С каждым годом выживать становилось все труднее. Большинство территорий превратилось в покрытый серым пеплом склеп. Ничего живого там не осталось. Некогда величественные города лежали в руинах. Вокруг них ютились островки угасавшей цивилизации. Такую страшную цену заплатил мир за всеобщую войну богов. Всевышние уничтожили друг друга, заодно подписав смертный приговор всему живому. Ресурсы являлись самой ценной вещью на планете. Никто не тратил их зазря. А тут с Воеком делились силой без видимых на то причин. Вот потому-то лампур и обеспокоился.

— Ты оглох? Кто ты и откуда? Я тебя спрашиваю. Да не трясись, помощь безвозмездна. Ты мне ничего не должен! - ворвался в сознание задумавшегося добытчика требовательный голос, — Мое имя Слай. Я с планеты Земля. Попал сюда случайно.

— Меня зовут Воек. Я — охотник племени Алогого Арга. Как мне отблагодарить тебя, о Щедрейший? — витиевато, как и принято при общении с незнакомцами, ответил лампур.

Его раса считала, что таким образом они проявляют вежество.

— Притырочный какой-то. Выглядит, как не пойми кто, так ещё и в голове опилки! — огорчился Слай и оставил «чупакабру» в покое.

Вместо диалога с аборигеном парень применил воплощение жизни на лежавшие неподалёку туши. Кстати, крицы тоже красотой не отличались.

— На редкость уродливый и печальный мир! — подумалось вертевшему в руках добытую магему Слаю.

И пусть табличка имела лишь деревянное качество и была однозвездочной, в мозгу паренька появились наметки плана.

Он видел с десяток подобных тварей. Вполне вероятно, что их тут было гораздо больше. Соответственно использовав совмещение структур, юноша мог повысить качество магем. Печалил только невысокий потенциал развития тварей. Медное качество являлось их максимумом.

— «Тем не менее, если призвать несколько сотен доппелей и отдать их под управление Припегала, то получится неплохая армия», — подвел итог размышлениям Слай, а вслух озвучил, — Так ты охотник, говоришь? Ну-ка расскажи, где водятся такие вот страшилы?

— Крицы обитают по всему Келлро, о Достойнейший! Особенно много их под землёй. Но там они слишком матёрые. А ещё в книге предков написано, что в подземельях живет их Королева.

— Отлично, давай поохотимся на них! Только веди туда, где их много! — предложил Слай.

Затем вызвал Джеда и Красу. Юноша планировал скармливать тушки добытых тварей своему зомби.

— «Пусть мертвяк развивается, поедая тела монстров. А помощница послужит отличным транспортным средством. Да и опыта поднаберется немного», — посмотрел Слай на подопечных.

Увидев питомцев, мохнатый друг окончательно выпал в осадок. Если раньше Воек глядел на парня с плохо скрываемым страхом, то теперь чуть ли не с обожанием.

— «Да уж. Не повезло мне с провожатым», — отметил отрок и сказал, — Ну, чего ждем? Показывай, где тут больше всего тварей!

— Как скажешь, о, Повелитель Жизни! — прилепил ему новый «ярлык» зверочеловек и, смешно перебирая лапами, побежал к видневшемуся вдали комплексу зданий.

Слай поспешил за ним. Ему не терпелось поскорей заполнить камень душ. Да и тягать чертов булыжник в руках, он заколебался. Юноша уже предвкушал тот момент, когда покровитель сможет интегрировать кристалл.

******

Воек не посмел перечить столь могущественному существу. Если раньше лампур считал пришельца Ловцом Душ. Как-никак незнакомец мог поглощать энергию мертвых с помощью зловещего камня и делиться ею. Теперь же он пришёл к выводу, что перед ним Повелитель Жизни. Ведь назвавшийся Слаем излечил его. Затем создал двух прислужников.

В то, что новый знакомец с другой планеты, охотник не верил. В сурах священного писания однозначно указывалось, что такие путешествия невозможны. Разве только в мёртвые, не знавшие ни богов, ни магии миры. На Хашине волшебство ещё сохранилось.

