— Кедр, шлюз открыт! У парней получилось!
— Стыкуемся! — А это командир группы.
Конвертоплан ухнул с высоты в зев атмосферного грузового шлюза. Отрицательная сила тяжести — то ещё испытание! Гулкий удар амортизирующих стоек о поверхность палубы. Верхняя створка поползла над нашими головами, отрезая от внешнего мира. Всё, мы в пену, в стакане, способном легко выдержать снаряд из тяжёлой пушки — только такие выдержат атмосферную нагрузку. Добровольные пленники на эту минуту. Как бабочки, залетевшие в зев насекомоядного цветка, створки которого за нашими спинами захлопнулись и вот-вот начнёт выделяться ядовитый растворяющий твоё тело сок. К чему это пишу? К тому, что если палуба захвачена врагами — нам конец, достаточно просто заблокировать и не открывать никакие створки. Спасало то, что мы, венерианские кроты, поголовно не умеем в клаустрофобию. Наш бич скорее агорофобия (как у той же Сиби). А потому никто, кроме меня, кому это по должности положено, не испугался, и даже не озадачился. Но вот, наконец, вертикальные стены стакана поползли вверх, открывая вокруг пространство причальной палубы. Пилот не стал ждать и заранее открыл аппарель, по которой, также не дожидаясь её открытия, застучали сапоги пехотинцев, которые сходу спрыгивали на землю и вступали в бой. Задача их на данный момент — помочь нашим парням из группы встречи удержать на палубу, оттеснив или уничтожив воинов Ортеги.
— Пошли! — Это Снежка мне, когда весь взвод уже спрыгнул на поверхность и угнал вперёд, где удалялась от нас прочь перестрелка. — Как ты?
Миниботы неспешно очищали поверхность забрала изнутри. Убирать блевотину из герметичного скафа, скажу вам… Да ещё с учётом, что я как бы командир, и с той стороны мою проблему как бы видно… Но с другой стороны, парням сразу в бой, а я могу себе позволить минутку посидеть в уголке и дождаться, когда система скафа хотя бы частично сделает уборку забрала и внутренней поверхности шлема. Ибо пока вокруг стреляют (а от атмосферы от нас отделяет не очень толстый композит) разгерметизировать доспех запрещено, пусть даже газоанализаторы на палубе показывают норму… Ну, почти норму — мы не утруждали себя выкачкой атмосферного воздуха из стакана шлюза. Бляха, а баш внутри скафа какой! Не надо было утром завтракать.
— Уже нормально,— кивнул начальнику группы моей личной охраны, коя состояла из шести оставшихся гномиков и четверых дочерей единорога. Не хотел их брать, но Сирена жёстко отрезала:
— Обязан. Это их работа. В том числе охранять тебя во время боевых действий. Марта умненькая, напрасно рисковать не будет, и подготовка у гномиков такая, что они могут ходить в бой, как линейные части. Не самые эффективные боевые части, но достойные.
В общем, мне теперь по статусу положены люди, которые будут вытирать сопельки даже в бою. И бузить не следует.
— Кедр — сто шестнадцатый. Палубу взяли под контроль, всё в порядке, — пошли отчёты.
— Кедр — четыреста седьмой. Идём у контратаку, прикрываясь мехами. Противник отходит, не принимая боя. Прошу подтвердить изначальный план.
— Четыреста седьмой — Кедру. Подтверждаю. Ваша левая сторона. Четыреста третий — правая. Группа двенадцать, приготовиться.
— Кедр, есть приготовиться, собираем оборудование…
Я активировал тактический планшет — как раз и буду учиться пользоваться в боевой обстановке. Дома, то есть во дворце (по Фрейду оговорка) учился управляться с ним, но мало практики. Вот и потренируюсь.
— Кедр — сто второй. Задание выполнено. Потери — пять «двухсотых», три «трёхсотых». В строю восемь бойцов. Ожидаю указаний. — А это группа встречи. Пятеро «двухсотых»… Много. Но я вышел на тот уровень, когда критерий не количество погибших, не сохранение максимального числа жизней, а выполнение боевой задачи.
— Сто второй — эвакуировать «двухсотых» и «трехсотых». Птица-пять, как слышишь?
— Кедр — Птица пять, слышу нормально.
— Прими на борт груз для эвакуации во дворец. Сто второй, если надо — отправь с грузом бойцов сопровождения. И закрепи ремнями — летим через сильную болтушку.
— Понял, Кедр.
— Кто останется — усилить гарнизон палубы до окончания операции. Как понял?
