– Жаль, у тебя нет значка с надписью «Аллергия на попаданок», – нарочито сочувственным тоном произнес он.

– Перестань, – отмахнулся Квентин. – Нет у меня никакой аллергии. Я стараюсь держаться подальше от этих девиц, и тебе отлично известна причина.

Детектив встал и рассеянно зашагал по кабинету. Гидеон с разбега плюхнулся на свою бумажную лежанку. Та зашуршала под маленькими проворными лапками и вскоре полностью скрыла фамильяра.

– Повесь уже на дверь табличку с режимом работы агентства, как это всегда делала Диондра, – донесся совет откуда-то из вороха нераспечатанной корреспонденции.

Квентин недовольно покосился на то место, где только что мелькнул длинный зеленый хвост, но ничего не ответил.

Козырек над крыльцом надежно защищал Нину от внезапно начавшегося ливня, но она все равно поминутно посматривала на часы. Заприметить свободный экипаж не удавалось. Похоже, возницы по случаю непогоды решили огибать этот квартал стороной.

Нина вздрогнула и поспешила посторониться, когда на крыльцо вывалились молодые люди, ставшие свидетелями ее недавнего унижения. Сбежав по ступеням, они торопливо раскрыли над собой зонты и, не попрощавшись друг с другом, разошлись в разные стороны. Нина нахмурилась, мысленно упрекнув себя за неосмотрительность – зонт бы ей сейчас тоже не помешал.

«Если бы не одежда, этот напыщенный болван ни за что бы не догадался!» – подумала девушка, мрачно осмотрев свой брючный костюм. Немногие попаданцы, оказавшись в Адароне, продолжали носить одежду родины. Нине нравилась здешняя мода: женственные платья, кружева, шляпки. Но она радовалась как ребенок, обнаружив в столице магазин с привычными для прошлой жизни вещами. Что может быть удобнее кроссовок? Ни одни изящные туфельки с ними не сравнятся! Нина уверяла, что половина ее гардероба – не более, чем дань практичности и удобству. Но в глубине души отлично сознавала, что все-таки не до конца заглушила в себе ропот той упрямой пятнадцатилетней девочки, которая против воли оказалась в магическом мире.

Слева раздалось деликатное покашливание. Критическое изучение собственного пиджака Нине пришлось отложить до лучших времен. Она повернула голову и не без удивления обнаружила, что не одна решила переждать дождь на крыльце. Тот самый молодой человек, который обогнал Нину на лестнице, теперь стоял в двух шагах от нее. Взгляд его серых глаз был доброжелательным и чуть-чуть смущенным. Короткие русые волосы успел растрепать ветер. Темно-синий костюм сидел на нем слегка мешковато. Впрочем, это почему-то не нарушало впечатления безукоризненной аккуратности, которое производил незнакомец.

– Дрянная погода, не находите? – сказала попаданка лишь для того, чтобы не стоять молча.

Ругать погоду в Адароне было непринято, какие бы сюрпризы она не преподносила. Глаза парня на мгновение удивленно округлились, но уже в следующий миг он понял состояние Нины и произнес:

– Не расстраивайтесь. Господин Элтор сегодня сильно не в духе. Никто из нас даже не удостоился шанса получить должность.

– Должность? – переспросила Нина.

– В агентстве открылась вакансия на должность помощника детектива. Впрочем, она стабильно появляется раз в два-три месяца, – нервно хихикнул юноша и доверительным шепотом добавил: – Мне говорили, что у драконов крайне вспыльчивый нрав. Так что господин Элтор – это, можно сказать, наглядный образец.

– Он дракон?

Молодой человек кивнул. Он, похоже, собирался рассказать еще что-то интересное о детективе, но из-за угла как раз показался экипаж.

– Меня зовут Томас Аспер, – запоздало представился собеседник Нины и тут же предложил: – Хотите, поедем вместе?

– Нет, благодарю. Я заранее договорилась с возницей. За мной скоро приедут, – легко соврала попаданка.

В ее голове уже начал вырисовываться план маленькой мести.

