Однажды, в предвкушении очередной порции тумаков, он сложил руки над собой лодочкой, слегка согнул колени и, закрыв веки, произнес ту же фразу, что и сейчас. Дворовым оболтусам показалось это забавным. Они не тронули «спрятавшегося в домике» паренька.

С тех пор завидев неприятеля, Лукошко всегда повторял данную процедуру. Забияки обходили его стороной. Они лишь издевательски смеялись и спешили прочь, тыча пальцами и обзывая.

От испытываемого стресса детская привычка вылезла наружу. Но каково же было удивление Сидора, когда перед глазами появилась надпись. Ее он смог прочитать, даже несмотря на закрытые глаза:

— Ваш покровитель, милостивый Сварог, предоставил вам защитную технику — «Мой дом — моя крепость». Слова для активации — «Я в домике».

Обрадовавшись, Сидор истово зашептал данное словосочетание будто мантру. Одновременно, паренек ощущал, как льётся с небес шакти и открываются стихийные лучи. Земля вокруг вздыбилась и окружила юношу крепким непроницаемым барьером.

Лукошко так и не отворил зенки. Он повторял и повторял заветные буквы-ключи. Да так увлекся, что впервые не обгадился. Совершив столь славное деяние, Сидор испытал потаенную гордость. Для него оно было сродни подвигу.

*****

— Опять горгоны! — проскрипел Варфоломей и стукнул костяшками друг о друга, — Придётся нам двоим сражаться. Твой приятель укрылся за защитным артефактом.

— Да нет у него ничего такого, — в недоумении посмотрел на возникшую вокруг очкарика стену Слай, — «Ладно, плевать, разберусь с ним позже».

— У тебя есть идеи насчет битвы? — перебил ход мыслей парня охотник.

— Конечно! Прошлый раз мы действовали в корне неверно. Сперва нужно прикончить всех служанок, а только затем браться за главаря. Самки усиливают господина. Не будет их — главный аспид ослабнет. Поэтому, давай я разберусь с мелкими тварями, а ты постарайся сдерживать самца. Сидор, похоже, «в домике».

— Хорошо, — угрюмо буркнул мужчина.

Женщин-змей накопилось уже около сотни, но пока они не нападали. Ждали, когда проявится все набирающая черноту самая большая капля.

До начала схватки оставались считанные минуты. Слай лихорадочно раздумывал, чтобы ещё такое сделать для победы. И тут вспомнил про две наличествующие у него магемы. В предстоящем сражении что зомби, что служанка-аспид были бесполезны. Юноша знал, что их легко уничтожат. Потому он решил использовать подопечных другим, более хитрым, способом.

Первой Слай призвал змейку. И крякнул от удивления. В отличие от черной чешуи и мерзкого вида пришлых самок, его экземпляр был даже миловидным. Светло- зелёный окрас змеиной части, отсутствие уродливых, кривых , поддерживающих несоразмерное брюхо ног-лапок, в купе с белой кожей человеческого торса делали вызванную аспид-служанку симпатичной. Все эти факторы гармонично сливались между собой, радовали пропорциями и вызывали восторг от природной грации создания.

Симпатичное, с правильными чертами лицо усиливало приятное впечатление. Вместо отростков-пиявок голову существа покрывала зелёная копна похожих на сено волос. Ярко-изумрудные глаза в ожидании уставились на хозяина.

— Похоже, внешний вид аспид-служанок зависит от магической направленности и кармы их повелителя, — сделал вывод Слай и, не в силах противиться порыву, произнёс:

— Назову тебя Краса!

Имя придумалось само. Оно просто появилось в мозгу, словно подсказал кто-то. Быть может, парню показалось, но после обретения имени очи доппеля осветились золотистым светом.

Время поджимало. Слай призвал талантливого зомби.

— Умный! — ткнул парень в грудь мертвяка, решив начать с похвалы.

— Джед! — согласился мертвец и довольно заурчал.

— Помощь! Приведи, помощь! — поставил задачу Слай и повесил на грудь зомби не пригодившийся в поиске амулет возврата. Джед замотал башкой и уже собрался уходить.

