— Меч Арея — легендарный артефакт, при защите родной земли от захватчиков повышает характеристики носителя вдвое. Может проводить все виды энергии, включая божественную. Налагает на владельца обязательства по борьбе со злом. Отныне вам нельзя уклоняться от схваток с посягающими на Родину врагами. В противном случае будет получен штраф — окончательное развоплощение данной формы.

-То есть, если отступлю, то лишусь одной из десяти вариаций тотема навсегда? — взволновался Слай, — Ну, уж нет! Держитесь, гады! Такой растраты я допустить не могу. Вам всем придётся подохнуть!

Чувствуя непривычную легкость и наблюдая, как из божественного источника в оружие вливаются все новые волны золотистого сияния, юноша завертелся, как уж на сковородке. Однако и нападки гадюк становились все настырней и согласованней.

Аспид-служанки окружили парня, словно огромное многорукое, многоногое чудовище, и норовили разорвать. Их магические вопли действовали плохо. Варфоломей предупредил об этом умении.

Перед боем Слай залепил уши грязью, да ещё и обмотал вокруг черепа кусок материи. Он почти ничего не слышал, но и визги змеюк пропадали втуне, отдаваясь лишь неприятными покалываниями в мозгу. По сравнению с наживо заживающими ранами — сущая ерунда.

Ярость впавших в раж самок компенсировалась увеличивающимся количеством магем и поддержкой призванных существ.

Из-за напряженности схватки и мельтешащего вокруг леса из рук и ног юноша не видел, что происходит с Варфоломеем.

— Надеюсь, он продержится достаточно долго, чтобы я прикончил всех змей и набрал еще пару десятков прислужниц! — уповал Слай, без устали размахивая мечом.

*****

Варфоломей без страха смотрел на приближающегося врага, хоть мощь того и подавляла. Ощущалось, что главный змей довольно давно находится на пике средней инфосферы и сформировал ядро для перехода выше.

Противостоять такому противнику не представлялось возможным, но и отступать было некуда. Искоса глянув на умирающую девчонку и вспомнив, что цена победы ее жизнь, охотник решился. Тем более, когда забрезжил луч надежды. Необычный парнишка убил парочку гадюк и создал их подобие.

— Возможно, у него и есть шанс. Главное, выиграть время, — пробормотал Несчастный.

Когда змей нанёс удар копьем, Варфоломей не противился. Лишь сместился таким образом, чтобы острый, напитанный тьмой наконечник вонзился прямо в зачаток ядра его энергетической системы.

— Хк… — вырвался невольный звук из уст Несчастного.

Он стиснул зубы, перетерпел боль и активировал свой самый мощный смертоубийственный навык — «наследие темной души».

Повезло, что тварь оказалась не на ступень сильней. Будь она в высшей инфосфере, ничего бы не вышло. А так, воплощение магии охотника нанизалось на острие и медленно, наматывая на себя все меридианы и каналы в теле, поползло по древку.

Змей попытался выдернуть оружие, но не смог. Тогда постарался отбросить копьё прочь. Тоже неудача. Пика словно прилипла к рукам.

— Глупец! Тебе ничего не поможет! — проревел аспид.

Для него не являлось секретом, что межмировые путешественники необъяснимым образом понимают друг друга.

Варфоломей и не чаял выиграть. Более того, он подозревал, что, в конечном счете, наследие темной души усилит врага. Всё-таки тот также был адептом тьмы и стоял выше в табеле о рангах, находясь на вершине доступного охотнику уровня. Поэтому вполне мог имплементировать и растворить посмертный навык, который стал бы губительным для любого другого.

— Начхать! Подобное не проделаешь мгновенно. А все что мне нужно — драгоценные минуты! — охотник наблюдал за разворачивавшейся схваткой между пареньком и гадюками. Он прекрасно видел, что дружественных горгон становилось все больше.

Кегор также ощущал, как гибнут миньоны, но разорвать заклятие не мог. Чтобы ускорить процесс, змей сосредоточился и потянул темный ком на себя, выдирая клубок из тела врага.

