– Просыпайся, – говорит мама, и в ее голосе подозрительно много жизни. Сколько ей нужно, чтобы выспаться? – опоздаешь.

– Сейчас, – недовольно бурчу я.

Но на слово мне никто не поверил. Продолжая меня будить, мама добилась своего, и я наконец-таки рассталась с кроватью. Это было самое тяжелое расставание в моей жизни.

Зевая и потирая глаза, я спустилась вниз.

Мой странный братишка уже сидит за столом и ест блинчики с таким выражением лица, словно мину обезвреживает. Я усаживаюсь рядом с ним и принимаюсь за свой завтрак.

–Кессиди, тебе придётся Алекса немного подождать, чтобы вместе до дома дойти, – произнесла мама, пока я макала блинчик в варенье.

–А вы с папой не можете? – поинтересовалась я.

–Да ладно тебе, один урок подождать, – улыбнулась мама.

Поняв, что спорить бесполезно, я молча продолжила трапезу, лишь кинула на брата недовольный взгляд. Папы за столом не было, видимо, уже отправился на работу.

Бекки зашла за мной, когда мы с Алексом уже одевались. Удивительно, она вся сияла, словно школа являлось парком чудес, а вовсе не пыточной камерой. Девушка принялась быстро засыпать нас ненужной информацией, от которой всё равно не было проку, в такие моменты я завидую Алексу. Он даже сейчас не изменился в лице и не произнёс ни слова. Вначале Бекки удивилась его поведению, но быстро адаптировалась и начла над ним подшучивать и тискать.

Сегодня погода была солнечная, ясная, ни единой тучки на бескрайнем голубом небе. Только пушистая вата из облаков проплывала по нему, принимая причудливые формы. Лёгкий ветерок настойчиво гнал их куда-то, возможно, он и сам не знал, куда. Но вся эта небесная идиллия разбивалась на мелкие кусочки о земные хлопоты. Люди, словно муравьишки, спешат, копошатся, и каждый из них закрыт ото всех. Мокрые, грязные листья валяются в лужах и, уже оплакав свою участь, не стремятся больше ввысь. Порой ветер пытается их унести, забрать с собой, но листья упрямо жмутся к земле, грязь не позволяет им вновь наполниться той пьянящей свободой. Нагие деревья, хмурясь, наблюдают за всем и одновременно не видят ничего, лишь изредка старик-клён погрозит скрипучим пальцем, но без особых усилий, зная, что никто всё равно не услышит.

По дороге в школу к нам присоединилась ещё одна девушка, подруга Бекки, Хейли. Кажется, Бекки что-то рассказывала о ней, но я не запомнила всех подробностей, вроде, они лучшие подруги. Хейли – высокая, стройная и грациозная, словно лань, но вместе с тем строгая и рассудительная девушка. Волосы, собранные в высокий хвост, имели приятный чайный оттенок. В её глазах цвета топленого шоколада ясно сияла целеустремлённость.

– Так значит, ты к нам из большого города? – поинтересовалась Хейли, на что я утвердительно кивнула.

– Сложно будет освоиться, – продолжила Хейли.

– Мне кажется, тихий город нам больше подходит, – я невольно подумала о брате, которому несладко приходилось в том городе.

Брюнетка, словно прочитав мои мысли, перевела внимание на Алекса.

– Он не говорит? – приподняв бровь, поинтересовалась Хейли.

– Нет. Врачи утверждают, что он здоров, просто сам не хочет, – произнесла я, пожав плечами.

– Ему нужно делать специальные упражнения, – начала было Хейли тоном опытного врача. Ей только больничного халата не хватало.

– Дело не в этом. Он просто не хочет, – перебив её, повторила я.

– Ясно, – недовольно ответила Хейли. Наверное, я её задела, прервав объяснения, но я не думаю, что Алексу хотелось в очередной раз выслушивать, как ему лучше научиться говорить.

– Сложно было расставаться с друзьями? – все так же расспрашивает Хейли.

Это не походило на заинтересованность или желание разузнать о вас все и даже больше, – создавалось впечатление, что девушка просто старается собрать информацию для анкеты.

– Да, нет, – нахмурилась я, припоминая тех, с кем прощалась.

Они прекрасно пойдут по жизни дальше и без меня, возможно даже не вспомнив обо мне лет через десять, но это нормально. Не всем быть «мисс популярность».

