– Не в плане, что она может кого-то покалечить, – мягко улыбнулась мама, – но она может разжечь неприязнь между жителями, предубеждения. А это никогда ни к чему хорошему не приводило.

Я согласно кивнула.

– А как с мальчиками дела? – я поперхнулась от неожиданности. Только что мы говорили о неподобающем поведении некой местной жительницы, и тут такой резкий поворот. Казалось бы, невинный вопрос, но он привёл меня в замешательство. Согласитесь, любой родитель, спрашивая подобное, вовсе не ожидает услышать нечто вроде: «Да, нравлюсь я одному, но не уверена, всё ли в порядке у него с головой. Видишь ли, он сторонник странных посланий и ночных прогулок по крышам».

– Никак, – отрезала я, не желая углубляться в эту тему.

– Да? – мама явно не верила мне, но мне нечем было себя компрометировать.

– А что? – невинно спросила я.

– Да ходит тут один, – загадочно произнесла мама.

Всё внутри у меня похолодело: неужели Питер, не стесняясь моих родных, околачивается возле моего дома? Хотя, должно ли это меня удивлять?

– А как он выглядел? – решила всё же уточнить я.

– Тёмненький такой, в шляпе был, – нахмурившись, вспоминая, ответила мама.

– Тёмненький со шляпой? – удивившись, переспросила я. Пролистывая всех своих немногочисленных знакомых, я не обнаружила никого, подходящего под такое описание. При слове о шляпе я, на первых порах, вспомнила странную группу ребят, питающих слабость к наркотическим веществам, но в их компании не было темноволосых. Это прозвучит странно, но среди моих знакомых вообще не наблюдалось брюнетов.

Подумав, что лучше на этом не зацикливаться, я быстро закончила с едой и решила проведать Бекки, чтобы не заканчивать так удачно начавшийся день в одиночестве в своей комнате. К счастью, подруга была дома и ничем важным не занималась. Только что закончился её любимый сериал «Милые обманщицы», так что теперь она оказалась свободна для беседы.

– Как дела? – улыбаясь, спросила толстушка, когда я очутилась в её комнате.

– Хорошо, – присаживаясь на кровать, ответила я.

– Как продвигается ваше расследование? – подразнила меня Бекки.

– Да, – махнула рукой я.

– Ты только не обижайся, но тебе не кажется, что это все детство какое-то? – склонив голову на бок, спросила Бекки.

Я закатила глаза, не желая в сотый раз обсуждать о том, как бредово звучат наши с Хейли разговоры об этих ребятах.

– Слушай, – тут вспомнила я, – а ты не знаешь темного паренька в шляпе…?

– А что? – хитро прищурилась Бекки, – он тебе тоже снился?

Я начинала злиться. Уловив смену моего настроения, девушка миролюбиво подняла руки и ответила:

– Кажется, он один из этих ребят. Но я всех не помню.

– Хм, вот как, – я закусила губу.

Нет, на мне что, написано, что я жажду общения нездоровых на голову?

Дальше беседа проходила куда более миролюбиво. Болтали о всяком, о себе в том числе, сообщили у кого и когда дни рождения. И тут Бекки поменялась в лице. Стала такой подавленной, грустной.

– У нее вчера было день рождение, – бесцветным голосом произнесла Бекки. – Опять, видимо, настроения не было праздновать.

Прекрасно было понятно, о ком идет речь. И я была так потрясена этой новостью. Стало жутко неловко, что я не знала об этом событии в жизни Хейли.

– Но почему она не сказала? – обращаясь больше к себе, вопрошала я.

Да, вчера было не до этого, но она и сегодня промолчала об этом. И как можно ругаться в день рождения вашей дочери? Я не понимала. И мне стало невыносимо жаль подругу. Чего же ей стоило каждый день проявлять свою стойкость и сдержанность!

– Слушай, а давай всех ребят позовем, и фильм сейчас у меня посмотрим? – вдруг предложила Бекки. – Это, конечно, не совсем то, но лучше, чем ничего. И Хейли злиться особо не будет.

– Давай! – охотно согласилась я, и мы принялись обзванивать наших друзей.

Майка уговаривать долго не пришлось, парень, не отнимая телефона от уха, принялся собираться, а вот с Хейли возникли проблемы, но мы убедили её, что уроки никуда не денутся и могут подождать до завтра. Обговорив с ребятами, что нужно купить к киносеансу, мы с Бекки принялись выбирать фильм.

