— Потому что пора, — просто ответил мужчина, пожав плечами.

— Кто решил, что пора?! — я даже голос повысила и наклонилась вперед, ища на лице Руслана сожаление. Не находила. — Кому пора?!

— Милая, — наклонился мне навстречу он и, оперевшись на столешницу, слабо улыбнулся. — Ты зришь в корень проблем, и этим мне очень нравишься. Лично я против диетиков ничего не имею. Ну, кроме того, что они переманивают наших ребят… Однако наши кланы враждовали всегда, чуть ли не испокон веков. Родители так хорошо внедрили в меня мысль ненавидеть противоположную сторону, что я никогда не задавал вопросов, какие поднимаешь ты. Поэтому… Ответить мне нечего. Война рано или поздно началась бы. Так что надо радоваться, что у нас есть преимущество.

— А как же люди? — я вдруг поняла, что меня смущало и в прогулке с диетиками, и в гедонистах.

— Мы постараемся взять их ресурс, чтобы Земля не пострадала, — Руслан коснулся моей щеки пальцами и едва уловимо погладил. Я тряхнула головой и отскочила:

— Вы возьмете ресурс, станете сильнее и победите диетиков, потому что возьмете в два раза больше, чем они. Легкая победа! Круто! Но хорошо ли будет людям, которых вы вычерпаете? Между прочим, это вы будете виноваты в том, что пострадает человечество! Хотя… — и с надеждой предположила. — Может быть, война будет локальной?

— Не думаю, — едва не фыркнул Руслан, скрещивая руки на груди. — Биовампиры повсюду. И повсюду идет скрытая вражда кланов.

— Егор говорил что-то про оружие… — пролепетала, пытаясь не очуметь от услышанного. — Вы что, правда будете бомбить и стрелять? То есть из-за ваших игр… будут гибнуть люди?!

— Николия, — Руслан приглашающе протянул ко мне руку ладонью кверху и удивил последующими словами. — Раз ты так остро к этому относишься, давай я не буду участвовать в войне. Мой клан откажется от активных действий, хотя родители мои будут в величайшем гневе.

— И… Ты готов сделать это ради меня? — у меня вытянулось лицо.

— Да.

— Почему?

— Потому что понимаю, что не смогу от тебя отказаться.

Боже…

— Я, — язык с трудом шевелился в пересохшем рту. — Я с удовольствием буду на твоей стороне, раз ты не станешь творить беспредел.

— Ты делаешь мне потрясающий подарок, — Руслан с круглыми от восхищения глазами принял мою ладонь в свою и поцеловал тыльную сторону руки.

Между нами стоял стол, и я… Я ведь готовилась сделать сегодня не один подарок, верно?

…Я взобралась коленями на стол, впиваясь поцелуем в ошарашенного мужчину. Тот мгновенно подхватил меня за талию, прикрывая глаза и поддаваясь моему напору. Его язык послал недвусмысленные сигналы в низ живота, и я зашипела от мгновенно нахлынувшего желания. Знаете, когда пара ссорится, переживает, истерит — а потом все заканчивается постелью?

Походу, это наш вариант на сегодня.

Вся следующая неделя прошла в облаке розового тумана. Как бы меня не волновала война — она ж наверняка еще нескоро. И наверняка как-нибудь завершится, это ж не может быть серьезно!

В общем, у меня была своя жизнь, и она интересовала меня больше всего на свете.

Но на свете существовали и другие жизни.

— Эй, у тебя вообще-то учеба! — махала перед носом жизнь в лице Алисы. Я, укутанная в одеялко на своей кровати, проморгалась. — Ты что, уснула? На пару пора!

— Чертова учеба… — ворчала я тихонько, вылезая из уютного гнездышка. Да, проснуться по будильнику — это еще только цветочки. Встать с кровати — вот истинное испытание!

В университете учителя словно сговорились — каждый норовил что-то спросить, дать задание, отвлечь от грез… Пришлось включить голову, иначе я могла легко потерять уважение педагогов. А перед сессией такого допускать категорически нельзя!

Когда сознание отвлеклось от грез, когда мысли перестали постоянно съезжать на Руслана — мне стали вспоминаться вопросы, на которые я еще не получила ответа.

Кто мои родители?

И будет ли все-таки война?.. Вдруг что-то изменилось, пока я наслаждалась жизнью?

