— Пацанка, дитя улиц, — помог я.

— Угу. Но при этом умная, не побоюсь этого слова, умнее собственно Леи. Имеющая смелость не только принимать сложные решения, но продавливать их вопреки воли королевы и сеньоры. Это она спланировала вашу высадку на Марсе. Это она приказала похитить Ноговицына, одного из десятков полевых командиров того времени, угадав в нём потенциал, его способность в будущем стать объединителем, лицом планеты номер один. Может ты и прав, на Волге она не будет никому интересна, но только и самой ей такая жизнь будет ой как не по нутру!

— Нет, Хуан, — сделал однозначный вывод для себя сеньор, и своею харизмой незримо давил, заставляя соглашаться с собой. — Нет, Хуан, они не опустят руки. Алиса… Алисию я оцениваю невысоко, такое есть. Но она никогда не была лидером, она всегда была ведомой, и на её позиции это хорошее качество. Сеньор Серхио, накрученный Сиреной, прочистит ей мозги, и она будет биться до последнего, наравне со всеми.

— Он сам не из бойцов, — вяло попытался парировать я.

— А вот тут ты совсем неправ! — покровительственно усмехнулся собеседник. — Боец. Ещё какой. Но отнюдь не харизматичный. Не всем дано, как некоторым, воевать на виду у всех. — Кажется, шпилька в мой адрес. — А ещё у него мотивация — дети. Не забывай об этом.

— Значит, ваши аналитики считают…

— Нет! — перебил он. — К чёрту аналитиков. Я даже не смотрел их расклады. Это опыт, Хуан. Мой личный опыт.

— Такое ощущение, что вы меня отговариваете. Хотя ручаюсь, у вас есть приказ от императора вербануть меня и умыкнуть на Землю из под носа Леи.

Это было предположение, но теперь зеркально сработал приём, произошедший десять минут назад — сеньор думал, что я понимаю, что по-иному быть не может и не считал эту информацию архисекретной.

— Хуан, я бы давно тебя умыкнул, — ответил он. — Но вопрос в том, что будет дальше? Нельзя просто так завербовать человека. Он должен служить тебе не от безысходности, а за совесть, и если я так поступлю, это будет неправильно с точки зрения мотивации. Ты должен сам дозреть и прийти ко мне. Тогда ручаюсь, я мгновенно эвакуирую тебя! И Себастьяну ты дашь присягу, и будешь служить за совесть. Но если при этом будешь корить меня, подвернувшегося тебе в неподходящий момент, когда ты был готов драться, когда ты не был готов к эмиграции… — Он озадаченно покачал головой. — Я играю честно, Хуан. В долгую. И считаю, что пока не время для того, что ты говоришь.

— А если я… Не разочаруюсь и не приду к вам? — пробно прострелил я.

— Значит, Империя останется без тебя. Не волнуйся, проживёт, она большая, уж чего, но людей там хватает. — Он под голограммой покровительственно улыбнулся, и я понял — старик на сто процентов уверен, что приду. Что рано или поздно разочаруюсь в местном серпентарии. Его колоссальный опыт, только и всего, и он не станет делиться мыслями или ни дай бог переубеждать.

— Вы что-то знаете, — снова констатировал я, пытаясь его анализировать. — Что-то, о чём я не в курсе. У Сирены есть какой-то козырь в рукаве в борьбе с сеньорами заговорщиками.

— Есть такое дело. — Улыбка пакостного кота.

— Вопрос в том, что любое оружие сейчас будет… В общем, с госпитализацией королевы само понятие «оружие» претерпело слишком существенные изменения, — попробовал сформулировать я. — Связи во флоте, армии, контроль провинций и СМИ, горы компромата — сейчас всё это будет работать не так, как ранее.

— И всё же у Сирены есть оружие… Давай назовём его «абсолютным оружием», — парировал он. — Оно не подвластно конъюнктуре и времени. Оно просто есть. Причём оружие массового поражения, и, признаюсь, я завидую девчонкам. Достойные, очень достойные девочки!

— Сирена и Лея?

Кивок.

— Да. Себастьян не смог создать такое, и даже близко не приблизился к его созданию. А эти безбашенные девки смогли. И сейчас самое время активировать старую заготовку.

Я понимал, о чём он… Кажется. Да ну нафиг, не может такого быть!

…Но у меня нет и не было отца. И Лея открыто призналась, что СОЗДАЛА меня. Хотя я не спрашивал.

