Тем не менее, никто не знал, что при желании святой отец вполне потягался бы силой и с князем. Даже Мстислав не ведал, что мощь старца достигла таких высот. А скрывать свою сферу умел любой монах. Покров благости Септонии являлся первым умением, которое изучали юные жрецы.

Девушка была прекрасна. Иппатий разглядывал во мраке красивое, но пока еще по-юношески угловатое тело, и любовался им. Взгляд игумена не туманила похоть. Так коннозаводчик смотрит на породистую лошадь. Тем более, что ценой обретённого могущества стала мужская сила монаха. Поэтому семьи священник не имел, даже несмотря на отсутствие прямых запретов Богини.

— «Все равно, после гибели Любавы, мне это не нужно», — вздохнул монах, а на душе защемило от боли старой утраты.

Впрочем, предаваться самобичеванию сейчас не стоило. Нужно было следить за девчонкой. Вдруг что-то пойдёт не так. Ведь как-никак она приходилась ему почти родственницей. Так считали все. Сам же Иппатий относился к княжне равнодушно.

Навязанное когда-то кумовство не породило в сердце теплоты. Хитрый Мстислав просчитался. У игумена в этой жизни была одна только страсть — вера. Истовая вера в Септонию и ее непогрешимость.

Тихий всплеск вод заставил старика отвлечься от дум. Ежась от холода и обхватив нагие плечики одной рукой, Мира вступила в пруд. Второй она инстинктивно пыталась прикрыть самое сокровенное место. Потом поняла, что подобная робость выглядит смешно, развела ладони в стороны и уже уверенней направилась к находящемуся по центру озера Духовному Монолиту.

Величественный, тускло мерцающий золотом камень являлся артефактом высшего уровня. Он предназначался для сбора энергии веры. Даже сейчас, в острую вершину монумента тонкими нитями вливалось шакти молящихся Септонии людей.

Заложено данное сокровище было в день основания главного храма Велграда. Тот в свою очередь являлся одним из первых построенных в граде сооружений. Сам же полис приходился ровесником столице. А род Вяземских был даже древней, чем ныне правящие Виссарионы.

Силу ключ-камень набрал неимоверную. Несмотря на малое, относительно Гипербореи, население, количество истинно верующих здесь превышало таковое в стольном граде. Находясь в опасном районе, в постоянной борьбе, жители полиса, все как один, обращались за милостью к Септонии. Их чистая вера щедро питала монолит.

— «Хороший знак!» — подумал Иппатий, когда увидел, какие тихие и спокойные воды священного озера.

Кого-то неугодного они бы не приняли. Последняя, не считая Мстислава, представительница рода Вяземских рассекала синюю гладь легко и непринуждённо, постепенно погружаясь все глубже.

Вода согревала ее, дарила приятные ощущения. Наполняла тело силой, вымывала сомнения. Все лишние мысли покинули Мирославу. Она шла к пятиметровой остроконечной глыбе и не думала ни о чем.

— «Добралась!» — мысленно выдохнул Иппатий.

За почти сто лет его долгой жизни девушка оказалась всего лишь второй из допущенных к обряду претендентов, кто смог дойти до монолита. Остальных завернули воды святого пруда. Первым был он сам. Много-много лет назад.

— «Я не ошибся, предоставив ей шанс!» — внутренне ликовал игумен.

Ещё бы. Проводить инициацию можно было лишь раз в три года. Потому приходилось выбирать воистину достойных претендентов. Кроме того, у него, наконец- то, появилась потенциальная преемница. А ведь старик так переживал, что храм не на кого будет оставить. Ранее равнодушный, теперь Иппатий смотрел на девицу чуть ли не с обожанием.

Мира же приблизилась к духовному камню ещё ближе, прижалась к нему, попыталась обнять и коснулась лбом твёрдой поверхности.

Такого не посмел сделать даже игумен. Вернее, он попытался, но сила артефакта оттолкнута его, не позволив прикоснуться к святыне.