Что делать лично мне, если беда нагрянет в дом?!

— Я сливаюсь, — шепнула Алисе на последней лекции, когда мозг окончательно очистился от романтизма.

— В смысле? — обалдела подруга, переставая строчить.

— В прямом! — шикнула и подняла руку, привлекая внимание зловредного Андрея Павловича. — Извините, у меня что-то голова кружится, могу пойти к медсестре?

— Посидите, вдруг пройдет, — с неудовольствием посмотрел на меня преподаватель.

— Уже сидела. Не проходит, — и якобы смущенно пробормотала. — Как бы меня не стошнило…

— Идите, — кивнул на выход Андрей Павлович, морщась.

— Я ее провожу! — вскинулась вдруг Алиса и стала торопливо кидать в сумку вещи. — А то она не дойдет, еще упадет где-нибудь!

По лицу мужчины было видно, что он подозревает нас во всем смертных грехах. Но если меня тут вырвет, он будет виноват в том, что проигнорировал студентку. А виноватым быть никто не хочет.

— Идите!

Мы исчезли из аудитории максимально быстро.

— Эй, а ты чего ушла? — удивилась я, пока мы спешили по коридору.

— Ты ведешь себя очень странно, — прокомментировала однокурсница, перехватывая ремень сумки поудобнее. — Я переживаю за тебя.

Обычно Алиса не говорила о своих чувствах, тем более по отношению к другим. И ее сейчас слова немного шокировали.

— Спасибо… Нет, правда, спасибо. Но у меня все под контролем.

— Я понимаю, конечно-конечно. Но вкупе с тем, что я услышала тогда в подъезде, пока вы с Егором…

— Так, — прервала я ее, — ты охвачена любопытством. Но пойми, если бы я могла тебе сказать, нет, если бы я хотела!.. — пора учиться не лгать, даже если правда повлечет потерю подруги. — Но я не хочу.

— Почему? — расширила Алиса глаза, притормаживая у дверей из здания. Ее не обидела искренность, ее ошарашил сам факт.

— Потому что ты, во-первых, не поверишь. А во-вторых, это бездонная яма, в которую попадешь и не вылезешь. Тебе надо вот так вот ни за что пропадать?

— А вдруг не «ни за что»? Вдруг это очень даже важно для меня? — и Алиса, распахнув дверь, пропустила меня. — Ведь не зря произошла в моей жизни цепочка, благодаря которой я получила бесплатное жилье отдельно от родителей. Не зря познакомилась с тобой, с Егором, с Русланом…

— Я не знаю, зачем все происходит так, как происходит. Но я точно знаю, что не могу тебе ничего объяснить, — закусила я губу. — Извини. Я знаю, что решаю за тебя. Но я говорю сейчас о том, на что я способна. А я не способна погрузить тебя в это. Прости пожалуйста.

И ускорила шаг, чуть ли не бегом устремляясь к остановке. Алиса не догоняла, и от этого на душе скребли кошки.

Скребли — потому что я точно знала, что она испытывает.

Скребли — потому что я впервые в жизни ради подруги испытала возможность внушить человеку чужое чувство.

***

— Алло, — прижимала я трубку к уху, чтобы получше расслышать ответ. На остановке все гудели, шумели, радовались, что пара пораньше закончилась, и мне приходилось напрягать слух, чтобы в конце концов услышать недоуменное:

— Ника?

Ну да, я понимаю, очень неожиданный звонок с моей стороны.

— Привет, Егор, — выдохнула я, не понимая, почему так волнуюсь, — мне нужно с тобой поговорить.

На секунду повисло молчание.

— Ты насчет… — мужской голос пресекся. — Насчет нашего последнего разговора?

— Я по поводу войны, да. Скажи, можем встретиться где-нибудь в центре? Допустим, через час-два?

Я была готова подождать и три, хотя внутри все разъедало лютое нетерпение.

— Удивляешь, — бросил парень, взяв себя в руки. — Ты будешь одна?

— Да, — я почему-то с трудом протолкнула через горло ответ.

— Хорошо. У меня есть перерыв, я подъеду к кафе, где работает девушка Молота.

— Анна. Ее зовут Анна, — зачем-то уведомила я и торопливо согласилась. — Хорошо, буду там через час.

— И я.

— До встречи.