–А попкорн у тебя есть? – вдруг спросила я, вспомнив про неотъемлемую часть данного мероприятия.

–Нету, а мы и ребятам сказать про него забыли, – спохватилась Бекки и принялась искать телефон.

–Неудобно как-то, мы и так их уже нагрузили. Я сама сбегаю, – вызвалась я.

Быстро собравшись, я вылетела из дома подруги и побежала в сторону ближайшего супермаркета.

Пока мы с Бекки болтали и готовили скромную вечеринку, на улице успело потемнеть. Бледно-жёлтое сияние от фонарей освещало дорогу. Было довольно прохладно, так что я застегнула молнию на куртке до самого горла. Впереди, на возвышенности, яркими огнями сиял супермаркет и, располагающаяся возле него, автостоянка. Выдыхая прозрачные клубы пара, я перешла на бег, чтобы ребятам не пришлось долго меня ждать.

В магазине было совсем мало покупателей, так что я быстро преодолела кассу. Оказавшись на улице, я посмотрела на ночное небо, пронизанное различными созвездиями. Я плохо в них разбиралась, и всё-таки большую и малую медведицу, да ковш я смогла бы отыскать, как и знаки зодиака. Было ещё одно забавное созвездие, которое выбывало у меня настоящую истерику – созвездие насоса. Но его нынче не наблюдалось.

– Попкорн? – глядя на прозрачный пакет, который я держала в руке, усмехнулся Питер.

– А? Да, – не глядя на него, ответила я и невольно отодвинулась от парня подальше.

– Удачного вам времяпрепровождения, – улыбнулся он.

– Спасибо, – нервно произнесла я и поспешила обратно к подруге.

По дороге я всё время оглядывалась и дёргалась от каждого шороха, настолько сильно было впечатление недавнего нападения парня.

Когда я вернулась, все были уже в сборе. Ребята удобно обустроились в комнате Бекки на её кровати, и я последовала их примеру.

– Что так долго? – протянул Майк. У него было невероятно счастливое выражение лица. И стоило мне увидеть книгу, которую держала в руках Хейли, как я тут же поняла причину этого.

– В следующий раз тебя пошлю, – фыркнула я.

Парень состроил обиженную гримасу, на что я улыбнулась.

Фильм оказался смешным, и большую часть времени мы вели его обзор, комментирую любую деталь. Хейли сидела рядом с Майком, но даже не смотрела в его сторону, в отличие от парня, который не сводил с неё глаз на протяжении всего фильма. Мы с Бекки периодически бросали сочувствующие взгляды в его сторону.

– Ну, всё было здорово! Нужно повторить, – когда все мы собирались, произнёс Майк.

– Угу, – кивнула я.

– Майк, – хитро протянула Бекки, – ты ведь проводишь Хейли?

Парень слегка замялся и смущённо почесал затылок.

– Конечно, – наконец произнёс он, – на улице же совсем темно.

– Пока, – попрощавшись с ребятами, я первая выскочила на улицу и устремилась к дому.

Подходя к крыльцу, я заметила странную тень, скользнувшую за угол. Желания проследить за ней у меня не было, так что я быстро зашла внутрь, заперев за собой дверь, на всякий случай.

Началась новая учебная неделя.

Мы направлялись вдоль коридора. Наша компания заметно поредела. Джастина ещё не выписали, а Майк присоединился к девчонкам из группы поддержки, решив таким образом вызвать ревность у Хейли, но та даже не заметила его отсутствия. И теперь парень страдал в обществе самолюбивых девиц, которые, поглядывая на него, хихикали, заигрывали своими помпонами и перешёптывались.

– Ну, что, не надоело играть в Ненси Дрю? – поинтересовалась Бекки, насмешливо оглядывая нас.

– Ты можешь об это не орать? – в полголоса поинтересовалась я.

Несмотря на то, что меня одолевало любопытство, да и данное слово Хейли не позволяло отступиться, меня не покидало ощущение, что всё это ужасно глупо и смешно. Конечно, во многих сериалах подростки то и дело попадают в неприятности, встречаются с вампирами и постегают тайны магии, но ведь это всего лишь на экране. В реальной жизни такого не должно быть. К тому же, у нас не имелось никаких доказательств помимо моего воображения и цветка. Может, я просто хожу по ночам? Данная версия укоренялась в моём сознании по мере того, как дни пролетали, а мы не сталкивались ни с чем мистическим.