— Мне кажется вы переоцениваете мощь этого оружия, — ошалело покачал я головой, ибо уж кто, но сеньор Карлос Хименес не производил впечатление дурачка или оболваненного. Он слишком тяжёловесен и опытен, чтобы гнать лажу. — Это просто… Оружие. Точечное, иногда могущее что-то, но в совсем ограниченных масштабах и только с могущественной поддержкой.

— Гортензия обязана тебе жизнью, Хуан, — вновь произнёс сеньор Хименес сокровенное, нечто, что под грифами самых высоких уровней. — Если бы не ты, Мария, то есть её императорское величество, прикончила бы её вместе с матерью, куда б их ни спрятали. Кстати, это тоже повлияло на то, что её отправили к тебе. Раз спас — теперь отвечай за девочку.

— А ещё, если она выйдет за меня, безродного изгоя, а не за представителя крутой семьи со связями, она не будет угрожать её детям, — закинул удочку я. — Потому её насильно мне сватаете в случае перелёта на Землю, чтобы обезопасить и там.

— Этот вопрос мы обсудим, когда примешь решение лететь, — оборвал он, и я понял, инсайд закончен. Мне и так сказали слишком много, гораздо больше того, что было можно. — Пока же жду твоего решения, и, надеюсь, оно будет разумным и взвешенным, а не эмоциональным.

— Я уже всё решил, — покачал я головой. — С такими союзниками, как у меня, и врагов не надо. Мне нужен это грёбанный «План Б». — Всё разговор окончен. Обе стороны получили то, что планировали, всё остальное — сотрясение воздуха. Осталось лишь подписать протокол о намерениях — что и было целью переговоров.

— Давай остановимся на том, что я обещаю тебе эвакуацию, — усмехнулся сеньор, — и буду координировать с тобой этот вопрос, но мои обещания и предложения автоматически аннулируются, если Лея выживет и придёт в себя.

— Если её величеству станет лучше, нашей беседы просто не было, — понимающе улыбнулся .

— Именно.

— По рукам, сеньор. Меня это устраивает.

— Вот номер. Запомни, засветил он в ладони клочок бумаги с буквоциферным кодом. — Произнеси, что хотел бы услышать сеньора Эрнесто, — еле заметный кивок на постамент перед нами. — После чего извинись, и скажи, что перепутал номер. Камера хранения сто тридцать два южного крыла вокзала святого Франциска, информация будет в течение часа-двух. Пароль от ячейки… Запомнил?

Я кивнул.

— Спасибо, Хуан. Повеселил старика молодёжными проблемами. Эх, как же скучно я в своё время жил! — расплылся друг императора Себастьяна в блаженной улыбке.

Глава 3. Дирижёр (часть 1)

— С вами вновь в эфире сорок четвёртый канал, политическое обозрение, и я, его ведущий Веспасиан Флавий. Сегодня мы вышли в эфир внепланово. И я, если честно, не смог устоять и сам с огромной радостью ждал этого эфира… Вот уже два часа, как мы о нём договорились. Потому, что последние события в стране оставляют на нашем политическом поле такие воронки от снарядов, что уже не понятно, что, собственно, происходит? Да, как вы догадались, у нас снова необычный гость, вестник клана Веласкес и его почти официальный рупор пропаганды — Хуан Шимановский, человек и музыкант.

— Ага, и «вестник» в прямом смысле, ибо прошёл ангельскую подготовку… Пусть и базовую.

— Именно! В точку! Кто забыл — напомню, слово «ангел» и означает — «вестник». Итак, Хуан, с чем сегодня? Надеюсь, хоть ты прольёшь елеем информации на мою страждущую израненную жаждущую познания душу.

— Страждущую — возможно. А почему израненную?

— Потому, что мне не всё равно на то, что творится в стране. А в стране движения о-очень нездоровые. Я… Боюсь. Не опасаюсь, а именно боюсь за наше будущее, и мне не страшно это произносить. Глупцы сейчас в эйфории, радуются, что «кровавая тиранша, которой давно пора на покой», наконец, слегла и всё изменится к лучшему, но умные люди понимают, что это начало нечто очень плохого, куда более ужасного, чем можно сходу придумать, сидят по щелям и гадают, чем всё это закончится? И какие силы вообще участвуют, и в чём именно? Скажи честно, Хуан, королева жива?