— Жду тебя через полчаса у Северных Ворот. Приготовься к походу на пару дней, — отдал распоряжение Мстислав и отключился.

Даже адепту Сферы Единого Тела было тяжело поддерживать такой затратный вид коммуникации.

*****

— Не донесём! — констатировал Варфоломей через несколько часов похода.

Ксения почти не дышала. Щеки девушки впали , а кожа стала холодной и твердой, как у трупа. Охотник ярился от бессилия. Но перемещаться по струнам шакти он не мог. Другого же варианта мгновенно очутиться в Велграде не существовало.

— Отойди! — Слай выпустил из рук палки самодельных носилок и отодвинул Несчастного в сторону.

В иное время за такое пренебрежение к своей персоне, тот бы надрал нахалу зад, но сейчас мужчина готов был хвататься за любую соломинку.

— Может у него артефакт целительский имеется! — покладисто освободил место Варфоломей.

Слай положил ладонь на по-мертвецки хладный лоб и сосредоточился. Он и сам не знал, на что надеялся. Напрягшись, парень пожелал переместить зараженную девчонку в личное пространство. Если раньше богиня никак не реагировала на такое действие, то теперь соизволила сообщить:

— Недостаточно энергии. Для получения возможности использования астрального имущества в реальном мире преодолейте третий барьер средней инфосферы и сформируйте зародыш магического ядра.

-Наверное, данное ограничение связано с тем, что в Лоске затраты на переход гораздо меньше, — скривился юноша, — Но как же помочь бедняжке?!

Вопрос был чисто риторическим и, тем не менее, юноша снова получил ответ:

— Вы впитали эманации малого камня души Хранителя закрытой раптуры, потому можете инициировать досрочный старт второй фазы подготовки к Слиянию для подконтрольных Велграду территорий. В случае успешной защиты, приложите новый добытый камень душ к вместилищу духовных сил Ксении из Марьяной Рощи. Процесс превращения будет остановлен, девушка поправится. Желаете произвести запуск следующей фазы?

Слай задумался. Стоила ли жизнь девчонки такого риска. Ведь в прошлый раз их, что называется, едва не размазали. Как удалось победить, до сих пор было не ясно. Юноша прислушался к своему мировосприятию и понял, что если отступит, то перестанет себя уважать.

Мысленно согласившись на еще одно смертельное испытание, Слай рассмеялся:

— Приготовьтесь, сейчас будет жарко!

И, словно в подтверждение его слов, перед ним высветилось информационное окно:

— Запрос принят. Приготовьтесь к отражению атаки!

Одновременно с пришедшим уведомлением, с неба в Слая ударил разряд молнии. Но вместо того, чтобы испепелить, стихия наполнила до краев божественный источник. Тот мигом восстановил прежние размеры. А,возможно, и немного вырос.

— «Я в тебе не ошибся! — хохотнул вернувшийся Припегал и совсем не мелодичным голосом запел, — А ну, вы, товарищи, все по местам. Последний парад наступает. В бою не сдаётся наш гордый Варяг. Пощады никто не желает!

С последним, прозвучавшим аккордом неизвестной песни душу юноши заполнили уверенность и решимость идти до конца. Перед глазами вставали картины битвы на громадном железном корабле. Окружённое целой эскадрой судно не сдавалось. Странно одетые и ещё более непривычно вооруженные матросы умирали, но пощады действительно не просили.

Видение пропало также неожиданно, как и появилось. Слай окончательно восстановил силы. Преисполненный духовной мощи и веры, он жаждал битвы.

Глава 8. Приятная неожиданность

Мой дом- моя крепость.

Древняя славская мудрость.

Куда ни глянь, вокруг простиралась топь. Мертвая, напитанная гнилостной тиной вода, миазмы зловонных испарений и сизая дымка вечно клубящегося здесь тумана, делали болото совершенно непригодным для жизни.

Вокруг было тихо и пустынно. Но вдруг вдали послышались зловещие, похожие на шипение змей, звуки. Там, за пеленой пара, скрывался достаточно большой остров, на котором суетились в полтора-два человеческих роста монстры.

