При упоминании о сокровищах глаза обоих мужчин, а также десятка их свиты, алчно сверкнули. Высшим практикам, а все присутствовавшие ими являлись, для развития требовались редкие ингредиенты. В крайнем случае, не подходившие для личного пользования дары Лоскутного мира, можно было обменять на потребные для возвышения вещи.

— Хорошо, веди! Но малая саламандра света пока побудет на тебе. Чтоб не глупил! — принял предложение Игнат.

— «Саламандра — ящерица, а это змея какая-то!» — возмутился Слай и тут же пожалел о крамольных думах.

Зловредное пресмыкающееся зашипело. Взгляд жёлтых бусинок уставился на него. Язык рептилии высунулся из пасти, и, словно огнем, лизнул подбородок.

— «Ты хоть притворись, что тебе больно!» — раздался в голове девичий голосок. Тот самый, который пару недель назад сообщил, что поджарил муди Велимира.

— Ай! Жжется! — подыграл помощнице Слай.

— Саламандра не умеет читать мысли, но прекрасно ощущает эмоции. Так что, если задумаешь лихое, вмиг твоя головушка превратится в головешку! — рассмеялся Солнечный Змей, донельзя довольный искрометным, по его мнению, каламбуром.

Юноша подавил негатив и буркнул:- Идите за мной!

Пешим ходом отряд под предводительством стольных франтов двинулся вслед за пареньком. Такой способ путешествия не являлся нонсенсом. На дворе стоял Сезон Ветров. Шакти было неспокойно. Любая техника часто выходила из строя. Даже та, которая работала на магии.

Кроме того, полис находился на отшибе. Соответственно, ближайшая перекладная станция находилась в нескольких сотнях вёрст. Вот от неё-то и топали светляк со святошей, равно как и их сопровождающие.

— Ты, прям, на лавры Сусанина нарываешься! — выдал непонятный комментарий Припегал и опять замолчал.

За прошедший с момента приснопамятного боя месяц покровитель не так часто удостаивал юношу беседой. За это время вообще произошло не слишком много событий. Главным из них стало то, что Слай выиграл городской конкурс.

Юные инфы боялись его, а потому дрались вяло. Парень даже не раскрыл всех тайн, хотя техники показать пришлось. К удивлению, князь не слишком заинтересовался ими.

— Вот достигнешь сферы Единого Тела, тогда и поговорим! — безразлично махнул владыка рукой.

Если честно, Слай не верил князю ни на грамм. Но деваться было некуда. Поэтому, когда юноша помог Лукошко и Ксении выиграть командные соревнования, то вместе с Олегом, матерью и сестрой, отправил их в губернскую Академию. Пусть и не Университет, но все же. Конечно, «отправил» слишком громко сказано. Слай просто обрисовал отчиму всю серьёзность ситуации.

Лёд удивился такой проницательности парня и согласился, что лучше скрыться, чтобы избежать возможной мести Старицкого. Когда родные и друзья, а ещё дурнушка Мия, которую Сидор зачем-то потянул за собой, ушли, стало поспокойней.

Сам Слай остался своего рода заложником. Он понимал, что лишь договоренность с Мстиславом спасает родственников и товарищей от расправы. Да и чем черт не шутит, вдруг хозяин Велграда выполнит уговор.

Парень очень долго размышлял, как же ему выполнить требования владетеля. Кое-что придумать удалось. И вот сейчас он вёл за собой отряд зазнаек. Всем им, если все пойдёт по плану, предстояло умереть.

Юноша вовсе не врал, что на землях града открылось множество ведущих в Лоск аномалий. Это было действительно так. Солгал парень лишь в нескольких моментах. Богатые добычей зоны не закрывались быстро. А ещё он обманул, что ведёт доверившихся ему людей к одной из таких пробоин.

Слай долго ломал голову, как же ему инициировать третью фазу подготовки к Слиянию. Поначалу идеи отсутствовали. В сопровождении дружины он облазил почти всю территорию первого и второго кругов города. К счастью, у юноши имелось «око познания».

Другие инфы, и даже Мстислав считали, что несколько обнаруженных серых пятен являются зародышами будущих разрывов пространства. Но Слай знал, что это не так. К одной из таких вот «опухолей мира» он и вёл столичных гастролеров.