— Понял, Кедр — повторился командир группы встречи.
— Четыреста пятый, командование принял. Палуба под контролем, произвожу зачистку. — А это из моих, прилетевших. Мы уйдём под купол, а тут ещё и вторую волну надо кому-то встретить. А значит палубу кровь из носа нужно удержать.
— Понял, четыреста пятый, — ответил я.
— Кедр — Кондору. Птицы к вылету готовы. — А это командир эскадрильи.
— Кондор, принимай груз на Птицу-пять и продолжайте операцию. Взлёт по готовности.
— Есть взлёт по готовности…
Только когда палуба оказалась под полным контролем, разгерметизировался, снял шлем и вытер его изнутри подручными средствами. Воздух еле уловимо кисловат, но терпимо, почти не заметно. Девчонки старательно отворачивались, за что был им благодарен. После чего снова нацепил, загерметизировал, взял в руки «Жало» и двинулся к серпантину вниз, к опоре купольного сооружения — лифты на время отключены.
Итак, мы захватили палубу, оттеснили бойцов клана Ортега, после чего спустились сами, используя шараги, по сути блокируя отряд быстрого реагирования, брошенный сюда в момент нашего нападения, чтоб отбить палубу, когда группа встречи её для нас захватила. Там было то ли восемь, то ли девять человек — всех их просто сожгли, пользуясь превосходством в огневой мощи. После чего разделились на две колонны и пошли по главной купольной магистрали, мы — в сторону дома сеньора, и отвечающего за местную безопасность, наши коллеги — в сторону внешнего люка в атмосферу — запустить танки, которые, к сожалению, прорваться не смогли, шлюзы местная безопасность заблокировать успела. С одной стороны, нам нужно было спешить, пока клан Ортега не опомнился и не перегруппировал бойцов, неожиданность наше всё, но с другой «птицы» полетели назад во дворец, и через двадцать минут оттуда придёт подкрепление. Нас ведь мало для геройствования! Очень мало!
Но у нас четыре меха. И четыре у коллег. А потому мы пёрли вперёд, по двум уровням параллельно, наземном и первом подземном, расстреливая всё, что шевелится. Все встречные, даже припаркованные машины, все углы, за которые можно спрятаться, все преграды. Дважды ослепил импульс деструктора, оба на нашем, наземном этаже. У одного из мехов осталось всего три гауссовки, правая плечевая показала долго жить. Но ребятишек с ядерным оружием отогнали, после чего прошлись по проблемной улице, как раскалённый нож сквозь масло. На нижнем уровне вообще боя не было — видимо некому воевать, не собрали нужное количество войск, только соединения быстрого реагирования, и у них был выбор где атаковать, или там, или здесь.
Перекрёсток, наземный уровень. Хреновое место, нас могут окружить. На подземном впереди ещё два перекрёстка. Место для маневрирования у врага есть. Но нет, все вперёд, всеми силами! Ошеломление иногда важнее огневого превосходства. Удавное окружение, когда ты превосходишь противника в мощи и медленно выдавливаешь никогда не даст такого эффекта, как резкий прорыв малыми силами, когда противник, ничего не понимая, мечется, не в состоянии наладить оборону, хотя его силы больше твоих. Таким прорывом можно достигнуть куда большего, чем медленным удушением в огненном мешке. Да и помощь Ортегам может прийти из соседних куполов, так что тем более надо спешить, несмотря на возможные потери.
Сто метров. Ещё сто метров. Нижние выдвинулись чуть вперёд, идут быстрее нас, стараюсь их не тормозить, но и своих подгонять не хочется. Осторожность прежде всего, и холодная голова. Враг у себя дома и в любой момент организует нам свинью, как только очнётся. Попытки нас прощупать прекратились, клановые войска Ортег отходили, не вступая в бой, но всё когда-то заканчивается. Пятнадцать крупнокалиберных пушек Гаусса за титановой бронёй меха при поддержке идущей сзади цепью лёгкой пехоты кого угодно заставят включить голову и начать думать, и этого момента, когда они начнут, я и боялся. Противник определённо перегруппировывется, готовится ударить с тыла, с нескольких сторон, на обоих уровнях… Но тут пришло сообщение от Кондора, — они закончили второй рейс, стыкуются с палубой. Урр-а, нас стало в два раза больше! Но к сожалению, я взял для операции все силы быстрого реагирования клана Веласкес, какие было можно выделить, и больше подкреплений не будет. Надо обходиться тем, что есть.
