Нападение крицы — переростка заставило ее товарок атаковать. Все скопом они ринулись на одинокого Воека. Норовили повалить и разорвать на части. Чтобы уйти от волны монстров и сражаясь до конца, лампур лихо перекувыркнулся в воздухе, получил всего два попадания клювами в торс и со всего маху влетел в покрытую лепниной стену полуразвалившегося здания.

От силы удара каменная кладка осыпалась. Под вычурными архитектурными вывертами обнаружился чёрный железный диск.

Охотник был ранен. Его ключицу пробило насквозь. Кровь Воека щедро обагрила древний металл. Вначале Лампур не придал значения данному факту, но когда попытался отлепиться от спрятанного артефакта, ничего не вышло. Он приклеился к нему намертво, как и две пожелавшие добить его крицы. Простенок затрясся и рухнул.

Диск, лампур и попавшие в западню монстры с грохотом упали на землю. Остальные твари повинуясь инстинкту разбежались. Их товарки жалобно стрекотали вслед, но крицы не заботились об угодивших в капкан членах стаи.

Ловушка продолжала вибрировать. Воек недоумевал, что происходит. Не отпускавшая его железяка накалилась. По центру образовался портал. Вскоре покрытое тьмой окно лопнуло. А перед взором лампура предстало никогда не виданное им, и даже не описанное в Заветах Предков, удивительное существо.

Оно было безволосое, с сероватой кожей, зачатками клыков и когтей, куда этим куцым недоразумениям до арсенала лампура; полуголое, а еще с небольшим горбом на спине. В руке пришелец держал слегка дымившийся минерал.

Незнакомец с интересом взглянул на Воека, затем на криц. После чего в ладони приблуды появился меч. С помощью клинка он легко прикончил тварей. А охотника почему-то пощадил.

Из тел монстров выделились облачка энергии и впитались в кристалл мрака. После чего странный камень обрёл более четкие очертания. Увидев такую картину, Воек затрясся от ужаса. Управлять божественными силами на Хашине моли лишь избранные.

— «Ловец душ!» — запаниковал лампур, — «Но почему у него такой необычный вид?»

Воек все еще продолжал недоумевать, как вдруг полумифическое существо удивило его ещё раз.

— Ну, чего вылупился? Вставай, давай! Разлёгся, как невеста в первую брачную ночь на постели! — проговорил нестандартный Ловец на незнакомом наречии.

Однако лампур его прекрасно понял.

От пережитого стресса, а также от полученной раны, в глазах потемнело, и лучший добытчик племени Алого Арга потерял сознание.

*****

Когда Слай выбрался назад в грот, то решил осмотреться. Все же розовые мусорные паучки являлись единственными встреченными в новом мире живыми созданиями.

— Для чего-то же они здесь ползают? — резонно предположил парень и начал обыскивать пещеру.

Также он снова попробовал давить насекомых, но те почти не содержали шакти. Когда-то громадный кристалл теперь легко помещался в ладони и совсем не пополнялся от них.

— «Не теряй время!» — посоветовал Припегал.

Ушлый божок и не знал, что Слай больше всего не любил, когда ему указывали, что делать. Если до того парень и сам подумывал о том, чтобы прекратить поиски неизвестно чего и покинуть пещеру, то теперь рыскал по ней с удвоенным рвением.

Грот оказался не таким уж и маленьким. Припегал все больше распалялся. Дошло до того, что юноша приказал ему заткнуться. Ошеломлённый такой наглостью бог замолчал, а юноша с довольной улыбкой на лице продолжал обследование подземелья.

— Тоже мне, высшая сущность! Мы шли к пещере очень долго и так никого и не встретили. С чего он взял, что теперь будет иначе… — бормотал Слай, оправдывая ослиное упрямство и заглядывая в очередной закуток.

И тут он взял след. На одной из стен пещеры в большом количестве лазали все те же дурацкие розовые паучки. В других местах они передвигались только по полу.