— Тпру! — осадил подопечного юноша и отдал команду Красе подползти ближе.

Потом залез на нее и проехал немного.

— Транспорт! — пояснил свои действия мертвецу юноша, — Транспорт! Ищи помощь! — слез Слай с необычного скакуна и несколько раз повторил фразу для верности.

Наконец зомби сообразил, что от него требуется. Тяжело взобрался на змею, и та быстро полезла прочь, легко скользя по пожухлой серой траве.

Скорость аспида была раза в три выше, чем у зомби. Соответственно, шансы на успех предприятия возросли.

Слай особо не надеялся на подопечных. Но он хотел использовать все возможности для спасения.

Юноша глядел вслед доппелям и улыбался. Уж очень потешно те выглядели.

— Красавица и чудовище, прям! — раздался в голове смешок Припегала, а затем стало не до шуток.

Толстая чёрная блямба наконец-то лопнула, и из неё вышел громадный, гораздо больше недавно убитого, аспид.

Глава 9. Добровольная жертва

Бескорыстно пожертвовавший ради другого жизнь человек, достоин как минимум прощения, а как максимум — места в раю.

Настоятель Святой Церкви Степан Блаженный.

Новый мир встретил Кегора гостеприимно. Служанки уже нашли и окружили четырёх достаточно слабых существ. Верные подданные лишь ждали распоряжения, чтобы напасть.

Двое из противников и вовсе не представляли опасности. Самка невиданной ранее расы вот-вот должна была переродиться. А низенький сутулый уродец спрятался за магической формацией.

Из боеспособных врагов аспид выбрал наиболее матёрого. Змей материализовал копьё разящей тьмы и споро потопал к сопернику.

Кегор являлся воином ближнего боя. Именно поэтому, несмотря на достаточный уровень силы, он и проигрывал дома большинство поединков. Другие альфа-самцы просто не давали ему шанса приблизиться. К счастью, противник также предпочитал честную схватку. Мало того, даже оружия в руках не держал. Жалкий червяк надеялся победить с помощью возможностей тщедушного тела.

— Шсссс, — разгневанно зашипел аспид и с разгону вонзил острие пики прямо в грудь соперника.

*****

Появившийся из кляксы змей был явно сильнее предыдущего. Да и самок с ним прибыло раз в десять больше. Но не сдаваться же без боя.

Главный супостат немедля ринулся на Варфоломея, а Слай переместился к ближайшей «горгоне». Та попыталась атаковать ментально. Глаза иномировой гадюки замерцали. Товарки тоже подключились к нападению.

Но «мозговой штурм» на Слая не подействовал. Вокруг головы он создал и напитал силой жизни большую «печать порядка». Поэтому зловещее сверкание буркал уродливых змеюк на него никак не влияло. Хотя нейтральное шакти начало убывать.

Впрочем, оно почти сразу пополнилось. Юноша проявил в руке новый меч. Клинок блеснул золотым, а башка страхолюдины покатилась по серой земле Леса Искажений. Не забыл парень применить и воплощение жизни.

Удача была на его стороне. Медная пластинка сама вплыла в руку. Не задумываясь, Слай призвал «новую красу» и отдал мысленную команду помогать в битве.

Послушная змейка отползла чуть поодаль и начала накачивать юношу энергией. Причём, не нейтральной, а эманациями жизни и порядка. Такая помощь пришлась как нельзя кстати.

Вражеские самки не обращали на «предательницу» внимания. Видать их соображения не хватало, чтобы понять то, что родственное существо может выступать не только на их стороне.

Гадюки навалились на парня всем скопом. Они царапали его серпообразными когтями, нанося глубокие, рваные раны, которые, правда, тут же заживали. Крутанувшись вокруг своей оси, как юла, Слай размашистым движением меча прикончил ещё трёх служанок. Порции шакти и одна магема стали ему наградой.

— Похоже чем свежее труп, тем выше вероятность заполучит табличку! — возликовал юноша.

Также он поразился эффективности недавно приобретённого оружия, потому сосредоточил взгляд на клинке: