— Хочешь, на тебе проверим, как метко я умею стрелять?

— Не обращай внимания, Итан шутит, — наконец, начинает говорить Джаред. И, кажется, я впервые слышу его голос. Он грубый и низкий, с толикой хрипоты, как и у остальных его друзей. Его образ прилежного мальчика в классической рубашке в пух и прах рушится. — На самом деле мы здесь, чтобы поблагодарить тебя.

Я выпрямляюсь и непонимающе смотрю на парней. Они, в свою очередь, делают небольшой шаг назад, давая мне возможность вздохнуть полной грудью.

— Ты чертова героиня, Рита, — говорит Итан. — Когда Клайм рассказал нам о дочке прислуги, которая поселилась в его доме, мы думали, что хорошо будет над тобой посмеяться. Ну, знаешь, история действительно забавная. Но ты спасла нашего друга. Так что, теперь ты под нашей защитой, можешь об этом не переживать.

— А вы ребята друг за другом горой, да? — я поправляю лямку рюкзака, которая успела сползти с моего плеча. — Но мне не нужна ваша помощь или защита… Поделитесь этой привилегией с другой девчонкой. Уверена, любая другая описается от счастья.

— Теперь нам ясно, что Клайм нашел в тебе, — довольно хмыкает Итан и дергает правый уголок рта вверх.

Пока ребята кидают еще пару непонятных мне фразочек, я боковым зрением замечаю движение справа. Клайм подходит к нам и говорит что-то на ухо Джареду, после чего блондин кивает, и они с довольным Итаном идут в сторону выхода.

— Миллер тоже пыталась вправить тебе мозги?

— Да, но как оказалась, мне действительно нужно было наладить шестеренки в моей голове.

Я смотрю на стоящего напротив меня парня. На его лице множество ссадин, правый глаз немного припух, бровь рассечена, а на губах зажившие порезы. Отчего-то мне хочется расцеловать каждый поврежденный участок его лица, мои ноги даже дергаются в попытке сделать шаг к нему навстречу, но я вовремя себя отдергиваю.

— Как ты себя чувствуешь? — произносит Клайм серьезным тоном и чем удивляет меня.

— Неужели ты переживаешь за меня, Клайм?

Кажется, он хочет что-то мне ответить, но не успевает. На всю школу раздается резкий звон и это означает, что урок закончен. Из всех кабинетов вылетают ученики и заполняют недавно безлюдный коридор громкими голосами. Все вокруг словно в хаосе, и только лишь мы вдвоем продолжаем смотреть друг другу в глаза. Внезапно кто-то дергает за плечо парня и заставляет его обернуться.

— Боже мой, любимый! — Кайла Иви обхватывает лицо Клайма тонкими пальчиками и с жадностью рассматривает его ссадины. — Как ты?

И тут длинноволосая блондинка делает то, что каждой клеточкой своего тела хотела сделать я: она тянется к его лицу и начинает покрывать его раны нежными поцелуями. Внутри меня что-то нещадно давит прямо на сердце, потому что Клайм в это время переводит на меня свой холодный взгляд, пока Кайла уже целует его распухшие губы.

Я опускаю глаза, закидываю на плечо черную лямку рюкзака и начинаю идти по направлению ко входу. За той дверью меня ждет Лиам и мое место рядом с ним.

***

— Вот это да! — вскрикивает Кристен, когда распахивает хлипкую деревянную дверь. — Здесь так круто!

Я следую за своей подругой и вместе с ней осматриваю наш бунгало. Стены, потолок и пол полностью состоят из непрочных деревянных дощечек. Только открыв дверь, мы сразу же попадаем в небольшую гостиную совмещенную с крохотной кухней. Плетеные стулья и кресла, небольшой диван с зеленой обивкой, деревянный стол и к нему пара стульев, серая раковина, низкий холодильник и плита. Миленько. Тут две спальни. Совершенно одинаковые, но отличающиеся лишь по расположению.

— Как тебе? — Лиам подходит ко мне и ставит наши сумки на пол. Пока его друзья переносят в бунгало все наши с Кристен вещи, а моя подруга восторженно носится по бунгало, я замечаю легкие прикосновения Лиама к моим плечам и спине, и ловлю его быстрые взгляды.

— Здесь очень классно. Мне нравится. Я ни разу не была в подобных местах.

— Мы часто тусуемся здесь, когда сезон позволяет. Наш бунгало напротив. Если нужна будет помощь, не стесняйся.

Его розовые губы растягиваются в притягательной улыбке, а в уголках ярких зеленых глаз появляются две небольшие складки.

— Мы собираемся через час спуститься к океану, — в наш разговор встревает симпатичный друг Лиама, когда кладет последнюю сумку на пол возле двери. — Присоединяйтесь.

Я начинаю разбирать вещи, привезенные на пляж, и нахмурившись замечаю черные кружевные стринги.

— Это что еще такое?

— О, это мой небольшой подарочек тебе, — спокойно констатирует Кристен, пока пытается вывести идеальную стрелку на веке. — Да что? Не смотри на меня так. Думаешь Лиам просто так привез тебя на все выходные на этот пляж?

— У нас с Лиамом ничего не будет, — я закатываю глаза, и пихаю куда подальше тонкую ткань трусов.

— Ага, посмотрим. Потом спасибо мне еще скажешь, когда он будет с тебя их стягивать.

Уже в следующую секунду в Кристен летит подушка, которая взъерошивает ее волосы и размазывает подводку по лицу. Кто же знал, что уже в эту ночь эти стринги действительно будут стягивать с меня сильные мужские руки…

Солнце, возвышаясь над нашими головами большим желтым кругом, невыносимо печет, и я радуюсь тому, что все-таки завязала на голову шелковый золотистый платок. Теплый воздух ласкает оголенную кожу лица и ног, а волосы игриво разлетаются в разные стороны. Только мы ступаем на пляж, как мои белые сандалии тут же утопают в горячем песке. Я скидываю обувь и, взяв сандалии в руки, позволяю себе опустить стопы на горячий песок.

— Хорошо здесь, а? — Кристен поправляет свою плетеную шляпку и окидывает меня быстрым взглядом.

— Здесь чудесно…

— Это тебе не дождливая Луизиана, Рита, — Лиам поворачивается ко мне лицом и начинает идти спиной вперед. — Это солнечная Калифорния, детка.

Парень одаривает меня приятной улыбкой, оголяя белоснежные зубы, которые сильно контрастируют с его загорелой кожей, и сливаются с белым ожерельем на его шее.

Пляж Манхэттен находится в черте города, но, несмотря на это, кажется, что мы находимся не в шумном Лос-Анджелесе, а на отдельном острове. Под ногами горячий желтый песок, впереди — прозрачная бирюзовая вода бескрайнего океана. Неподалеку есть длинный пирс, с которого на данный момент прыгает кучка местных парней. Множество зеленых пальм, куча небольших палаток с едой и напитками, разноцветные зонтики и несчетное количество шезлонгов. Я выросла в тусклом и сером городе, и для меня этот жаркий песок и соленые волны — в новинку. Но, думаю, я смогу быстро привыкнуть к такой сказочной жизни.

— Этот уикенд тебе катастрофически необходим. Я рада, что ты все-таки решила приехать сюда. Знаешь, многие говорят, что шум волн помогает избавиться от напряжения, — говорит моя подруга и кидает сумку на соседний лежак. — Тебе нужно провести хотя бы часик на солнце. Ты сильно выделяешься своей бледной кожей на фоне других людей.

— Не думаю, что загар ляжет на меня также идеально, как на тебя. Я скорее покроюсь красными пятнами и буду всю ночь выть от боли при малейшем соприкосновении обгорелой кожи с простыней.

— Ладно, хотя бы полчаса.

Я стягиваю со своих бедер джинсовые шорты и белую майку, оставаясь в одном ярко-красном бикини. И сразу замечаю внимательный взгляд Лиама, который расположился на своем шезлонге справа от меня. Он быстро скользит взглядом по моим плечам, груди, талии и задерживает глаза на бедрах. Но, быстро взяв себя в руки, чтобы не смущать меня, он отводит взгляд в сторону, надевая на глаза свои темные солнечные очки.

Я не могу скрыть улыбку на своем лице, пока аккуратно складываю свои вещи.

— Эй, Кристен, хочешь что-нибудь выпить? — один из друзей Лиама, по имени Чед, подходит к моей подруге, пока та обильно обмазывается маслом для загара. По многочисленным взглядам этого парня на мою подругу во время поездки на этот пляж, мы с Кристен четко решили, что он без ума от нее. Только вот жаль, что в ее голове упрямо засел Джаред Митчелл, и Кристен отказывается даже смотреть на других парней.