*****

Кегор оглядел стройные ряды собравшихся подле перехода аспидов. Две сотни гадов с нетерпением ждали приказа выступать. Сердце отца-змея переполнял восторг. А ведь еще совсем недавно он был вне себя от ярости, когда понял, что посланный в другой мир отпрыск погиб.

Пару часов назад их клубок разделился. Единственный, кроме него, воин и пару десятков служек отправились в новые земли захватывать плацдарм.

Аспиды являлись монорасой планеты Шианду. Но данный факт не помог им расплодиться. Альфа самцы страдали крайней нетерпимостью друг к другу и неистово воевали за территории. Все они были жуткими единоличниками. Редко в каком клубке уживалось два хозяина. Но зато окружённые служанками и все как один владеющие магией, змеи достигали неимоверных высот в плане личного могущества.

Кегор звёзд с неба не хватал. Поэтому вынужден был объединиться с сыном и укрыться в никому не нужном торфянике. Казалось, жизнь окончена, с болота их уже не выпустят более сильные особи.

Но Прародитель дал детям новую игрушку. Великий Шеш^[5] объявил Межмировой Поход. По всей планете спонтанно открывались ведущие в неизведанные места порталы.

Такое уже случалось. Обычно из подобных набегов аспиды приводили рабов, разбавляли генофонд и получали материал для производства миньонов. Новичками в данного рода баталиях они не являлись.

Врата в иной мир открылись и на приютившем захудалый клубок клочке суши. На разведку отправился Вацор и часть самок. Всех вместить окно перехода не смогло. Затем оно и вовсе схлопнулось, а Шеш уведомил о неудаче потомка.

Слепая злость охватила Кегора. Он даже растерзал пару ни в чем не повинных служанок. Хорошо, что пространство вновь зарябило. Праотец призвал детей на новую битву. Причём в этот раз пойти могли все.

— Нужны кровь и жертвы. Необходимо быстро закрепиться на новых территориях. Возможно, и возвращаться не придётся, — с предвкушением подумал альфа-аспид и направил миньонов в проход. Исход начался.

*****

Сидор облегченно выпустил волокушу из растертых в кровь ладоней. Он поднёс пальцы к лицу и со скорбным видом смотрел на сочащиеся сукровицей мозоли.

— Если вернусь в Велград, то пошлю к черту рискового идиота. Пусть дальше сам суёт голову в петлю. С меня хватит, — дал себе зарок Лукошко, — Хоть и поколотят вои, но зато жив останусь.

Бедняга хотел продолжить внутреннее нытьё, как с неба в Ваньку ударила молния. Лукошко сразу напрягся. Он прекрасно помнил, какой заварухой закончилось подобное происшествие в Лоске. В животе предупредительно забурчало. Подтверждая возникшие опасения, сорвиголова посоветовал готовиться к неприятностям. Сидора заранее начало мелко потряхивать от страха.

И вот, прямо из под земли, стали бить чёрные, как ночь, толщиной с бедро фонтаны. Количество и ширина воронок нарастали. Одна из них и вовсе постепенно трансформировалась в жирную, вертящуюся, трёхметровую кляксу.

— Зачем ты все это устроил? — раздался рядом голос Варфоломея.

— Если хочешь, чтобы она жила, — Слай указал пальцем на больше похожую на труп девушку, — То мы должны победить.

— Ясно! — коротко бросил охотник и сжал кулаки.

Оружие Несчастный не жаловал. Он сделал тело проводником своей мощи.

Услышав диалог безумцев, Сидор громко перднул. Хлюпик догадался, что сейчас начнётся очередное светопреставление. А потому, когда вихри полопались, Лукошко заплющил очи, присел и в панике зашептал:

— Я в домике, я в домике!

Так в детстве он избегал нападок уличных хулиганов. Худой, слабый и трусливый Сидор получал на орехи до тех пор, пока не обнаружил необычный способ избегать расправы.