Малыш скинул меня, но не отправил на железные прутья решётки, как сделала бы я на его месте, а пресек мою атаку обыкновенным махом руки в воздухе. Кубарем скатилась с вспотевшего ларка. Даже в этом действии он рассчитал всё так, чтобы драка выглядела достаточно красочно, но при этом «девушка в беде» не пострадала.
– Так говорю ж, понял, что у тебя проблемы. Захотел помочь. Альфа подошёл к тебе первым, но ты ему отказала. Согласно законам стаи, после него я имею право предложить тебе свою помощь.
Аг-р-р-р! Да что ж за день-то такой отвратительный?! Умереть и то не получается!
То ли от ярости и отчаяния, то ли от двух бутылок виски, но вдруг почувствовала, как краски потускнели, а фигура ларка дрогнула и поплыла.
– Эй, Красотка, только не плачь! – вдруг заволновался Малыш. – Умоляю! Ну, хочешь, сейчас упаду от твоего удара и сделаю вид, что корчусь от боли и не могу больше встать?
Именно в этот момент вновь раздался удар гонга.
– Так как за пять минут ни один из бойцов не одержал победу, но оба участника устали, на ринг допускаются ещё двое, – прозвучал довольный голос ведущего этого балагана.
И столько сладкой патоки было в интонации рябого, что чуйка сразу подсказала: «Не к добру».
– На стороне Красотки будет драться её соотечественник – Кирк с Захрана. А чтобы уравновесить силы противных сторон, поприветствуем Дартса с планеты Пикс.
– Швархова за-а-адница…
На поле позади меня вышел боец. Обычный человеческий мужчина. Ни когтей, ни хвоста с острым шипом, ни клыков, ни шести рук, ни даже складного ножа, пронесённого за поясом или в боковом кармане дорогих брюк. Симпатичное лицо, поджарое тело, наверняка желанный плейбой для девушек своей планеты… Но Вселенная меня раздери! Это был всего-навсего че-ло-век, который явно не планировал выступать на ринге «Однорукого бандита»! Об этом ярко свидетельствовали хотя бы те же идеально начищенные лакированные туфли и потрясающий древесно-терпкий парфюм. Ну, кто, скажите мне, надевает туфли и душится эксклюзивным одеколоном перед тем, как влезть в хорошую драку?! Хорошо хоть замшевую куртку снял и повесил на один из горизонтальных прутьев клетки.
– Не бойся, прорвёмся, – ободряюще улыбнулся захухря, а мне в который раз за сегодня захотелось взвыть.
Всё, планы на лёгкую кончину отменяются. Этот глупый недотёпа сунулся туда, где из него сделают отбивную за несколько секунд, и всё из-за меня. Якобы человеческой девушки с Захрана. Ещё один благородный на мою голову! Теперь уже совесть не позволит мне добровольно почить с миром, пока этот красавчик тут «защищает» свою соотечественницу. Кирк поднял согнутые в локтях руки, а я лишь разочарованно прикрыла веки и попыталась успокоиться. Он закрывал свою голову и пространство над ней, оставляя совершенно голыми живот и рёбра. Неправильная стойка. Неправильная защита. Всё было неправильным!
Тем временем позади Малыша нарисовался менее крупный, но заметно более опасный пикси. Его глаза полыхнули злым, почти радостным огнём предвкушения, когда он прошёлся по мне цепким взглядом. Дартс двигался гораздо быстрее своего напарника, и я со вздохом обречённости поняла, что этого «шестиручку» придётся взять на себя. Малыш не убьёт захухрю, а вот этот может. И даже хочет. К сожалению, мне не понаслышке знакомы такие личности. Они горят заживо в жидком огне неутолимой жажды боли и крови, а получают единственное и неподдельное наслаждение лишь от криков и страданий своей жертвы.
Лохматый ларк и человек по имени Кирк отошли на задний план. Только годами тренируемая реакция дала мне возможность выдержать напор безумного пикси. Первые четыре удара блокировала, один пропустила, а дальше отпрыгнула назад, чтобы выровнять дыхание. Как оказалось, у Дартса была не только отличная техника, но и очень неплохой стиль ведения боя. А ещё у него были силы, в то время как свои я уже основательно потратила на Малыша.
Утёрла рукавом толстовки вспотевший лоб, дотронулась до ноющего плеча и чуть не застонала в голос от пронзившей меня острой боли. Пикси растянул губы в жутковатой ухмылке, и только сейчас поняла, что пальцы одной из его многочисленных рук сжимают кастет с крошечным, но от этого не менее острым тычковым ножом. Убить таким за один удар практически невозможно, разве что очень метко попасть в шейную артерию, а вот исполосовать так, чтобы жертва медленно и мучительно скончалась от потери крови, – запросто.
