— Ее надо доставить в Велград. Там целители есть. Может быть, и Святая Церковь чем-то поможет, — бросил Слай все ещё трясущемуся над девчонкой Варфоломею, — Сделаю носилки. Мы с Сидором понесём ее, а ты будешь показывать путь и устранять препоны.

Несчастный хотел возмутиться, что сопляк верховодит, но тут Ксения зашлась в новом приступе рвоты. Спазмы были настолько сильные, что пришлось следить, чтобы она не захлебнулась. Желание спорить сразу пропало. Варфоломей лишь махнул рукой, показывая, что согласен с предложенным планом.

— Да кто же ты такой?! — дивился охотник, наблюдая, как юноша сноровисто срезает мелкие деревца и приступает к сооружению волокуши, — Артефакты как у богатенького сынка влиятельного Рода, но работы не боится. Молчу уж про остальное. Слишком много странностей в одном человеке.

*****

— Ещё один такой залет и придётся тебя выгнать. Хоть твоя жена и погибла, защищая Род, но ты, пропойца, а тем более твой трусливый сынишка — бесполезны. Я терплю вас в своём граде только в память о Марфе, — отчитывал Мстислав сжавшегося в комочек, тощего, прыщавого мужичка в замызганном кафтане.

Тот трясся от страха и старался не дышать. Ещё бы, от него за версту несло перегаром.

— Бес попутал, батюшка! — причитал приходящийся Сидору отцом архивариус.

— Смотри мне! — презрительно бросил князь, хотел пнуть злыдня, но передумал, резко развернулся и ушёл.

Оставшись один, Иннокентий бухнулся на колени и обгадился. Он еле сдерживался при владыке. Знал, что тот не оценит столь низкий поступок в своём присутствии.

Закончив пачкать штаны, достойный отпрыска папаша на карачках подлез к тумбе и взял с неё синюю личную карту, которую недавно рассматривал Мстислав.

— Зуб даю, что пару часов назад она была золотой! — недоуменно глазел на кусок железяки архивариус, — Это все проделки Чернобога. Схожу-ка в церковь. Хотел выслужиться, а получилось вон оно как. Думал, что князь заинтересуется необычным случаем и пошлёт на поиски сына дружину. Дернула же Сидора нелёгкая связаться с нищим балбесом. Этот Ванька сам непутевый, и сыночка подбивает на глупости.

Дело было в том, что когда человек отравлялся в Лоск, его карта в архиве тускнела. Если погибал — осыпалась прахом.

Иннокентий любил свое чадо. Поэтому он каждый день смотрел, не вернул ли себе отличительный знак отпрыска прежний вид. И надо же, сегодня утром карта сына вновь посерела.

Несмотря на пропитые алкоголем мозги, пьяница сходил к Вратам, не обнаружил там Лукошко и понял, что того выбросило недалеко от Велграда случайным порталом. Из любопытства пропойца проверил и карту Ивана Полудуба. Та полыхала золотом.

Архивариус набрался смелости и доложил князю. Тем более, что это предписывали инструкции.

— Наверное, спьяну привиделось, — все же усомнился в здравости рассудка Иннокентий и смахнул пьяную слезу, — Сыночек, где же ты теперь? Папка то, не смог тебе помочь. Придётся кровиночке выбираться самому.

Глава 7. Снова в бой

Всегда делай то, что велит тебе сердце, иначе перестанешь быть человеком.

Слай. Книга Откровений.

Злющий, как черт, Мстислав восседал на резном кресле-троне и скрежетал зубами. Даже Мирослава предпочла исчезнуть из княжеских палат, чтобы не попасться тятеньке под горячую руку.

Причина гнева была вовсе не в придурковатом, возомнившем невесть что, архивариусе. Темный, как прозвали владыку люди, открыл полученное перед тем сообщение Богини и ещё раз вчитался в текст:

— Первая фаза подготовки к Слиянию началась. На подконтрольной Велграду территории возникла случайная раптура. Уровень образования — малый. Степень развития межмирового образования не ограничена. Поторопитесь устранить угрозу! С каждым часом мощь и влияние вторженцев растут. Чем быстрее они будут найдены и уничтожены, тем больше времени для подготовки ко второй фазе вам будет предоставлено.