Поначалу княжна просто стояла рядом. Потом из древней реликвии стала струиться энергия. Шакти веры наполняло девчонку. Ее нагое тело переливалось золотистым светом и становилось все краше. И до того красивая, Мира превращалась в совершенство. Уходила угловатость фигуры, подросла грудь, округлились бёдра, слегка заострились черты лица, удлинились и совсем осветлились волосы. Но внешние изменения были лишь отражением внутренних пертурбаций.

— Иерей?!! — неверующе вслух пробормотал Иппатий, когда сила перестала вливаться в девчонку.

В Святой Церкви была своя градация уровней развития. Так вот, Мирослава перескочила все низшие звания — алтарника, псаломщика и дьякона. Она получила от Богини сразу первый духовный сан. В то время, как сам игумен начинал служение с простого псаломщика.

По мирским канонам мощь княжны теперь равнялась пику низшей инфосферы. Причем при условии заполнения всех шести лучей.

Дальше события развивались ещё чудесатее. От верхушки стелы отделился серебристый шар. Сфера медленно поплыла вниз и растворилась в затылке нового аколита.

Мирослава же ничего не замечала. Она так и стояла, прижавшись лбом к камню.

Когда дар Септонии скрылся в ее теле, девушка схватилась за виски и закричала. Тихие прежде воды мистического озера вдруг взволновались.

Священник не знал, что происходит. Но он видел, что княжна вот-вот рухнет под воду, рискуя захлебнуться. Потому, даже не снимая роскошную рясу, Иппатий ринулся к ней, ухватил под мышки и выволок на берег.

Там игумен склонился над девушкой. Мира тихо лежала и не дышала. Казалось, что жизнь покинула ее. Не желая мириться с такой потерей, старик положил мозолистую, сморщенную, в пигментных пятнах ладонь на нагую грудь и с силой нажал. Раз и ещё раз, заставляя сердце красавицы забиться вновь. Свои действия священник подкреплял небольшими порциями божественного шакти.

Магическая реанимация помогла. Мирослава выгнулась дугой и глубоко вздохнула. Затем раскрыла глаза, словно и не было у неё смертельного припадка.

— Я видела… видела… видела… — зашептали ее растрескавшиеся губы.

— Что ты видела?! — в нетерпении воскликнул Иппатий.

— Я видела смерть! Мы все умрем! — произнесла княжна и обмякла.

Глава 13. Развязка

Хорошо, когда слабые проявляют силу, хуже, когда наоборот.

Слай «Книга Откровений».

Совершенно неожиданно для каждого, человек и аспид оказались там, где совсем не ждали. Кегора переполняла уверенность, что они перенесутся в личную зону. Место, которое при должной степени развития появлялось у всех представителей его вида.

Пусть у змея данное образование и носило зачаточный характер, но в нем он мог восстановиться и уж точно победить столь ничтожного противника.

На деле же ни родного болотца, ни столба заслуг вокруг не наблюдалось. Лишь высокий, уходящий в небо, чёрный обелиск и небольшой бассейн виднелись неподалёку.

— Как такое может быть?!! Мы что, попали на его территорию? — увидев, как заблестели глаза врага, обеспокоился Кегор, — Плевать! Я раздавлю уродца и здесь.

С такой мыслью аспид продолжил давление на все ещё сжимаемое в руках горло противника.

Слай и не чаял такого подарка. Обессиленный, в тисках мощной длани гада, раньше ему все равно не удалось бы воспользоваться благоприятной ситуацией. Но теперь у него была Краса. Помощницу юноша и призвал. Он пожелал, чтобы змейка появилась прямо по центру содержащего первородное шакти водоема.

Симпатичная леди-аспид плюхнулась в жидкость. И от неё сразу же пошла волна целительной силы. Оба источника парня стремительно наполнялись. Возможно, Слаю и показалось, но с увеличением уровня могущества размеры вместилища живительной влаги также возросли.

Когда энергии в источнике первоначал стало достаточно, а удушье отступило, парень сформировал в руках меч и снизу вверх, слитным движением вонзил клинок в небо аспида. Вернее, он попытался это сделать.

Пленка мрака окутала тело гада. Она и погасила не сумевший разрезать горлянку врага удар. Тем не менее, от сильного тычка, змея отбросило прочь.