ад.

– Это все этот вирус, да? – спросила Диана, укачивая дочь.

– Думаю, что да, это он.

– Но ведь по телевизору говорили…

– Да что там! – громко прервал жену Алексей, но потом, краем глаза завидев дочь, принялся говорить тише. – По ящику говорили совсем о других симптомах, но это…

Леша задумался, глаза его словно остекленели.

– Я слышал, что этот вирус мутирует, – сказал он наконец. – И передается непосредственно через контакт с зараженным, укус, например, я сам видел! Господи, все происходило так быстро: один за другим они превращались в этих… У них что-то в крови, какая-то хрень.

– А что же правительство? Полиция? – с надеждой в голосе спросила Диана, продолжая укачивать дочь.

– Я не знаю, – ответил он. – Я ничего не знаю, кроме одного – в городе сейчас опасно, и возвращаться туда нельзя ни при каких обстоятельствах. Они появляются там как на дрожжах, убивают других или превращают в себе подобных… Все как в гребаном кино.

На тротуарах, которые они проезжали, начали появляться люди. Некоторые из них бежали, другие же стояли группами как вкопанные, строя догадки, что вообще происходит. Впереди, после долгого пустынного участка дороги, стали встречаться автомобили. Алексей встал позади одного из фургонов и громко посигналил. Фургон еле полз вперед, и Диана смогла заметить надпись на его боку «Spicy Juice – укроти свою жажду!». Водителю фургона словно и дела не было до происходящей вокруг суматохи. Он подергивал усами и покачивал головой в такт мелодии, играющей в кабине.

Алексей принялся рассказывать жене про события на лекции, как Катя Маршова превратилась в одну из этих тварей и накинулась на него, перепугав всю аудиторию.

– Когда я запер ее там, то хотел вызвать полицию, – продолжал он, – но все линии были заняты. Тогда я направился в деканат, чтобы сообщить о случившемся, и вот тут-то оно и началось. Студенты начали блевать собственной кровью, затем кровь начала сочиться у них из глаз, а уж потом… Они набрасывались друг на друга, кусались, царапались, выдавливали глаза. Сколько же криков там было… Я еле ноги унес, но отчетливо запомнил одну деталь.

Алексей на мгновение убрал правую руку с руля и вытянул указательный палец вверх.

– Если зараженный кусал кого то, то покусанный становился таким же. Должно быть, вирус передается непосредственно при контакте, через кровь или слюну, черт его знает. Охранник института пытался покинуть территорию вместе со мной, но одна из студенток успела укусить его, а я только и успел, что выхватить пистолет из его кобуры. Мгновение спустя я уже бежал от этого охранника, потому что он пытался меня убить.

– О Господи… – только и сказала Диана, прижав ладони к губам.

– Я успел сесть в машину и поехал домой как можно скорее.

Он затих, но по его полуоткрытому рту было видно, что он не все сказал.

– Знаешь, когда я ехал к тебе, то словно чувствовал, как обгоняю смерть, буквально на несколько метров. Стоило мне посмотреть в окно, я видел, как люди набрасываются друг на друга, в то же время люди, живущие чуть дальше, еще не столкнулись с предстоящим кошмаром. Вот как сейчас, посмотри вокруг. Долбанная волна еще не накрыла эту часть.

И действительно люди на обочинах дороги и в машинах были более-менее в порядке, хотя и сильно встревожены. Это читалось в их громких разговорах по телефону и быстрой ходьбе.

– Значит, все началось в центре города? До окраин эта зараза еще только идет? – спросила Диана.

– Да, и не идет, милая: она бежит, несется.

Рука жены потянулась к радиоприемнику. Первая же попавшаяся станция вещала четким и громким мужским голосом:

– Жителям не рекомендуется покидать свои дома и квартиры. Закройте все двери, по возможности забаррикадируйте окна и ждите дальнейших указаний. Повторяю: в связи с эпидемией жителям не рекомендуется…

Диана переключила на следующую радиостанцию.

– Канал Сток-ФМ приостановил вещание по техническим причинам. Просим всех слушателей нашего канала переключиться на волну…

– Радиовышка этого канала находится в центре города, да? – спросила Диана. – Мы ездили туда на экскурсию год назад.

Лёша еле заметно кивнул и на мгновение посмотрел на ошарашенную Диану, которая всем своим видом давала понять, что она отказывается верить в происходящее. Она продолжала переключать радиостанции.

Они повернули направо, прямиком на шоссе, где машин было совсем немного.

– Мое мнение таково – нужно держаться подальше от городов и от людей, по крайне-мере пока все не утихнет. Охотничий домик – самое подходящее для этого место. Нам понадобится чуть меньше суток, чтобы туда добраться, а там уже и решим, что дальше делать.