– Нет, уважаемый профессор, будет исключительно по-моему. Я анализировал все ваши доклады и разглядел возможность провести, пусть не тестирование, а легкий эксперимент, – тонкие губы генерала растянулись в наглой властной улыбке.

– Но…

– Профессор, вы меня не поняли, – повернувшись к Ермолову, резко зашипел Мильке, – как я сказал, так и будет, – он посмотрел в зал и добавил, снова улыбаясь, – тем более все теоретические расчеты говорят, что десять минут далеко не предел. Ведь так, профессор?

Ермолов растерянно кивнул и посмотрел на голограмму. Александр стоял неподвижно, закрыв глаза. И хотя они тоже выдерживали проверку холодом, он всегда закрывал их по совету профессора. Уже на третьей минуте Ермолов начал кусать губы и взывал про себя к высшим силам. Сердце сорвалось на бешеный ритм. Он почувствовал слабость в ногах, свойственную неконтролируемому волнению.

Следующие семь минут для профессора прошли в томительном ожидании. Пульс его зашкаливал, сердце глухо отдавало в грудь, виски были готовы взорваться. Голова потяжелела и закружилась. Ладони покрылись испариной. Ермолов постоянно их тер друг об друга. Секунды побежали значительно быстрее, когда время перевалило за десять минут. Профессор не мог видеть графиков, но по памяти помнил, что несколько минут у Александра в запасе оставалось.

Ермолов неприятно нахмурился и ненавидящим взглядом стал сверлил Мильке. Но генерал не поворачивался и с молчаливой улыбкой глядел в зал.

К пятнадцатой минуте на коже Александра появились признаки сильного обморожения. На каждую секунду счетчика на голограмме сердце Ермолова выдавало три-четыре удара. От переживания профессор начал кусать ногти.

Когда секунды отсчитали двадцать девятую секунду двадцатой минуты, профессор сжал в руки кулаки, затрясся и крикнул:

– Техники, стоп тестирование!!!

Зал Военной Академии наук, потрясенный увиденным зрелищем, выдал в едином порыве восхищенный возглас:

– О-о-о-о!

Мильке же повернулся к Ермолову, посмотрел на него исподлобья и, выдержав по-настоящему драматическую паузу, зло ухмыльнулся. И без того тонкие его губы стали похожи на ниточки.

– Профессор. Вы гуманны, спору нет, – заговорил он, посмотрев на то, как Александра поместили на лежак медицинского модуля, – но Конфедерации нужен боец, а не подопытный кролик, который привык на рефлекторном уровне к предстоящим сложностям. Я бы хотел пообщаться с вами после презентации. Жду вас в кабинете руководства Академии. Да и выключите эту трансляцию, – небрежно махнув рукой, он обратился уже к техническому персоналу, – нам она уже не пригодится.

Картинка из лаборатории исчезла. Голографический проектор стал испускать ровное синеватое свечение. Мильке безучастно обратился к залу:

– Господа, мне пора. Я думаю, профессор Ермолов закончил свою часть презентации, и дальше продолжат наши военные эксперты, – указал он рукой на двоих своих спутников, – Прошу вас, профессор займите свое место в зрительном зале.

Ермолов медленно пошел к креслу. Ватные ноги подкашивались, но теперь все мысли были только об одном – о состоянии здоровья Александра. Он чувствовал, как Мильке провожал его взглядом, и представлял, что его мерзкое лицо расплывалось в своей хамской хитроватой ухмылке.

Навстречу профессору вышли два военных инструктора в строгих гражданских костюмах. Из-за своей одежды они выглядели несколько нелепо, не под стать образу: суровые лица, огромный рост, широкие плечи и бритые головы, – но дресс-код не позволял им заявиться на презентацию в штурмовых бронекостюмах. Строгой армейской походкой в ногу военные подошли к трибуне, и Мильке начал их представлять публике:

– Майор Джеймс Мартино.

Тот, кто был светлее, молча кивнул головой.

– И капитан Франсуа Тук.

Второй инструктор с чуть более смуглой кожей поприветствовал аудиторию аналогичным коллеге способом. Засвистел динамик громкой связи.

– Генерал Мильке, простите. Сообщение из криолаборатории, – проговорил сотрудник технической службы.

– Озвучьте.