Как только экипаж со словоохотливым парнем скрылся из виду, Нина осмотрелась по сторонам и достала из кармана вчерашний подарок Софии. Утром, перед тем как покинуть дом, она уверяла себя в том, что берет артефакт на всякий случай. Хотя на самом деле ей просто нравилось сознавать, что в любой момент можно скрыть свой дар метаморфа. Так почему бы не сделать это прямо сейчас? Повод имеется – нужно утереть нос наглому дракону!

Разумеется, Нину возмутило отношение Квентина Элтора к ее происхождению. Но после разговора с Томасом Аспером ее мысли приняли совершенно иной оборот, а внимание заострилось на отсутствии женщин среди претендентов на должность помощника детектива. Очередное проявление дискриминации? Нина вспомнила, стоявшего в дверном проеме мужчину, и со всей отчетливостью осознала, что представительниц прекрасного пола, желающих работать с ним, должно быть немало.

Значит, он их тоже разогнал!

Нина предвкушала, как под личиной успешно пройдет собеседование. Когда дракон скажет, что берет ее на работу, она снимет кулон и тогда… Далее мысли девушки теряли четкость. Но она почему-то была уверена, что Квентин Элтор будет поражен, прямо-таки обескуражен. И наверняка в приливе раскаяния предложит ей услуги своего детективного агентства с впечатляющей скидкой.

Надев кулон, Нина сосредоточилась, мысленно воспроизводя внешность и голос недавнего собеседника. Личину удалось накинуть быстро и без свидетелей (хоть какая-то польза от внезапно испортившейся погоды). Когда Нина повторно поднялась в «Логово» и постучала в дверь приемной, сердце в груди билось непривычно быстро.

Хотя кто бы не нервничал в такой ситуации? Девушка предпочла объяснить свое состояние тревогой из-за применения артефакта.

В ответ на стук из-за двери донеслось раздраженное: «Закрыто!»

Нина снисходительно улыбнулась и потянула за ручку. Она миновала пустую приемную и уже без стука открыла дверь кабинета детектива.

– Опять ты?! Я же сказал… – начал недовольный дракон, но тут же осекся.

Нина на мгновение напряглась, но потом догадалась -мужчина только что узнал в ней одного из парней, которых выставил из конторы, не удосужившись провести собеседование.

– Если не хотите, чтобы вас беспокоили, повесьте на дверь табличку, – пожала плечами Нина. Голос Томаса Аспера в ее исполнении утратил неуверенность и заискивающие нотки. Девушка отметила про себя, что настоящему Томасу такое изменение пошло бы только на пользу. В следующий момент ей послышалось приглушенное хихикание, но Нина не смогла определить его источник.

Смеялся явно не Квентин Элтор. По хмурой физиономии дракона несложно было догадаться: он уже ищет повод, чтобы выгнать явившегося повторно парня. Поэтому Нина поспешила сказать:

– Я хочу пройти собеседование, господин Элтор. Вы сегодня никого не выбрали, а значит ровно через неделю к вам опять явятся соискатели. Если не выслушаете меня сейчас, не сомневайтесь: я непременно окажусь среди них.

– Даже так, – удивленно приподнял брови Квентин.

– Мне нужна эта работа, и я обладаю всеми необходимыми качествами для помощника детектива, – заверила его Нина. Она старалась держаться уверенно, но по насмешливому взгляду мужчины понимала, что пока еще не произвела нужного впечатления.

– И какие же это качества, позвольте узнать, господин…

– Томас Аспер, – без запинки выпалила Нина. – Я ответственный, начитанный, обладаю хорошей памятью и способностью подмечать детали, всегда пунктуален и никогда не болтаю лишнего.

– Последнее особенно похвально.

Самоуверенный парнишка смог заинтересовать детектива. Квентин даже начал недоумевать: отчего не приметил его раньше. Разумеется, все из-за той нахальной попаданки… Демоны! Вот опять он вспомнил о ней. Хотя после пикировки с фамильяром пообещал себе больше этого не делать.

Промелькнувшее на лице дракона недовольство Нина приняла на свой счет и решила дополнить список своих профессиональных достоинств:

– А еще я аккуратен, отлично стенографирую, завариваю вкусный чай и…

– Секретарь у меня уже есть, – буркнул Квентин, но, заметив недоверчивый взгляд молодого человека, скользнувший от захламлённого стола к бумажному прибежищу Гидеона, пояснил: – Завтра выходит из отпуска.