Генрих разбирал какие-то документы, но увидев наши перекошенные волнением, граничащим с отчаянием, лица, все отложил и стремительно вышел навстречу.

– Что произошло? – он обеспокоенно заглядывал в глаза.

– Мелисса исчезла, – обреченно выдохнул Верон.

– Да чтоб вас всех…, – витиевато выругался Его Величество. – Я ведь предупреждал! Как вы умудрились потерять ее? – в крайней степени беспокойства он сорвал шейный платок и растер рукой затылок. – Ками убьет меня, – обреченно покачал головой и активировал амулет.

Мелисса Вудсток

Серые глаза закрылись, широкая, изрезанная зловещими узорами грудь поднялась и опустилась, замерев навек.

«О, Праматерь! – про себя взмолилась я. – Услышь свою дочь! Явись на мой отчаянный зов! Помоги!»

Воздух вокруг уплотнился, с трудом проникая в легкие, рука Меландира застыла, так и не закончив последний ключевой узел узора, давление магии друида исчезло, и я кулем свалилась на каменный пол. Подняла глаза, передо мной стояла прекрасная женщина. Ее рыжие волосы спускались мягкими волнами до самого пола. Лучистые зеленые глаза смотрели с бесконечной нежностью, сочувствием и материнской любовью.

– Ты звала меня, дитя, – перезвоном колокольчиков раздался мелодичный голос.

– Да, великая, – склонила голову.

– Встань, – попросила она, и я поднялась, а богиня задумчиво осмотрелась. – Меландир, – расстроенно протянула она, – ты ступил на ложный путь, предал мое доверие. Каждая отнятая жизнь тяжелым камнем легла на твою бессмертную душу, – она подошла ближе и провела по волосам Кронтэйна. – Мальчик запутался, но сделал в итоге правильный выбор. Думается, он заслужил второй шанс, как считаешь? – Праматерь повернулась ко мне и подмигнула, а я уверенно кивнула. – Вот и умница. Не волнуйся, с ним все будет хорошо, – богиня распростерла руку над израненным телом, стирая жуткие отметины. Она приложила ладонь к застывшей груди, ее окутало мягким сиянием, в следующий момент Леонард судорожно вздохнул и закашлял. Оковы, удерживающие сильное тело на алтаре, разрушились, и я бросилась к нему.

– Будь счастлива, мое любимое дитя, – прекрасная женщина тепло улыбнулась мне и подошла к Меландиру. – Твой путь здесь окончен, пришло время искупить вину, – богиня щелкнула пальцами, и друид обратился в прах. – Я горжусь тобой, Мелисса. Будь счастлива, не отказывай в этом себе… и ему, – добавила она и подмигнула. – О, совсем скоро ждите гостей, – богиня загадочно улыбнулась и растворилась в воздухе.

Так, магия снова при мне, самое время заняться Леонардом. Растерла руки и запустила сканирование. Что ж, результат удовлетворительный. Кроме крайней степени магического и физического истощения никаких последствий. Выдохнула устало и привалилась рядом. Сейчас отдохну совсем чуть-чуть и будем выбираться отсюда.

Верон Ланкастер

Вот уже несколько часов мы бродим по лесу, и с каждой минутой поиски становятся все сложнее. Никаких следов! Только вот Верховная совершенно четко сказала: «Ищите в Бьерне», и все. Хозяин без Лиссы словно взбесился. Если раньше он просто отказывался помогать, то теперь делал все, чтобы помешать. Исполинские деревья перекрывали дорогу корнями, хватали за ноги, толстые ветви били по лицу, силясь остановить. Древняя своенравная сущность, похоже, винила нас в исчезновении своей любимицы. Мы совершенно выбились из сил, но упрямо продолжали. Впереди возник непролазный кустарник, ощетинившийся острыми шипами. Дальше прорываться только с боем, но уж этого местный властитель нам точно не простит.

– Ты решишь, что я сошел с ума, – задумчиво протянул Дариус, – но в шелесте листвы мне все время слышится «Лисса».

– Хм. А ведь действительно! – воскликнул я. – Ты прав! – и вокруг мгновенно установилась тишина, а сразу за спиной со скрипом расступились деревья, открывая тропу.

Мы переглянулись и бросились туда. Немыслимо, но уже примерно через пятнадцать минут, дорожка вывела нас к подножию Гелонских гор. Из земли показались корни, которые, сплетаясь, указали точное направление. «Только бы успеть!» – лихорадочно билось в голове.

