– Скучно здесь как-то, – прошептала Мигами, осматриваясь.

– А ты что, думала, здесь будут полки с артефактами и стены, украшенные картинами? – так же тихо сказал Эльбрус. – Это место для наблюдения, а не для развлечения.

Мигами пропустила мимо ушей колкость друга и подошла к столу.

Чуть больше десятка пузырьков, заполненных различными жидкостями и порошками, были расставлены в ряд. Рядом валялись пустые баночки. Среди этих склянок лежал неизвестный предмет в кожаном переплете. На нём виднелась надпись: «Кромес “Писание о Мире, какой он есть”».

– Кто такой Кромес? – прочитав её, задумчиво спросила Мигами.

– Что?

– Кромес. Здесь написано: «Кромес “Писание о Мире, какой он есть”». Кто такой этот Кромес?

– Ты что, можешь это прочесть? Здесь же какие-то непонятные иероглифы нарисованы, – удивленно сказал Эльбрус, рассматривая надпись.

– Да нет же… Постой. Точно. Ты прав. Слова… сами буквы отличаются от наших, но… я могу читать, я понимаю, что тут написано. – Волнение охватило Мигами, ускоряя биение сердца и учащая дыхание.

– Как это вообще возможно? Откуда ты знаешь этот язык, ты что, учила его? – спросил поражённый Эльбрус.

– Нет, я его не учила. Я вообще впервые его вижу, но… откуда-то знаю этот язык и понимаю, что тут написано. – Внутри Мигами, в глубине её души, что-то отзывалось, что-то далёкое и родное, что-то, что, казалось, она знала, но давным-давно позабыла.

Она наклонилась и принялась осматривать предмет с разных сторон. Прикоснулась к нему и провела рукой по гладкой мягкой тёплой поверхности. Это был кожаный переплет в виде двух соединенных между собой крышек, между которых находилось множество тонких листочков. Мигами откинула верхнюю крышку.

– Это скрижаль! – воскликнула она, перелистывая страницы. – Только текст написан на отдельных листочках. Это так странно.

– Странно скорее не это, а то, что ты понимаешь, что здесь написано. Эта… скрижаль… она, скорее всего, не с нашей планеты. – Шокированный Эльбрус с подозрением смотрел то на чужеродный предмет, то на восхищённую Мигами. А та, не обращая внимания на слова друга, с раскрытым ртом и горящими глазами, продолжала увлечённо листать страницы, разглядывая изредка попадающиеся картинки.

Снизу послышались шаги. Кто-то медленно поднимался по лестнице.

– Сюда кто-то идёт, – шёпотом предостерёг Эльбрус и, схватив Мигами за рукав, потянул её к выходу на панорамную площадку.

Успев предусмотрительно закрыть скрижаль, она выбежала вслед за другом из башни как раз в тот момент, когда в люке показался свет от факела и послышался скрипучий голос Дромена.

– …мне также стало известно, что не только свет звёзд, но и сам кристалл защищает их от любого Тёмного воздействия. Поэтому их так сложно сманить на нашу сторону или внушить им Тёмные чувства и переживания.

Из проёма появился седой слегка сгорбленный старик с факелом в руке. За ним волочилась длинная мантия, собирая с пола пыль и какие-то крошки. Следом из люка вылез Храбар. Кислое лицо магистра с отвращением взирало на Дромена и его быт.

– Я повторюсь. Тебе не стоит говорить Тенебрису то, что ты рассказал мне. Пусть это будет между нами и тем арэсом. Кстати, он ещё жив?

– К сожалению, нет. Как оказалось, Деймос действует на арэсов губительным образом, загоняя в беспамятство. Я так и не смог многого узнать от пленного. К тому же, их язык мне неизвестен, да он бы и не сказал ничего. Поэтому приходилось общаться с ним мыслеформами, буквально выдирая образы из его головы, пока арэс окончательно не потерял сознание. Он сейчас в городе, на жертвенном столе. Дар Деймосу в момент пробуждения, – прохрипел Дромен. – Если бы только храм мог принять его. Но, увы, это невозможно. Храм способен принять только Тёмных созданий, а всё Светлое лишь осквернит его. Нам нужны ещё пленники. Чем больше – тем лучше. Так много тайн, ещё так много тайн.