— Это неспроста! — уверовал Слай и обратился к частичке света, — Ну-ка, Ассоль, подсоби!

Обозначенная как прирученное существо девчонка не подвела. Она вновь напитала кулаки силой света, и отрок несколькими акцентированными тычками сокрушил подозрительный выступ. Именно на нем ползало больше всего насекомых… От ударов погибло пару десятков пауков, а костяшки оцарапались в кровь.

Каменная толща осыпалась, и покрытые алой жидкостью пальцы прилипли к железному диску из темного металла. Слизь насекомых и человеческая кровь смешались, попав на поверхность находки.

— Что за ерунда?! — чертыхнулся юноша.

Кулак никак не желал отставать от железки.

- Жаль, но придется ее сломать! — именно к такому выводу пришёл Слай.

Как вдруг металл раскалился. Диск загудел. Перед глазами заплясали радужные круги.

Когда хороводы перед очами улеглись, Слай обнаружил себя посреди развалин древнего города. Он стоял на таком же, что и в пещере артефакте.

Помимо него к диску прилипли еще трое существ. Двое монстров и одно разумное. Во всяком случае, данное предложение подтверждал осознанный взгляд мохнатого полутораметрового уродца. А как ещё можно было назвать создание с одним большим на всю башку глазом, ослиными ушами, кривыми ногами и непомерно развитыми руками с когтями на них. Не добавляли милоты и торчавшие из пасти клыки. Одето чудо-юдо было в подобие килта. Хорошо хоть неизведанный магнетизм постепенно ослабевал.

— Воек, лампур — ???? — высветилась над отчего-то выпучившим зенки красавцем надпись.

Хмыкнув, Слай всмотрелся в одного из монстров. С достижением техникой среднего уровня «око познания» наружу выпускать не пришлось. Достаточно было взглянуть на тварей магическим взором:

[ Городская изменённая крица ]

Уровень: три звезды (31 ступень);

Тип: мутант;

Качество: железо;

Характеристики: обитатели поражённых вредоносной магией руин и развалин; заразны, охотятся стаями, обладают зачатками коллективного разума, подчиняются Королеве выводка;

Уязвимые места: относительно хрупкие птичьи лапы легко ломаются от целенаправленных физических воздействий, плохо переносят свет и огонь;

Потенциал: Е ранг, вероятность повышения уровня 3 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,03 %; при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений — 1.

Способности к развитию: повышают уровень и качество согласно пожеланию Королевы выводка;

Возможность приручения — отсутствует;

— «Похоже, кто-то скрестил птиц и крыс! Вот и вышли крицы!! — про себя рассмеялся Слай.

Затем прикончил монстров и позволил камню душ впитать их силу. От перепуганного взгляда лампура стало неловко. Скрыв грубостью смущение, юноша обратился к трясущемуся от страха разумному. Но ответа так и не услышал. Вместо беседы трус отключился.

— Да он же ранен! — заметил парень, когда подошёл ближе.

Из-за бурого густого меха юноша сразу не понял этого.

— Ладно, будем тебя лечить. Расскажешь хоть, где я очутился и почему ты меня так боишься! — произнес Слай и склонился над бессознательным телом, а его руки напитались силой жизни.

Глава 36. На охоту

Когда дичи слишком много, это ещё хуже, чем когда ее и вовсе нет.

Слова старого охотника на хищников.

Пришёл в себя Воек от приятной щекотки по всему телу. Подобные ощущения он прежде испытывал, когда заживали раны или же когда целительница племени лечила его после передряг.

Открыв глаза, лампур увидел, что ошибочно принятое им за Ловца Душ существо вливает в него живительную силу.

— Зачем оно это делает?! — вмиг насторожился охотник.

Родная Хашина умирала. Причём очень давно. Лишь древнейшие суры Завета Предков повествовали о тех временах, когда планета ещё не была поражена смертельной болезнью.