Мы обнялись совсем как в детстве. Вик всегда вселяла в меня уверенность, я же делилась с ней своим спокойствием.

– Не хотелось бы расстраивать тебя, но на официальную церемонию мы не могли не пригласить его, – пристально глядя в такие похожие на ее глаза, предупредила сестра.

– Не волнуйся, справлюсь, как и всегда, – заверила ведьму.

Знала бы я, что беспокоиться нужно было вовсе не по поводу императора.

Королевский дворец Волларии был празднично украшен цветочными гирляндами, магическими огоньками и сверкающими кристаллами. Народ не успел оправиться от еще одного поистине эпохального события. В наш мир пришли драконы. Да-да, самые настоящие! Эти могущественные существа явились из Эвиндейла, путешествуя с целью налаживания дипломатических отношений. Генрих, как весьма дальновидный политик, не мог упустить подобную возможность и пригласил делегацию на прием по поводу королевской свадьбы. Официальная часть была откровенно скучной, и я уже успела посочувствовать активной Вики, вынужденной битый час восседать на троне, благосклонно принимая поздравления многочисленных подданных. Правда горячие взгляды, что юная королева то и дело бросала на своего супруга, получая не менее обжигающие в ответ, были далеки от скуки. Общее впечатление едва не испортило явление Родерика. Как и всегда в окружении красивейших девиц император имел вид весьма надменный и величественный, даже безучастный, пока не встретился глазами со мной. За три года я весьма поднаторела в мастерстве изображать из себя ледышку. Вот и сейчас, мгновенно преобразившись, лишь мазнула по прекрасному лицу, пряча собственную боль глубоко внутри. И все бы удалось, если бы этот сумасшедший на виду у гостей и новоиспеченной королевской четы натурально не зарычал и не вперил в меня длинный палец:

– Тыыыыыыы, – прошипел он, хотя в этом коротком слове не было ни одной шипящей.

Матушка взволнованно посмотрела на меня, младшая сестренка Мелинда воинственно сжала кулаки, желая поставить наглого императоришку на место. Отцы, все трое, насупились, расправляя плечи и пряча меня за своими широкими спинами. Бездна! Мне совершенно не хотелось портить скандалами свадьбу Виктории, поэтому, шепнув матери, что вернусь домой, поспешила скрыться за разодетыми гостями и потихоньку пробиралась к выходу. Лишь один раз у самых дверей обернулась, отмечая, как бабуля что-то резко отвечает Родерику и, не заметив препятствие, врезалась по ощущениям в каменную колонну. Только вот колонна оказалась весьма расторопной и подхватила мое падающее тельце.

– Сокрррровище! – пророкотало в широкой теплой груди незнакомца, зрачок вытянулся в вертикальную линию. – Мое! Не отдам! – заявил этот смертник.

– Что значит «мое»? А ну поставь меня на место!