– Давай я попробую… – Макс схватил тряпку, начал вытирать, прижимать к ране, пытаясь выдавить зараженную кровь.

– Ай! – закричал тот. – Не надо! Уже слишком поздно.

– Ты же из-за меня это! – теряя над собой контроль, воскликнул Макс. – Из-за меня! Ведь вернулся за мной, чтобы спасти. А та тварь ударила тебя. Если бы не вернулся, то жив бы сейчас был.

– Но тогда умер бы ты. – Егор скривился от боли.

– Ты и в самом деле ненормальный!

– Максим, пообещай мне кое-что.

– Что? – одними губами прошептал парень.

– В моей сумке возьми рисунок с желанием и отнеси в «Страну Радости». Просто пообещай. Мне так будет спокойней умирать.

– Егор…

– Пообещай.

– Я не дам тебе умереть!

– Пообещай! – из последних сил произнес Егорка.

– Хорошо. Обещаю.

Лицо Егора, до этого искаженное гримасой боли, стало умиротворенным. Он улыбнулся, закрыл глаза, будто желая вздремнуть.

Максим потянул его к себе, чтобы отогнать дремоту парня, но все было уже кончено – Егорка умер.

– Глеб ранен, – уже более спокойным тоном произнесла Вика, поглядывая на мертвецов.

Те продолжали кивать. А потом один из них подошел к девушке ближе и что-то прохрипел. В этом звуке не было ни угрозы, ни злости. Напротив, какая-то детская старательность, с которой он хотел сказать давно застывшие в его глотке слова, заставив Вику даже прислушаться и попытаться вычленить из общего потока какие-то знакомые слоги.

Мертвец хотел что-то сказать девушке, сообщить важное.

– Я не понимаю. Не понимаю! – не выдержав, вновь закричала Вика.

Нервы были на пределе. Еще бы, не каждый день общаешься с покойниками!

Зомби наклонился, неуклюже упал на колени. Потом непослушной рукой начертил на снегу стрелку. Она была кривой, но это и в самом деле был знак, куда-то указывающий.

– Куда? – не поняла Вика. – Мне нужно куда-то идти?

Зомби поднялся, получилось это у него не с первого раза.

– Куда вы меня направляете?

Зомби вновь что-то прохрипел, и Вика готова была поклясться, что в этом звуке прозвучал упрек.

Девушка вновь глянула на стрелку, потом подняла голову. Указатель показывал на дом. Девушка неуверенно двинулась вперед.

Мертвецы оживились, побрели за ней.

И только пройдя пару сотен метров, Вика поняла, куда пытались ее приманить мертвецы. Увидела – и запрыгала от счастья.

– Это аптека? – радостно закричала она. – Это ведь аптека?! Вы на нее указывали?

Зомби заворчали, словно маленькие медвежата.

Вика забежала внутрь, начала оглядываться. Да, аптека была разграблена, но многое осталось. Мародеры, побывавшие тут, не особо разбирались в лекарствах. Забрали только те, которые были в сейфе, содержащие наркотические вещества, и по мелочи – леденцы от горла, презервативы, кремы. Основные лекарства не тронули. Видимо, сложно выговариваемые названия отпугнули их.

А Вика, затаив дыхание, принялась изучать каждое. Она тоже не была фармацевтом, поэтому распаковывала каждую пачку и внимательно изучала инструкции, порой длинные и нудные. Описание и состав пропускала, переходя сразу к разделу «Показания к применению».

Не сразу удалось найти антибиотики широкого действия. Но едва она наткнулась на пачку с продолговатыми желтыми таблетками, как вновь радостно запрыгала. Нужно срочно выдать пару пилюль Глебу. Они должны помочь.

Но Вика не сразу пошла к своему лагерю. Еще некоторое время ковырялась в коробках, выбирая и другие лекарства, которые могли бы пригодиться им в пути.

Когда зомби начали в нетерпении бурчать, поняла, что пора возвращаться.

Однако было уже поздно.

Из-за угла одного из домов вышло нечто.

Вика не сразу разглядела зверя. А когда обратила внимание, кто это, невольно вскрикнула.

Таких тварей она видела только на картинках.

«Они же обитают только в Аномальной Зоне!» – пронеслось в голове.

Но монстр был здесь, в городе. И кажется, вполне сносно себя чувствовал.