– Объект №01121958 восстанавливается после полученных повреждений, последствий и угрозы для жизни нет. Сообщил заместитель руководителя «Биокиберии» профессор Орландо Фрост.

– О, сам профессор Фрост! Спасибо, передайте ему, что мы осведомлены!

С лица Мильке не сходила улыбка. Генерал многозначительно посмотрел в сторону Ермолова. Но профессору было не до него. Он уже закрыл глаза и опустошённо откинулся на спинку кресла.

– И так передаю слово нашим бравым военным инструкторам. Всего доброго, господа! – бросил Мильке напоследок и засеменил к выходу, по дороге погрозив пальцем Ермолову, – Профессор, я вас жду!

Майор Мартино, проводив взглядом Мильке до дверей, решился продолжить презентацию. Он заговорил четко, как будто докладывал по уставу вышестоящему начальству:

– Господа! Меня и моего коллегу уже представили. Поэтому сразу перейдем к делу. Объект №01121958 проходил обучение всем военным дисциплинам, предложенным в Военной Академии для диверсионных и разведывательных операций. По итогам обучения стоит отметить высокие показатели объекта. Объект №01121958 в совершенстве овладел навыками ближнего боя без оружия, обращения с холодным и стрелковыми видами вооружения. Показал самые высокие результаты по тактике.

Ермолов слушал сквозь уши. Ему поскорей хотелось отправиться в лабораторию и самому убедиться, что с Александром все в порядке. Всю остающуюся часть презентации он мысленно был вне стен Академии. Время тянулось бесконечно долго, пока профессор не услышал, что с ним кто-то заговорил. Это был Мартино. Капитан Тук стоял за трибуной. Профессор даже не заметил, что они сменили друг друга.

– Профессор! Профессор Ермолов? Вы меня слышите? Вам идти отвечать на вопросы. Мы заканчиваем, – полушёпотом забасил военный, склонившись над ним.

Ермолов встряхнул головой, удивленно хлопая глазами.

– Да-да, конечно.

Он направился к трибуне, растеряно слушая заключительную часть речи Тука:

– И, как видно, в условиях запрета на использование самообучаемого искусственного интеллекта объект №01121958 избегает всех правовых и юридических проволочек в данном вопросе. По сути дела, он – биологический робот, но в отличие от киборгов, способных выполнять лишь шаблонные задачи, робот без ограничений. Объект в девяноста девяти процентах случаев может руководить простыми киборгами посредством своего биочипа. За счет этого можно избежать больших издержек на массовое производство биокиборгов, но при этом по максимуму использовать простых киборгов. Спасибо, у меня все. На вопросы по протоколу ответит профессор Ермолов, – военный закончил и чуть ли не строевым шагом направился к своему креслу.

Ермолов вновь обосновался за трибуной. Со своего места поднялся мужчина азиатской внешности:

– Профессор, мы все восхищены вашей работой, – начал он и захлопал.

Зал взорвался аплодисментами. Но мужчина поднял ладонь и, как по команде, оборвал их.

– А теперь по говорим по существу. Я – министр обороны Ямамото Хагакурэ. И я думаю, что после нескольких часов презентации никто не будет задавать вопросы по столь разжеванному материалу. Но меня интересует еще один аспект, который вы грамотно обошли. Несмотря на то, что обоснование трат и представление результатов не вызывает нареканий, хотелось бы понять, кто этот ваш объект номер как там его? Что им движет? Для нас он – робот. Но вы сами обмолвились, что он, прежде всего, человек. Это же ваше мнение? Насколько опасно его человеческое начало? Не может ли он струсить или сломаться? И может ли он за Конфедерацию безрассудно рискнуть своей жизнью? И не станет ли он угрозой для всего общества, если выйдет из-под контроля? Ведь такая возможность есть – вы сами сказали!

Ермолов смотрел в пустоту, понимая, что у него нет ответа на эти вопросы.

– Так что же профессор?

Ермолов закивал головой:

– Да, мистер Хагакурэ, вы правы, что задаете эти вопросы. Но ответы на них лежат, прежде всего, в понимании ситуации каждым из нас индивидуально. Для меня он, прежде всего, человек. Тот мальчик, которого в два года принесли в нашу лабораторию. А для вас? Для вас этот вопрос решит комиссия психологов. Она и озвучит результаты, по которым и будет определена дальнейшая судьба проекта «Эволюция» и самого объекта №01121958.