– Нашла что-нибудь, Лисса? – спросил Дариус, присаживаясь рядом со мной.

– И да, и нет, – озадаченно произнесла в ответ. – Понимаешь, – продолжила пояснения, – эти маги ведь пришли откуда-то, значит, моя сила могла бы проследить их путь. Не удивляйся! В редких случаях это возможно. Так вот, я ничего не обнаружила. Словно их перенесли на ту маленькую полянку порталом.

– Как мы оба знаем, это нереально. Здесь такие мощные колебания магического эфира, что переход становится самоубийством, – задумчиво потер широкий подбородок генерал.

– То-то и оно, родной. Какие еще есть варианты? – продолжила размышлять и внезапно зацепилась взглядом за застывшее в какой-то странной эмоции неверия лицо супруга.

– Все еще никак не привыкну, что ты моя! – Донован улыбнулся моей любимой открытой улыбкой и коснулся губами губ.

– Я люблю тебя, Дар, – шепнула и с досадой отодвинулась, – но мне сейчас нужен трезвый ум, а рядом с вами это совершенно невозможно, – супруг закатил глаза и удовлетворенно хохотнул. – Может у тебя есть идеи?

– Единственный вариант – они должны были спуститься сверху, – выдал Дариус.

– Проверим? – с готовностью подскочила и поспешила обратно.

На небольшой площадке Верон упаковывал в заплечную сумку очередной накопитель со слепком неизвестных рисунков. Услышав наши шаги, он вопросительно посмотрел, я же покачала головой в ответ.

– Все магические следы вокруг тщательно затерты. Кто бы это ни был, но он обставил так, будто они умерли от естественных причин, если бы не странные узоры. Как они вообще оказались здесь, также не понятно, – поведал нам Вер.

– Маги абсолютно точно не поднимались снизу, да и убиты были явно не здесь, – поделился своими умозаключениями Дар. – Слишком точная и кропотливая работа проведена с каждым, открытая местность не способствует подобным экспериментам.

– Значит, – сделала вывод я, – сюда принесли уже мертвые тела. Давайте поднимемся выше.

Узкая тропинка петляла между больших валунов, поросших кое-где темно-зелёным мхом, уходя дальше вверх. Когда законники совершенно скрылись из вида, достала из ножен свой незаменимый кинжал и, попросив супругов не вмешиваться, что бы ни происходило и не пускать сюда никого, принялась вырезать на земле сложный узор. На этот раз отступать не собиралась, мне нужен был результат, и я его получу.

Когда схема была закончена, и последняя руна заняла своё место, расположилась точно в центре замысловатого круга. От объема сосредоточенной силы воздух потрескивал. Глаза сверкнули яркой зеленью, волосы раздувал несуществующий ветер. Эфир явно сопротивлялся, не желая делиться тайнами, но я упрямо продолжала, вливая все больше своей магии. Давила сильнее, и, наконец, появился первый призрачный результат. Поначалу все было смутно, но с каждым мигом прояснялось. Из тумана появились неясные силуэты. Все пятеро ныне мертвых магов друг за другом медленно спускались по тропе сверху, их движения, а главное – аура была очень странной, абсолютно пустой, если сказать точнее, как и источник. Ничего, ни капли магии, ноль. Праматерь! Как такое может быть? Безжизненные тела шли, подчиняясь чьей-то злой воле. Самое интересное еще ждало меня впереди. В самом конце была высокая фигура в капюшоне. Абсолютно глухой, длинный плащ не давал возможности рассмотреть своего владельца. Неожиданно, он не оставлял магических следов. Именно это существо привело мертвых законников и потом вернулось обратно. Измученная я открыла глаза, все еще не веря в увиденное только что.

– Он заставил их прийти сюда уже мертвыми. Невозможно! Немыслимо! – пробормотала я.

– Кто он, малышка? – с беспокойством вглядывался в мое совершенно белое лицо Дариус.

– Я не знаю, только фигура в капюшоне, пятеро мертвых магов, что шли как живые, и больше ничего, – простонала, хватаясь руками за голову.

– Как это «шли как живые»? – изумился Верон. – Хочешь сказать, некто умудрился поднять убитых и заставить их двигаться?

– Да, Вер! Да! Богиня! Кому подвластно такое? – всхлипывала, глотая рыдания.

