Отрывок из ежегодной приветственной речи ректора Имперского Университета Георга Ягужинского.

— Что с ним? — взволнованно спросил Игорь Старицкий у седого, как лунь, но ещё крепкого эскулапа.

— Мне очень жаль, но детородная функция утеряна безвозвратно. Разрушены не только живые ткани, но и энергетические каналы. Не думаю, что даже столичные медики добьются большего успеха, чем я. Похоже на то, что удар наносился с применением божественного дара или техники такого же уровня, — последовал ответ ещё не слишком старого мужчины в белом халате.

Не приходя в сознание, Велимир застонал. Лекарь сделал пасс рукой, и юноша вновь погрузился в беззаботную дрему.

Бес посмотрел на единственного наследника и заскрежетал зубами. Боярин мечтал о внуках. О том, что они продолжат славное дело семьи. А какой-то нищеброд похоронил эти надежды. Да ещё на глазах у всего Велграда. Так и посмешищем стать недолго.

— Ничего. Скоро настанет черед платить по счетам, — успокоил себя Старицкий. Затем резко развернулся и удалился из палаты.

- Заканчивайте лечение. Уберите из головы сына негативные воспоминания о данном происшествии. Пусть он думает, что это лишь неудачное стечение обстоятельств. И про то, что он больше не сможет оплодотворить женщину, не говорите, — стоя на пороге, проинструктировал медика Бес и вышел прочь.

— А ведь у негодяя есть мать и сестра! Отомщу сначала им. Потом подожду сколько надо, — с ненавистью выдохнул Игорь, сел в движимую одной лишь магией карету, такие могли позволить себе только самые богатые люди полиса, и укатил восвояси.

*****

Мирослава занималась любимым делом, подслушивала. Тем более, что сейчас ее гложило особое любопытство. Как-никак владетель беседовал с нахалом, который привселюдно посмел назвать княжну своей девушкой.

— «Я же на него и не глянула ни разу. А он, вон как, на Велимира накинулся. А ведь Старицкий — адепт первого сектора средней сферы. Раз этот парень одолел его, то, получается, продвинулся дальше? Невероятно!» — размышляла девчонка.

Несмотря на гнев, Мире льстило такое внимании к ее персоне. Потому она с огромным интересом слушала, о чем говорят отец и слишком много позволяющий себе смерд.

— Ты осознаешь, что только мое вмешательство спасло твою тушку от расправы? Бес размазал бы тебя, как вошь! — строго взглянул Мстислав на насупившегося отрока.

— Я все понимаю. А ещё догадываюсь, что неспроста без единого боя вышел в финал турнира Дома Одаренных, и после драки в трактире стража отпустила меня не зря. Да и кредит на заставе порядка вынуждает задуматься. Что вам от меня надо? — без страха ответствовал владыке города паренёк.

— «Ну и наглец!» — подумал Темный и произнес, — Умён не по годам, тем лучше. Мне действительно нужно, чтобы ты сделал кое-что. Открыл на территории Велграда третью фазу подготовки к Слиянию.

— Но зачем? — изумился мальчишка.

— Ещё раз перебьешь, наложу заклятие немоты на неделю. И, что хуже, поноса. Будешь гадить под себя и даже чертыхнуться не сможешь, — пригрозил Мстислав. Ему надоело возиться со строптивым юнцом.

Слай проникся и уже с более вежливой физиономией стал слушать государя.

— Дело в том, что инициировать вторжение ты должен в заранее оговоренном месте, а также при определённом времени и круге лиц. Послушай, что именно необходимо провернуть…

— Не уверен, что удастся выполнить столь сложную задачу… Но если дельце выгорит, то каков мой интерес? — выслушав градоначальника до конца, спросил подросток.

Странно, но князь совсем не осерчал от такого нескромного вопроса.

— Тебя ждет великое будущее, — хитро прищурился Мстислав, — В теперешних обстоятельствах именно личный талант и везение выходят на первый план. Богатство и знатность рода стали вторичны. Уверен, что чем дальше, тем больше эта тенденция усилится. Исполни задуманное, тогда получишь дворянский титул и обручишься с моей дочерью. Помнится, она тебе нравилась.