Видя, как сдержанно я отвечаю, Хейли прекратила свой допрос, и разговор плавно перешел на школу. Как выяснилось, у школы имелись хорошие учителя, особенно учитель истории. Он так захватывающе рассказывал, будто пережил все события сам. Это было невероятно. Я слушала его с восхищением, и меня сильно удивило то, что некоторые ребята откровенно занимались своими делами, даже в телефонах сидели, а учитель и не думал делать им замечаний. Словно всё происходит в порядке вещей. Этих учеников совсем не интересовала история, они казались уставшими от ежедневной рутины, прежде я никогда не видела такого, даже у самых отъявленных лентяев. Время от времени кто-то из них даже покидал класс и не возвращался.

– Да, есть у нас такие кадры, – криво улыбнулась Хейли, когда мы сидели за ленчем в столовой.

– Для меня, если честно, это дико, – ответила я, задумчиво глядя на свой сандвич.

– Повезло, ты училась в нормальной школе, – усмехнулась брюнетка и откусила от бутерброда.

– О, Кессиди! – раздался вдруг громкий возглас у меня за спиной.

От неожиданности Хейли даже подавилась, а Бекки удивлённо выпучила глаза. Обернувшись, я увидела Питера с компанией. Парень оживлённо махал мне рукой, я неуверенно помахала рукой в ответ. Кайл схватил его за плечи и с силой усадил за столик, но Питер всё равно продолжал мне радостно улыбаться. Одарив парня озадаченным взглядом, я повернулась обратно к девчонкам.

–Что это было? – тут же набросилась на меня Хейли.

–Ты их знаешь? – включилась в расспросы Бекки, кивая в сторону Питера с ребятами.

Девушки так стремительно накинулись на меня, что я даже не сразу поняла, о чём они спрашивают.

– Ну, я знаю Кайла, – наконец приходя в себя, начала отвечать я, – он показал мне дорогу до школы, по пути я и с Питером познакомилась, – я неловко потёрла шею. Почему-то я почувствовала себя виноватой за знакомство с этими парнями.

– Ясно, – задумчиво протянула брюнетка. На её лбу пролегла морщинка, то, что только что произошло, явно ввело девушку в смятение, и ей требовалось что-то обдумать.

– Кажется, Питер не от мира сего, – попыталась я разрядить обстановку.

– Есть такое, но он самый дружелюбный из всех, – улыбнулась толстушка, – однажды он мне сумки помог донести, – зачерпывая ложкой суп, сказала она. Рассказывая об этом, Бекки просияла, воспоминание явно доставляло ей удовольствие. Может, Питер ей нравился? Навряд ли с такой строгой подругой, как Хейли, у них что-то получится. Брюнетка настороженно к ним относилась, это было ясно из того, каким тоном она меня про них допрашивала.

– Но всё равно ничего ожидать от них не стоит. Я имею в виду дружбу. Они довольно замкнутые. Держатся особняком, – произнесла Хейли, и тон её был непреклонен.

Я ничего не ответила. Смысла спорить или что-то объяснять не было.

– О, девчонки, привет! – к нам подсело двое парней.

С их появлением атмосфера заметно потеплела. Неприятный разговор – забыт.

Один из них, симпатичный блондин, высокий, с приятными голубыми глазами, подсел к Хейли и хотел начать разговор, но та даже не обратила на него внимания. Стоит отдать парню должное, это его не остановило, кажется, он привык к холодному отношению со стороны брюнетки. Второй парень усмехнулся, наблюдая за жалкими попытками друга привлечь внимание девушки. У него были длинные, немного спутавшиеся, прямые каштановые волосы цвета карамели, чётко очерченные скулы, немного кривой нос, ему явно его ломали, и бархатистые карие глаза.

– Я Джастин, а это Майк, – представил и себя, и друга шатен.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.

– И откуда ты к нам? – поинтересовался Джастин. В его карих глазах пробежали игривые, хитрые огоньки.

«Он что, флиртует со мной?»

– Она из большого города, – и Бекки быстро всё про меня рассказала – я не стала ей препятствовать.

– И как тебе наша дыра? – усмехнулся Джастин, переводя взгляд с девушки на меня, как только толстушка окончила повествование.