Уверовав во всемогущество пришельца, охотник не стал отговаривать того от опасного мероприятия. Наоборот, Воек повёл Повелителя к «исследовательскому центру». Так в книге знаний называлось место, в котором когда-то обитали злокозненные волшебники. В Завете говорилось, что именно маги-интриганы спровоцировали войну богов. А после закончившегося гибелью высших сущностей противостояния попытались править планетой. Для чего вывели множество различных тварей. Крицы были лишь одними из них.

Однако план не удался. Сила канувших в небытие небожителей впиталась Душой Мира. И она уничтожила подстрекателей. Большинство их созданий также не выжило в неблагоприятной и голодной среде. Лишь мелкие стайные хищники расплодились. Приспосабливаемость таких видов была высока, а агрессивность и того больше.

Со временем именно крицы заполонили весь полис. Кроме них уцелели только самые скрытные или могущественные твари. И те попрятались.

Мутанты сделали бывшую столицу когда-то единого на всю планету государства своей вотчиной. Воек любил охотиться тут. Ставил ловушки и капканы на зазевавшихся монстров. Это сегодня ему не повезло. Его обнаружила стая.

*****

— Я внутрь не пойду. Слишком опасно. К тому же, это запретная для посещения территория! — после получаса ходьбы остановился лампур возле громадной дыры в некогда величественном заборе.

Почти пять метров в высоту, два в ширину, да ещё и с кусками железа внутри, ограда выглядела монументально. В те времена умели строить, что, однако, не помогло пережить катаклизм.

Некоторые еретики полагали, что никакой войны богов не было. Планету разрушили сами Предки. Но Воек в такую чушь не верил. Как могут обычные смертные обладать такой силой.

Слай смотрел на гигантское ограждение. Парня посетило дежавю. Такое чувство, что он уже не раз наблюдал пейзажи разрушенных и покалеченных миров.

Из провала выбивалось странное излучение. Оно негативно влияло на организм. Отток энергии из камня душ возрос. Неудивительно, что мохнач, или, как он сам себя называл, лампур, внутрь идти отказался.

Юноше же деваться было некуда. Для того, чтобы выжить, нужно было заполнить кристалл энергией. А искать тварей по всему городу, то еще занятие. Здесь же крицы водились. Причем в немалых количествах. Возле ниши валялось множество засохших и не очень фекалий и даже пару обглоданных костяков.

— Тогда, жди меня здесь! — бросил Слай и полез в пролом. Зомби и Краса последовали за юношей.

Глава 37. Тайная Лаборатория Зерайля

Если ради спасения люди перестали быть собой, значит, человечество умерло.

Немертвый ученый Зерайль

— Вы вошли в особую локацию — «Тайная Лаборатория Зерайля». Тип: одноуровневая, элитная. Рекомендации к прохождению: группа из пяти человек, степень рекомендованного могущества не ниже пика средней инфосферы. Статус — не пройдена. Награды повышены.

— Внимание! Общая сила вашей команды недостаточна для успешного прохождения! Немедленно покиньте опасную территорию. В случае отказа, выход станет невозможен до момента зачистки локации.

Уведомила любезная Септония, едва только парень протиснулся сквозь дыру. Кстати, энергия из камня душ убывать практически перестала. Соответственно, можно было не спешить и принять решение взвешенно.

— «Если отступлю, не факт, что пустит во второй раз. Скажет слаб и рылом не вышел», — подумал Слай и отметил, что ранее невидимое обычным зрением излучение сформировало вокруг выхода почти осязаемую пленку, — Кроме того, где гарантия, что найду нужное количество монстров за оставшийся час. Так и скопытится недолго.

Слай склонялся рискнуть и попытаться пройти локацию. Все-таки он сильно отличался от стандартных практиков. Высокоуровневые техники, божественные дары и статусы, возможность призывать доппелей и многое другое. А тут еще и Припегал подлил масла в огонь.