— «Да уж, награда поистине королевская! Как в сказке, не хватает только полцарства в придачу…» — засомневался Слай в искренности монарха.

— Но станешь мужем Мирославы лишь в том случае, если достигнешь сферы Единого Тела до восемнадцати лет! Плюс, не забывай о Старицком. Ты, может, и мнишь себя героем, но подумай о матери и сестре. А так, я прикрою их от него. Ну что, по рукам? — увидев недоверие парня дополнил предыдущую фразу князь, затем протянул жилистую ладонь, чтобы скрепить сделку.

— По рукам! — пожал ее Слай, который был вынужден согласиться, — «Небось, полагает, что достичь фазы Единого Тела за три года невозможно. Ничего я сделаю это. И Мирослава станет моей женой.

Нельзя сказать, что Слай обожествлял княжну так же, как Ванька. Но она ему действительно нравилась. А тут еще и статус немалый. Предложение было выгодным со всех сторон. Но почему-то на душе скребли кошки.

— Ладно. Пусть все идет, как идет. Там видно будет, — подвёл черту под своими колебаниями Слай и вышел из терема.

*****

Когда паренек покинул палаты, владыка брезгливо отряхнул ладонь и сказал: — Вылезай, давай. Или думаешь, выучила пару заклинаний сокрытия ауры у монахов и уже можешь перехитрить отца?

Ковёр на стене зашевелился. Из специальной ниши вылезла донельзя раздосадованная Мирослава.

— Как ты мог?! Пообещать меня, словно вещь, этому оборванцу? — горели злобой глаза княжны.

— Да? А как ты посмела без моего разрешения перейти в боевое крыло Святой Церкви? Теперь тебе нужен сильный мужчина рядом. Так что, ступай прочь, не зли меня! — Мстислав указал пальцем на выход.

— Ну, папочка!! — попыталась давить на жалость юная прелестница.

— Никаких «папочек». Ты слышала мою волю. Иди в Храм и постарайся стать сильной. Раз уж влезла в авантюру с ключ-камнем, — отрезал владетель.

Мирослава впервые видела родителя столь безжалостным. От чувства несправедливости у неё навернулись слезы. Чтобы не расплакаться, она опрометью выбежала из зала, так и не заметив, как смягчился взгляд смотревшего ей вслед Мстислава.

На самом деле, в новой обстановке князь даже порадовался поступку дочери. Тем более, Иппатий поведал, что дар княжны превышает все мыслимые пределы. Но и проучить егозу стоило.

— «Эх, Мира, Мира! Неужели ты могла поверить, что я отдам тебя какому-то оголтелому сброду. Да пусть он даже сферы святости достигнет! — коварно улыбнулся хозяин Велграда, — Вскоре об этом мальчишке никто и не вспомнит. Так же, как и о его семье и друзьях.

Чрезмерно довольный хитроумной интригой, Мстислав, по прозвищу Темный, направился на тренировочный полигон. Князь, как и все остальные инфы, стремился поскорей возвыситься. Рост личного могущества стал необходимостью в круто изменившемся мире.

Глава 25. Ассоль

Если в человека может вселяться бес, то почему в него не может проникнуть и Бог! Не Творец, сущность которого слишком велика, а такая же, как и наша душа, но иного плана, божественная монада?

Из мечтаний Изотерия Калушского.

Когда из тела странного человека выделилась непонятная субстанция, я прилипла к ней и запаниковала. А тут еще повалил чёрный, затягивающий меня внутрь дым. Вот теперь стало по — настоящему страшно. Я решила спрятаться под землёй. Благо, вокруг простиралась моя территория. Укрывшись в каверне, мне оставалось делать то, что умею лучше всего — жечь.

Я могла испепелить все в этом мире. Во всяком случае, мне так казалось раньше. Но выяснилось, что иномировая дрянь не так легко поддаётся первородному пламени. Медленно, но уверенно меня засасывало в человеческий организм.

В конце — концов, мне надоело сопротивляться. Уплотнив стенки до крайнего состояния и уменьшив объём до минимума, я скользнула внутрь посягнувшего на свободу солнечного лучика нахала.