– Мы разберемся во всем, обещаю, любимая, – крепко прижал к себе мое подрагивающее тело Дар. – Идем, малышка. Здесь нам больше делать нечего. Если поторопимся, заночуем уже дома, – супруг легко поднял меня и спешно двинулся вниз по тропинке, Вер задумчиво шел следом.

Поздним вечером сидела в небольшой, но уютной гостиной нашего дома и размышляла. Может ли быть так, что мы снова имеем дело с отступницей, ведь их магию не почувствовать, не отследить. В этот раз слишком большая площадь охвата, я не знаю точно, где именно стоит искать, да еще и естественный исказитель магии – Гелонские горы. Схема, которую придумала, чтобы поймать преступницу в Гауэльдэне, здесь не сработает. С другой стороны, символы, что не дают мне покоя. Ни в одном известном мне фолианте о запрещенных ритуалах ничего подобного не было, я бы запомнила. Значит, все же не ведьма, но и не маг. Тогда кто? Кто?

Сжала прохладными пальцами виски и откинулась на спинку удобного дивана. Бьерн мог бы мне помочь, но с ним что-то происходит. А если эти два события как-то связаны между собой? Гелонские горы граничат с древним лесом, его влияние распространяется вплоть до их подножия. Хозяин наверняка что-то увидел или почувствовал, возможно, он узнал преступника. Именно поэтому тот что-то сделал с Бьерном, как-то повлиял. Я должна это выяснить! Немедленно! Мгновенно подскочила и, бесшумно крадучись, направилась к двери. Моим мужчинам нужно передохнуть перед дальней дорогой в Шарагэн, не стоит их сейчас беспокоить. Тем более, что в лесу мне ничего не грозит. Да и отходить от домика далеко не собиралась. Накинула куртку с капюшоном и вышла в теплую летнюю ночь.

Вековые деревья тревожно шумели, перешептываясь, касаясь пушистыми лапами. Они поскрипывали и тянули ко мне свои ветви, умоляя о помощи. Бессмертное существо страдало. Здесь рядом с домом мои возможности находятся на своем пике. Самые энергозатратные ритуалы и заклинания, сотворенные в месте силы, срабатывают идеально. Вот и сейчас неспешно принялась за дело. Рисунок, на который я замахнулась, был весьма сложным, состоящим из нескольких уровней: внешний контур – стабилизатор, центральный – передающий, и сердцевина – поисковое заклинание. Именно с его помощью надеялась обнаружить заразу. Рука привычно взялась за дело, вырезая необходимые символы, вливая в них капельку магии, соединяя и запечатывая между собой. Когда схема была готова, критически осмотрела самые важные узлы и осталась весьма довольной. Теперь можно приступать. Сила привычно откликнулась, питая сложный узор, линии вспыхнули зеленью, поисковое заклинание ринулось во все стороны волна за волной. Я крепко держала ниточку в своих руках и даже глаза прикрыла. Пока результата не было, но сдаваться рано. Щедрой рукой черпала еще и еще из резерва. Вдруг по самому краю тревожно звякнуло. Замерла в охотничьем азарте. Вот оно. Ухватилась крепче, сжимая трепещущий поводок. Теперь точно знала, куда мне нужно попасть. Главное – не упустить нить. Узор погас, выполнив свою задачу, и впитался в землю, снова становясь ровным зеленым ковром. Я же бежала все дальше, ловко лавируя среди деревьев. Лес по-прежнему старался помогать, сокращая мой путь, открывая скрытые тропы, но ничего не говорил. То самое место. По самой границе Бьерна. Внутри у самых корней словно копошились серые черви, прячась глубоко в почве. Мерзость какая! На руках само собой возникло яркое зеленое пламя. Один взмах, и оно проникло вглубь, выжигая странную магическую болезнь. Все это время ко мне словно через преграду пробивались образы. Тонкая тропинка, ведущая в горы, по которой двигался отряд. Вот мужчина, идущий впереди, обернулся. «Леонард!», – одними губами прошептала я и бросилась вперед. Ноги сами вынесли меня к подножию гор. «Скорее!», – нашептывал кто-то. «Не опоздай!», – подгонял он же. Сильный удар, затылок пронзило болью, и я провалилась в молчаливую темноту.

Верон Ланкастер