Чёрная, покрытая серыми прожилками сфера выскользнула наружу и влетела в аспида. Тот скривился, но это не помешало ему поднять копьё, на котором, как червяк на крючке, все еще трепыхался противник и со всей силы шмякнуть прилипалу об землю.

От такого удара Варфоломей слетел с наконечника пики. Охотник получил смертельную рану. Его грудина распанахалась надвое. Впрочем, он и так бы умер, лишившись зародыша ядра и каналов.

Туманящимся взором налившихся кровью глаз Несчастный смотрел на происходящее. Он неистово желал лишь одного — умереть только после того, как улицизреет исход боя. Охотник жаждал узнать, не была ли его жертва напрасной.

Глава 10. Смертельная схватка

Даже когда надежды нет, дерись до конца, и, возможно, у тебя будет шанс победить.

Слай «Книга откровений»

На некогда спокойной и ничем не примечательной проплешине грохотало так, что даже не слишком пугливые монстры Леса Искажений старались держаться подальше. Нежить и нечисть, наоборот, привлекали громкие звуки. Поэтому скелеты, зомби, призраки, умертвия и прочие представители загробного мира стягивались к «шумящей» поляне.

Это происходило до тех самых пор, пока почти трёхметровый, стоящий на мощных, покрытых чёрной чешуей лапах, аспид не воздел руки вверх. Нити тьмы слетали с когтистых пальцев и сливались между собой в вышине, образуя расплывающуюся во все стороны завесу.

Казалось бы, к чему такая напрасная трата энергии? Но глупцом заклинатель не был. Высшая или обладающая зачатками интеллекта нежить сразу же развернулась и потопала прочь от преградившей путь пелены. А вот наиболее тупые представители мертвяков тыкались в барьер и осыпались прахом.

Выделявшееся при их упокоении шакти частично пополняло самоподдерживающийся купол. А большая доля направлялась к создателю магической формации.

— Теперь я и вовсе непобедим! Этот лес просто кладезь безмозглых тварей, — довольно потирал руки Кегор.

Затем посмотрел на помирающего от ран и разрушения энергетического каркаса врага. Тот ещё цеплялся за остатки жизненной силы и не желал уходить. Жалкий червяк тихонько лежал возле заражённой самки и наблюдал за происходящим. Ее, кстати, аспид и не собирался убивать. Зачем, если она вскоре пополнит когорту верных служанок.

— Не бойся, я не буду добивать тебя! Узри, как прикончу твоих друзей, а потом порабощу твою женщину! — злорадно прошипел змей, глядя в глаза Варфоломею.

Аспид, наконец, усвоил чужую тёмную силу и подпитываемый от созданной им же пелены был готов к финальной битве. К его большому неудовольствию почти пятьдесят миньонов погибло. Из них шесть штук непостижимым образом и вовсе перешло в стан противника.

Не желая больше, чтобы и так поредевшее воинство несло потери, Кегор приказал служанкам отползти и освободить место для решающего боя.

Шипя и злобно сверкая глазами, гадюки выполнили команду. Вокруг последнего представляющего опасность врага образовалась зона отчуждения. Противника покрывали многочисленные раны и порезы. Впрочем, увечья очень быстро заживали. Шестеро предательниц излечивали негодяя.

Придя в ярость от того, что кто-то посмел посягнуть на его имущество, Кегор со всего маху метнул копьё в жалкого вора. В полёте пика напиталась тьмой и уподобилась тарану мрака.

Враг попытался отскочить. Но брошенное оружие тотчас сменило вектор и, с помощью магии самонаведения, вонзилось ему в грудь. От столкновения стали и плоти раздался лязг. Зелёная вспышка осветила поляну. Мрак повалил во все стороны, мешая видимости. Когда темень рассеялась, то Кегор разлютовался ещё больше. Слабый, как он считал соперник, сумел не только пережить атаку, но и разрубить пополам любимое копьё.

— Теперь ты будешь подыхать долго! Я вспорю и наполню личинками твое брюхо. Они станут медленно пожирать плоть, не давая тебе умереть! Знай, она послужит производству новых слуг! — зло сипел аспид, широко разевая безобразную пасть.