Главной ценностью города, названного без особых раздумий Аресом, были научные лаборатории. Все свои силы инвесторы вложили в светлые головы ученых, от которых требовалось вывести людей на поверхность Марса. Для бесперебойного функционирования Ареса, на марсианской орбите построили станции – своеобразные перевалочные пункты, склады провизии, топлива и оборудования. Легкие космолеты, в простонародье спэйскэбы, и аэромобили (флайкары), заменившие привычные для начала XXI века автомобили на Земле, стали настоящей находкой для Марса. Благодаря своей дешевизне и простоте в эксплуатации они с легкостью ветра позволяли добраться в любой уголок планеты или отправиться на орбиту к перевалочным станциям.
На Луне к этому моменту на постоянной основе трудилось в десять раз больше людей, чем на Марсе. В 2140 году Эконометрикс приобрел свой окончательный облик. Однако «луняне» и не думали отдыхать. Рабочие заложили строительные площадки под еще три промышленные зоны, еще три города на спутнике Земли. Программу распланировали на сто двадцать пять лет вперед.
Следующий город, Экономитрикс-2, стал копией первого лунного мегаполиса. Проектировщики учли некоторые ошибки прошлого и внесли небольшие изменения, которые улучшили условия проживания рабочих в городе. Только вот все улучшения коснулись лишь перепланировки общежитий в отдельные квартирные комплексы. Других отличий не наблюдалось: все та же серость и бесконечные транспортные туннели, которыми был изрыт город.
Одновременно со вторым городом возводился и третий. Эконометриксу-3 отводилась роль лунной научной лаборатории. Город еще до открытия стал режимным и засекреченным объектом, а после так и вовсе превратился в чертог таинственности и безмолвия. Ни один случайный человек не мог попасть в логово научных исследований. Что творилось за его стенами, было известно только тем, кто пребывал внутри. И неизвестность порождала настоящий страх. За пределами города возникали всевозможные слухи о тайных экспериментах, угрожающих всему человечеству. С уст обывателей такие заявления быстро перемещались в колонки газетных статей, написанных озабоченными на сенсации журналистами с обязательным употреблением расхожей фразы «по заявлению авторитетного источника».
Первые три города, разросшиеся до немыслимых пределов, вытеснили с Земли любое мало-мальски незначимое для каждодневного потребления производство вместе с научными и лабораторными исследованиями необразовательного толка. Ко всему прочему многие университеты захотели иметь свои представительства на земном спутнике. А многие фирмы так и вовсе посчитали, что офис на Луне был показателем престижа и успешности. Именно вопрос престижа и стал отправной точкой для строительства четвертого Эконометрикса. Городу пророчилась судьба лунного Эдема с офисами, гостиничными комплексами, торговыми и развлекательными центрами и, конечно, казино. Но главной его изюминкой должен был стать выходящий на поверхность огромный, площадью около двадцати тысяч км2 и высотой до трех километров, прозрачный купол из новейшего материала – стекло-титана, который был способен выдержать даже небольшую метеоритную атаку. Однако безопасность на крепости купола не заканчивалась. По его периметру планировалось построить станции слежения за метеоритным потоком, шахты ракетных установок и лазерных пушек. Все, что угрожало городу из космоса, подлежало немедленной ликвидации.
Проект стартовал резво и расположил к себе даже самых закоренелых скептиков, поскольку это было единственное место на Луне, где не действовал режим секретности. Он подкупал своей амбициозностью, но самое, пожалуй, удивительное в его реализации заключалось в том, что под куполом Эконометрикса удалось воссоздать земной природный ландшафт. Реки, бесконечные озера, болота, непроходимые леса, спорящие за территорию с бескрайними степями, прерии, саваны – пестрота природного разнообразия на замкнутом пространстве радовала глаз подобно калейдоскопу. Система искусственного климата имитировала земные осадки и поддерживала необходимую температуру. И вся эта красота была усеяна жилыми комплексами для богатых и очень богатых людей. Все, что имело престиж, имело и соответствующий денежный эквивалент.