Мутант. Вика не знала его точного названия, но в голове зафиксировался тот образ – прямоходящий, похожий на человека монстр, вместо головы что-то отдаленно напоминающее осьминога. Глаза… даже на картинке они выглядели злобными. А тут, когда столкнулась с ним по-настоящему, и вовсе вскрикнула.

Мутант издал клекочущий протяжный рык и медленно двинулся к аптеке.

Нужно было защищаться. Вика схватила пистолет, но сразу же поняла – против такого монстра это оружие не пойдет.

Зомби, словно почуяв неладное, стали плечом к плечу, отрезая мутанту путь к девушке. Скоро должна была завязаться бойня, и кто из нее выйдет победителем, было под большим вопросом.

Мутант подошел ближе к мертвецам. Зарычал, словно предупреждая: отойдите, иначе будет хуже. Только что может быть для ожившего покойника еще хуже?

Один из зомби вышел вперед. И вдруг резко бросился на мутанта, вцепившись в его уродливые щупальца на голове.

Монстр вскрикнул, одним ударом перебил зомбаку хребет. Покойник упал на землю, затих. Мутант, глядя на лежащего, ехидно хрюкнул. Потом перевел взгляд на Вику.

Да, он чувствовал теплую плоть, которой сейчас хотел полакомиться. Ничто другое его в этот момент не интересовало. Не покойниками же питаться, в самом деле?

Вика невольно отшатнулась. Потом направила пистолет на мутанта и выстрелила.

Расстояние было большим, пуля ушла выше. Монстр вновь хрюкнул, двинулся вперед.

Еще один зомби бросился на него. И отправился к своему собрату, который лежал сейчас на снегу.

Ожившие мертвецы редели, мутант довольно ловко раскидывал их. Вика поняла, что ей не выбраться из этой западни. Ей стало обидно – не за то, что погубила себя, а за то, что не смогла помочь брату.

Монстр тем временем наступал. Его перепончатые лапы противно скрипели, утопая в снегу.

Еще один зомбак подскочил к противнику. И тут же полетел в сторону – мутант отправил его в нокаут одним тяжелым ударом.

Все, это конец.

Страх задушил. До этого, пребывая в каком-то оцепенении, Вика с замиранием сердца смотрела на схватку. А когда зомбаков не осталось и оцепенение прошло, накатил страх. Господи, она никогда так не боялась! Даже когда ее везли в подземные казематы лаборатории, ее так не трясло, а тут вдруг словно прорвало.

Ноги стали ватными, захотелось плюхнуться прямо на ступеньки аптеки и закрыть лицо руками. Словно это могло помочь.

«Не раскисать! – сама себе приказала Вика, сжав кулаки. – Не раскисать!»

Но как тут не раскисать, когда все уже понятно.

– Эй, ты! – крикнул вдруг кто-то со стороны красной пятиэтажки.

Вике показался этот голос до боли знакомым. Она даже узнала его, но не смогла поверить – неужели это он? Показалось. Наверняка показалось. От страха и не такое послышится.

– Да, ты! Мордатая тварь! – продолжил подошедший.

Девушка глянула в сторону, пытаясь развеять свои сомнения и рассмотреть человека.

Но не смогла увидеть деталей, лишь общий силуэт. Однако хватило и этого. Неужели?

Хотя чему она удивляется? Даже в этом мире, отравленном черными снами, осталось место для чуда.

– А ну отстань от нее и покажи мне, на что ты способен! Я – достойный противник!

Из-за угла вышел старик, но держался так, что по нему и не скажешь о его возрасте. И только Вика знала, кто он такой на самом деле и сколько ему лет, потому радостно воскликнула:

– Аркадий!

Это был Каша, живой и невредимый. Он держался бодро, расправил плечи, и от былой грусти в давно потухших глазах, которую девушка запомнила с их самой первой встречи, не осталось и следа. Старик будто помолодел.

– Аркадий! – радостно закричала Вика, не веря собственным глазам. – Это вы?! Это правда вы?

Каша не ответил – было не до того.

Вместо этого он вскинул руки к небу, и что-то черное, похожее на пыль, в тот же миг взметнулось вверх. Вика присмотрелась, но разглядеть, что же это такое, не смогла. Пыль с крыши? Какая-то грязь?