Пару часов назад Мстислав разослал дружину, иные подотчетные полису войска, отряды отделений стихий и первоначал на поиски данной «опухоли мира». Не забыл князь уведомить и Святую Церковь.

Первый и второй круги уже обыскали. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Вот владыка и переживал, что иноземная зараза может развиться, невесть знает во что. Да и период отдохновения между вторжениями хотелось иметь побольше.

А ведь ещё следовало выполнить предписания Императора по всеобщей мобилизации и проведении отбора среди отроков. Наиболее же раздражающим пунктом вердикта стало учреждение нового органа — Каденции.

— Чую, пришёл конец вольной жизни, — скривился князь, — Наверное, нужно устроить «несчастный случай» главе пока не совсем понятной структуры, когда тот прибудет…

Мстислав задумывал злодейство без зазрения совести. Он был адептом тьмы. Карма государя давно рухнула в пропасть. Поэтому своих противников владетель предпочитал устранять радикально.

— Ещё и старшие фамилии зашевелились. Не собирается ли Виссарион устроить переворот? — хмурил брови владыка, — Ничего, в случае чего — на кол смутьянов.

Простой люд любил князя, но знать ненавидела и боялась. Хорошо, что ни среди младших, ни среди старших семейств, ни одного преодолевшего высшую инфосферу практика не наблюдалось.

Данному факту в немалой степени поспособствовал сам князь. Собственноручно или при помощи интриг он устранил немало перспективных конкурентов. Бережное отношение государя к черни было легко объяснимо. Простой люд наполнял казну. От благородных же толку не было, одна головная боль.

Теперь все перевернулось с ног на голову. Мстислав чувствовал, что относительная слабость знати ещё аукнется Велграду. Да, князь был силён. Но на несколько сот вёрст подконтрольной территории не разорвешься. Следовало провести реформы, пока не поздно, и это не выглядело бы слабостью.

— Серафим! Поди-ка сюда! — проорал Темный, и ладно сложенный молодой ординарец вбежал в личные покои, — Пошли гонцов к Клеванским, Старицким и Марининым. Скажи, на послезавтра назначен сбор Думы.

Данный орган в Велграде давно не созывался за ненадобностью. Мстислав обладал абсолютной властью. Но в новых обстоятельствах заручиться поддержкой наиболее влиятельных бояр стало бы не лишним.

Когда юнец ретировался, князь почесал седую бороду и поднялся с трона. Он не привык сидеть без дела и хотел самостоятельно отправиться на поиски раптуры. Прихватив отборную сотню личной охраны.

- Ещё один отряд не повредит, — так мыслил владыка, как вдруг перед взором возникла надпись:

— Поздравляем! Малая раптура тьмы и хаоса уничтожена. Ваша территориальная единица первая в Мире, которой удалось подобное. Время паузы между фазами удвоено. Оно составляет тридцать календарных дней. Имена членов добывшей победу группы: Иван Полудуб, прозвище Слай, Варфоломей Несчастный, Сидор Лукошко и Ксения из Марьяной Рощи. Наградите героев!

От увиденных букв Мстислав выпал в осадок. С одной стороны, он был рад, что опасность миновала. А с другой, образование закрыли двое слабосильных мальцов, один неизвестный инф и бесфамильная девушка из вольных поселений. Причём, зная логику Септонии, наибольший вклад внёс как раз Ванька Полудуб. Иначе, его имя не поставили бы на первое место списка.

— «Марьяна Роща, Марьяна Роща…» — бормотал государь.

Вяземский обладал феноменальной памятью. Вскоре он вспомнил, что так называется небольшой, сразу за Лесом Искажений, хутор.

— Сделаю-ка я вот что! — воскликнул Мстислав и потянул информационное поле шакти на себя, вызывая нужного ему человека.

— Владыка?! — немедленно откликнулся на экстренный сигнал Ефим Волк.

Призыватель очень удивился. Для связи с ним князь использовал глобальную магическую среду. Куда проще было бы отправить посыльного или же направить сообщение по радиосвязи. Пусть бы и получил он переданное такими способами известие не сразу.