Четыре Эконометрикса, соединившись туннелями с курсирующим между городами скоростным метро, почти полностью охватили территорию моря Спокойствия. Житель Земли в 2265 году в ясную лунную ночь мог воочию наблюдать огни лунных городов и яркую кляксу купола Жизни, названного так по весьма и весьма объективным причинам.
А вот сама Земля XXII век проживала весьма контрастно. С одной стороны – технологические прорывы, успехи в производстве, восстановлении экосистем, решении демографических проблем и проблем продовольствия. С другой – бесконечные политические кризисы, терроризм, локальные войны на фоне религиозных, этнических и территориальных споров.
Но планета дышала полной грудью и, не смотря на все минусы своего времени, напоминала гигантский муравейник. На Земле остались только сельскохозяйственные угодья и производства повседневного спроса. Численность населения достигла тридцати миллиардов человек, из которых пять миллиардов были постоянно подключены к виртуальной реальности. Однако места хватало всем. Картина любого мегаполиса и гидрополиса зачаровывала своим масштабом: гигантские небоскребы из стекло-титана и сплава Гаррисона (особого сплава металлов, отличавшегося прочностью и долговечностью), курсирующие между ними спэйскэбы и флайкары, бесконечные парки и скверы.
Естественный прирост населения планеты удалось снизить до минимума благодаря строжайшим законам, за ослушание которых выносились судебные приговоры с отправкой на исправительные работы на Луну и принудительной стерилизацией. Разрешение иметь детей семьи получали по специальным сертификатам, в которых указывался необходимый пол ребенка, цвет глаз и все, что хотели бы будущие родители. Планирование семьи происходило под сто процентным контролем науки. Данное мероприятие проводилось в рамках конвенции ООН, подписать которую в условиях катастрофического перенаселения Земли согласились все страны-участницы организации. Естественно, войны и конфликты, неожиданные эпидемии неизвестных болезней вносили коррективы в эту программу, но численность населения к 2200 году стала расти в среднем не более чем на сто тысяч человек в год.
Что касается политики, то она не просто тонула, она захлебывалась в грязи. Политические игры порождали зло планетарного масштаба. Политики не стеснялись применять черные технологии в своих закулисных разборках. Испачкавшись по уши, руководители большинства стран мира настолько обезличились, что походили друг на друга, как две капли воды. Правительства утопали в двойных стандартах и лжи. Каждый второй государственный менеджер имел огромную долю в крупных финансовых проектах. Потому их правление представляло собой лишь лоббирование собственных интересов. Политика превратилась в фарс, нередко напоминавший театр абсурда. И его подмостки не менялись уже вторую сотню лет. Это были или небогатые страны, в которых население легко поднималось на очередную революцию, гражданскую войну, или внутренняя арена, где приходилось «воспитывать» сознание своих соотечественников.
Апогеем политического беспредела стал 2203 год. В июне того года на специальной встрече большой тридцатки стран был подписан меморандум о намерениях. В нем был отмечена необходимость разработки ряда конвенций, закрепляющих правила торговли существующими образцами оружия или технологиями по его производству.
И надо отметить, что необходимость в данном документе возникла острая. К XXIII веку на земле скопилось изрядное количество уникальных вооружений, а список разработок тянулся на столетия вперед. Здесь и лазерные, плазменные, термоядерные средства поражения, и кибернетические механизмы, и микроскопические электронные средства шпионажа. Откровением для всего мира стал рассекреченный доблестными хакерами проект «Железная хватка», объединивший военные ведомства ряда стран. По обнародованным данным стало понятно, что группе ученых удалось изобрести жучки, размером всего несколько десятых нанометра, которые при проникновении в организм человека были способны подключаться к его нервной системе, подавляя волю и разум. С помощью крошечного пульта зараженный «железной хваткой» человек становился настоящей марионеткой, оживающей в ловких руках кукловода.