– Бои без правил, чтоб тебя, – прошипела сквозь зубы, как никогда жалея, что весь свой арсенал агента алеф-класса оставила дома.
Пикси демонстративно глубоко втянул носом воздух и облизал толстые, похожие на двух напитанных слизняков, губы.
– Обожаю запах крови. Ты очень вкусно пахнешь, девочка… железом. Я бы тебя съел…
Ноздри пиксиянина действительно трепетали, а зрачок неестественно расширился, демонстрируя, что мужчина не на шутку возбудился.
– Почему хмуришься, Красотка? Иди ко мне, я нарисую на твоём лице улыбку… Признайся, тебе идёт алый цвет.
Мотнула головой, заставляя свой организм временно не чувствовать боль и не реагировать на запугивания этого типа. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая бешеное сердцебиение, собрала остатки сил и одним мощным рывком оттолкнулась от пола. Пальцы вцепились в низкий решётчатый потолок клетки, а тело максимально сгруппировалось и прилипло к ней. Носками кед в распорку упёрлась в две толстые балки.
Было тяжело физически. Было адски больно. Пальцы плохо слушались, каждое движение давалось с трудом. Но это было единственное, что пришло в голову в надежде выиграть ещё хоть несколько секунд жизни. Больше всего я походила на паука, который завис на своей металлической паутине и раздумывает, что ему делать дальше. Раздался противный лязг. Пикси, абсолютно уверенный в том, что зажал меня в угол и вот-вот размажет своим телом по железным прутьям, стал жертвой собственного коварного плана. Он на всей скорости врезался в прутья, после чего нарочито медленно отстранился и со жгучей ненавистью посмотрел мне прямо в глаза.
– А вот об этом ты пожалеешь, Красотка, – произнёс он, закидывая голову и вытирая алую кровь, струёй бьющую из разбитого носа. – Я тебя на лоскутки порежу…
В ушах громко стучала кровь, где-то на заднем плане завывала толпа зрителей, Кирк боролся с Малышом, а здесь и сейчас я умудрилась разозлить очень жестокого пикси с явными психическими отклонениями, который во что бы то ни стало вознамерился меня убить.
Убить не ради денег, не потому, что ему нужен приз или общее признание.
Убить, чтобы получить удовольствие.
Потому что только конченые извращенцы получают удовольствие, видя ужас в глазах жертвы, а потому смакуют каждую секунду боя вплоть до нанесения решающего удара. Наслаждаются каждой деталью: как резко пахнет в воздухе потом и железом от кровоточащих ран; как в испуге жертва облизывает сухие губы; как дрожат её пальцы от неконтролируемого страха…
Дартсу, похоже, плевать на то, что организаторы против убийств и иметь проблемы с Системной Полицией не хотят. Значит, к тому моменту, когда двери клетки откроют и сюда вбежит дюжина бойцов, чтобы повязать придурка, этот псих уже несколько раз успеет меня порезать.
Думай, Ксана, думай!
В нашей конторе не задерживаются те, кто предпочитает грубую силу мозгам. Алеф-агент, в первую очередь, должен быть хитёр и осторожен, уметь взвешивать все «за» и «против» и мгновенно находить лучший, а порой и единственно верный, выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
Одним из экзаменов в школе при Э-Эс-Эр является прохождение полосы препятствий с утяжелителем на время. Те, кто умудряются перемахнуть высоченную отвесную стену, проползти заминированное поле, проплыть болото-ров с ядовитыми жабами и преодолеть ещё пару десятков ловушек менее чем за стандартный астрономический час, равный семидесяти двум минутам, становятся дипломированными агентами. Те, кто догадываются применить детали одного препятствия, чтобы преодолеть другое, скажем, разломать стену и использовать доски для самодельного моста через ров, становятся агентами алеф-класса. Как правило, специалисты высшей категории затрачивают на прохождение полосы испытаний от сорока до шестидесяти минут. Долгое время абсолютным рекордом среди выпускников Э-Эс-Эр считались тридцать семь минут. До тех пор, пока экзамен не сдала я. Мне потребовалось всего шестнадцать. В тот день глава Эльтонийской Службы Разведки и мой будущий начальник Феликс сказал: «Агент алеф-класса – это не профессия, это состояние души». С тех пор я много раз повторяла эти слова…