Мелисса Вудсток

Что-то эти мрачные декорации успели порядком мне надоесть. Хочу на воздух! Да и осмотреться не мешало. Нужно же понять, где мы. Леонард все еще не пришел в себя. Здраво оценивая собственные возможности, поняла, что мне его точно не дотащить. Призвала силу, вновь порадовавшись, что она по-прежнему легко отзывается, и прижала ладонь, окутанную зеленым целительским светом, к самому центру груди дознавателя. Постепенно вливала собственную магию, чутко отслеживая малейшие изменения. Сейчас ни в коем случае нельзя дать больше, чем Кронтэйн сможет принять, в противном случае я рискую спалить его магические каналы. Источник мужчины разгорался все сильнее, теперь достаточно. Отняла руку, почувствовав слабость. Пришлось серьезно опустошить резерв. Леонард вздрогнул всем телом и распахнул глаза. Мгновенно поднимаясь, он сграбастал меня в крепкие объятия, пискнула от неожиданности.

– Только не говори, что мне почудилось в бреду, но ты сказала, что любишь меня? – сладко шептали красивые губы.

– Тебе не почудилось, – не стала больше мучить его и себя.

– Ради этого готов еще хоть тысячу раз оказаться на границе между жизнью и смертью, – счастливо выдохнул он.

– Вот уж не надо. Нервы у меня, в конце концов, не железные, чтобы еще хоть раз пережить подобное, – всхлипнула я, а потом проурчала, – накажу, – и добавила в голос обещание.

Сердце забилось в широкой груди, мужчина гулко сглотнул и посмотрел на меня. Во взгляде ярко пылал огонь желания, глубинной потребности, нужды во мне. Кровь прилила к голове, окрашивая скулы нежным румянцем, в висках застучало, а руки сами собой вплелись в пепельные локоны. Мое! Никому не отдам! Пожалуй, нам действительно нужно было пройти через подобный кошмар, чтобы осознать это со всей ясностью. Словно уловив мои мысли, Леонард нежно и осторожно коснулся губами губ, боясь, что снова оттолкну. А я с восторгом выдохнула, скользнула язычком по нежной коже и жадно впилась в его рот, словно путник в жаркой пустыне, получивший возможность, наконец, напиться чистой прохладной воды. Кронтэйн отвечал мне со всей страстью, крепкие руки лихорадочно шарили по обнаженной коже спины, пробравшись под рубашку.

– Подожди, – нашла в себе силы отстраниться под разочарованный стон мужчины, серые глаза сверкнули обидой. – Хочу уйти из этого проклятого места, – призрачная тоска и боль потери вновь навалились на меня.

– Конечно, любимая, – ласково ответил он. – Но учти, теперь тебе от меня не отделаться, – и лихо подмигнул.

– Да никто и не собирался, – фыркнула и встала, с трудом удерживая равновесие.

Леонард мгновенно поднялся, но также переоценил собственные возможности. Так мы вдвоем, опираясь друг на друга и время от времени хихикая, поковыляли к выходу. На горы опустилась вечерняя прохлада. Поток свежего воздуха заполнил легкие, буквально сбивая с ног яркостью ощущений. Я ликовала! Мы справились, выжили, теперь абсолютно точно все будет хорошо. Повернулись друг к другу и счастливо рассмеялись.

– Нет, вы только посмотрите, – знакомо заворчали совсем рядом. – Мы тут с ума сходим, с ног сбились, разыскивая ее, а она тут смеется!

– Дариус! – взвизгнула и мгновенно оказалась в крепких объятиях моего генерала.

– Жива! Малышка моя! – он лихорадочно сжимал меня, отрывисто целуя щеки, нос, губы, не забывая при этом тщательно осматривать на предмет повреждений.

В следующий момент меня, словно ценный приз, передали дальше.

– Верон! – счастливо выдохнула, обвивая талию моего донельзя напряженного супруга.

– И не надейся, сладкая! Тебя ждет серьезный разговор! Почему сбежала от нас? – пухлые розовые губы скорбно поджались.

– Нам чудом удалось избежать смерти, любимый. Давай оставим нравоучения на потом, – устало улыбнулась Советнику и прижалась носом к такому надежному мужчине, вдыхая аромат морозных ягод.