Парню повезло, одно из найденных необычных образований находилось по дороге к Велграду.

— «Таких зазнаек и подставить не жалко. Один — напомаженный придурок. Второй — разукрашенный колобок. Плохо только, что телохранители пострадают», — покосился на спутников Слай.

— Ты куда завёл нас? Здесь нет никакого перехода в Лоск! — глядя на клубящуюся серую хмарь, недовольно воскликнул Ипполит.

— Похоже, тебя надо проучить! — притворно вздохнул Солнечный Змей, а саламандра на шее угрожающе сжалась.

— Нет- нет! Проход скоро откроется! Нужно лишь сделать кое-что! — залепетал Слай и принял испуганный вид.

— Ну, так делай!!! — последовала одинаковая команда из уст гостей из столицы.

— «Словно братья — близнецы!» — подумал парень и произнес, — Сейчас войду внутрь и активирую портал. Мне князь специальный артефакт выдал. Владетель не сомневался, что вы захотите исследовать новые угодья.

С таким словами юноша материализовал дубину. После приключений в пустоши Даждьбога палица обрела возможность окутываться солнечным светом. Таким ярким, что даже не видно было очертаний оружия.

— «Интересная вещица!» — всмотрелся в сноп пламени в руках мальчишки Игнат, — «Посмотрим, что будет дальше».

— «Приготовься! Мне кажется — это западня! Уверен, что чертов Мстислав подстроил пакость!» — ожила в ухе переговорная ракушка.

Подобные маго-технологические устройства использовались на коротких расстояниях для скрытого общения. Другое дело, что стоили они немало и тянули на себя много шакти. Только инфы средней сферы могли беспрепятственно управлять ими. Но, что Игнат, что Ипполит, давно достигли первой стадии Единого Тела. Столь могущественные практики даже не замечали таких мизерных для них затрат.

— «Согласен!» — отправил ментальный импульс коллеге Змей, а сам наблюдал, как хитрожопый паренёк скрывался в клубящемся тумане.

Сложив условленным образом пальцы, Игнат отдал телохранителям приказ окружить аномалию. Те послушно образовали живую цепочку, расположившись по периметру непонятной зоны.

— Даже интересно, что измыслил провинциальный недо-злодей! Хоть бы напал. Тогда и выдумывать ничего не надо. Мстислава убьем. Град объявим мятежным, а все добытые сокровища отойдут короне! — размышлял Солнечный Змей.

Между тем серая взвесь задрожала. Внутри нее что-то с грохотом лопнуло. Туман начал рассеиваться, открывая взорам собравшихся сначала небольшие, а потом все увеличивающиеся врата в иной мир.

Глава 27. Ловушка захлопнулась

Высшее мастерство интриги — это уничтожить врага чужими руками.

Мстислав Вяземский

Приведя столичных задавак к густому, словно кисель, туману, Слай преследовал определенную цель.

— Надо же, какой ушлый Мстислав. Придумал же использовать меня, чтобы устранить посыльных императора чужими руками, — размышлял парень, преодолевая сопротивление чужеродной среды.

Чем дальше к центру, тем больше оно усиливалось. В конце пути юношу будто выталкивала назад невидимая рука. Чтобы добраться до края необычной зоны, нужно было преодолеть всего пару десятков метров. Много времени это не заняло.

Через минуту Слай уже смотрел на парящий в воздухе чёрный пульсар. Покрытый тонкими серыми прожилками комок мрака бился в воздухе подобного гигантскому сердцу.

Желая ещё раз убедиться, что все идёт, как задумано, юноша направил на блямбу око познания жизни.

— Вероятный очаг активации третьей фазы подготовки к Слиянию. Шансы на прорыв — 33,33 %. Срок не известен.

— Просто чудо, что одна из трёх точек возможного вторжения расположена так удачно! — хмыкнул паренек, еще раз прочитав знакомую надпись.

Затем мысленно поплевал на руки, материализовал палицу и, что есть силы, опустил на парящий на уровне пояса сгусток тьмы. Перед тем Слай не забыл применить вновь доступный для пользования навык любимец фортуны. При этом он загадал, чтобы третья фаза Слияния началась сразу же после разрушения чужеродного объекта.