– Тенебрис слишком мягок к ЭТИМ. Он не хочет брать пленных, зная, что может с ними случиться. Мне удалось лишь раз уговорить его взять в плен одного из арэсов. Я убедил тогда Тенебриса, что это будет нам полезно. Но в этот раз, по его велению… по его прихоти, я остаюсь. Я, сильнейший маг, вынужден отсиживаться здесь, занимаясь обучением мерзкой девчонки вместо того, чтобы служить Тьме на поле боя! – со злостью выпалил Храбар и с силой ударил по столу.

Стеклянные пузырьки со звоном подпрыгнули и покатились, разбрызгивая содержимое. Дромен, с ужасом в глазах, устремился к столу и принялся ловить убегающие баночки. Наконец вернув их на место, он вновь обратился к Храбару.

– Позвольте, я покажу то, ради чего мы пришли сюда, Ваше Темнейшество, – слащаво протянул он и направился к шкафчику. – И прошу вас, будьте осторожнее с моими растворами. Они могут вызвать непредсказуемую реакцию при смешивании.

Храбар презрительно фыркнул, но всё же на шаг отошёл от стола.

Тем временем, сидя у входа, Мигами и Эльбрус слышали всё, о чём говорили в комнате. Затаив дыхание, они вжались в холодную стену и старались не шевелиться, чтобы не обнаружить себя. Мигами очень хотелось посмотреть, хоть одним глазочком, что происходит внутри, но крепкая рука Эльбруса на её плече и трезвый рассудок удерживали её от подобной затеи. Ей оставалось лишь сильнее напрягать свой слух, чтобы постараться ничего не упустить из разговора двух стариков.

– Я провёл несколько экспериментов над пленным, и один из них оказался удачным, – Дромен достал из шкафчика небольшой тряпичный свёрток и развернул его.

– Что это? – спросил Храбар, взглянув на пузырёк с багровой жидкостью.

– Кровь того арэса. – Он махнул рукой в сторону города. – Она проклята кровью демона и способна убить любого из Светлых и даже ослабить приспешника Тьмы. Значительно ослабить.

– На что ты намекаешь?

– Мы оба знаем, о чём я, и оба хотим одного и того же, – злобная гримаса исказила морщинистое лицо хранителя. – К сожалению, это всё, что мне удалось получить. Кровь арэса быстро выкипает при добавлении крови демона. Пришлось искать нужные пропорции, чтобы сохранить эффект и целостность.

Храбар взял пузырёк у Дромена и начал крутить его в руках, рассматривая содержимое.

– И как действует эта кровь? – с явным интересом спросил он.

– Проклятая кровь стабилизирована на границе между Светом и Тьмой. Попав на тело арэса, она мгновенно начнёт высвобождать из него Свет, лишая сил. Попав же на тело приспешника Тьмы или иного Тёмного создания, кровь, наоборот, начнёт высвобождать из его тела Тьму, также лишая сил. В обоих случаях она будет стремиться поглотить всю энергию, тем самым убивая свою жертву. Поэтому будьте осторожнее, Ваше Темнейшество. Для достижения нужного эффекта достаточно лишь капнуть на кожу, не обязательно вводить внутрь, – сказал Дромен, широко растянув губы в злорадной улыбке.

Выражение любопытства на лице Храбара тут же сменилось выражением испуга. Он перестал вертеть пузырёк и поспешил передать его Дромену.

– Замечательно. Держи её у себя, пока я не потребую. И чтобы никому ни слова, а то на жертвенном столе рядом с арэсом окажется ещё и один старый хранитель башни, – угрожающе произнёс Храбар, отойдя на шаг от пузырька со смертельной жидкостью. Но всё же ехидная ухмылка на его лице говорила о том, что ему понравился сюрприз Дромена.

– Я никому не скажу, можете во мне не сомневаться, – убирая пузырёк на место, поклялся Дромен. – Но помните, прежде чем её использовать, вы должны первым прикоснуться к кристаллу, тогда имеющейся крови будет достаточно для достижения вашей цели.

– Уж этого я точно не забуду, – сказал Храбар и, показав головой на стол, добавил: – И спрячь эту книгу. Хотя… лучше отдай её Тенебрису. Раз ты сам не смог узнать, о чём она, возможно, Тенебрис прочтёт её. И если она заинтересует его, то есть вероятность, что он позволит захватить ещё парочку ЭТИХ в благодарность за книгу. Так у нас будет больше нужной информации, а у тебя – больше их крови для твоих гнусных экспериментов.