— В некотором роде… Да.

— Если у вас напряженная ситуация, то зачем тебе тут быть? — я подумала, что он говорит о натянутых отношениях между ними с Русланом.

— А тебе босс ничего не передал? — весело уточнил Егор и сделал шаг вперед, понижая голос. — Спроси у него сама, почему я буду периодически мелькать перед вами.

Я сглотнула. Почему не могу шевельнуться?.. Я его… боюсь?

— А ты сам сказать не можешь? — Алиса продолжала задавать вопросы, словно читая из моей головы.

— Могу, конечно, — Егор не сводил с меня взгляда и не думал отодвигаться. Я чувствовала себя загипнотизированным леммингом. — Только вот как тогда Ника поймет, что ее обожаемый Русланчик много чего скрывает от нее?

— Может, чтобы обезопасить? — ко мне наконец-то вернулся голос.

— А почему он должен тебя защищать? В этой войне ты имеешь права не участвовать.

— Войне?! — я аж подпрыгнула. Мысли бились друг об друга, не выдавая выводов. Что за война?! Неужели…

— Ребят, я ничего не понимаю, — бестактно вклинилась Алиса, — но вы что, поссорились?

Конечно, я ничего не рассказала подруге о нашей последней с Егором встрече. Имею же право?

— Да! — рявкнули оба на однокурсницу, и та захлопала глазами.

— Что за война?! — теперь я сделала вперед шаг, и мы с Егором столкнулись чуть ли не нос к носу. Меня терзали гнев и изумление, мне было плевать, что подумают остальные.

— Ты знаешь, что за война, — презрительно сказал Егор. — Между ними и нами.

— Как это все будет происходить?! Руками? Оружием? Способно… Другими способами?

— Всем, — припечатал Егор, в его голубых глазах полыхало безумие.

— Ты что, — разобрала я его чувства, — хочешь отомстить Руслану за то, что он… якобы отбил меня у тебя?

— Ты умница, — его губы расползлись в едкой усмешке. — Хорошо он тебя поднатаскал, хотя и природного ума тебе не отнять. Я спровоцировал у глав желание начать активные действия. Колесо запущено.

— Да ты сумасшедший! — я схватилась руками за голову. — Диетики мирно существуют, никому не мешают!

— Это тебе Молот так сказал? Или ты уже пообщалась с главой его клана? — прыснул Егор, скрещивая на груди руки. — Нет, моя дорогая, они не такие невинные, какими хотят казаться. Они отлично нападают исподтишка, переманивают наших, вырезают тех, кто, по их мнению, слишком зарвался. Они вершат правосудие не хуже, а, может, даже лучше нашего! Пора это остановить!

— Так чего ты на самом деле хочешь?.. — выдохнула я. — Мести Руслану? Справедливого суда? Бойни? Мира? — и заорала. — Чего, блин?!

— Тебя! — крикнул в ответ Егор и, резко сократив между нами расстояние, прижал к своему телу. — Хочу, чтобы все вернулось на круги своя! — и неожиданно взмолился. — Одно твое слово, и я перестану крутить это гребанное колесо. Войны не будет. Все снова станет как прежде. Ты только должна сказать мне об этом…

— О чем? — я боялась шевелиться.

— О том, что хочешь быть со мной, что готова дать шанс… Ты ведь уже стала моей, так почему передумала? Ника, я сделаю все ради тебя… Я… — он принялся исступленно покрывать мое лицо поцелуями. — Я могу взорвать этот мир к чертям, и я же могу его восстановить. Я соберу свой собственный клан… Я найду твоих родителей… Я сделаю невозможное ради тебя! Только — будь моей!..

Сердце вспороли когтями. Что ты несешь?! Какой — твоей? Я тебе что, вещь?! Я выбрала Руслана! Все, точка!

— Нет! — я оттолкнула его и вырвалась из безвольных рук. — Тебе надо лечиться! Я имею право выбора, я имею право выбрать не тебя, я имею право, в конце концов, чувствовать то, что чувствую! Уж не сам ли ты мне говорил, что в твоем присутствии я могу быть сама собой и ничего не бояться?!

— Но ты ведь чувствовала ко мне расположение! Если бы не появился Руслан… — кулаки Егора сжались, а сам он опустил голову, скрывая волосами лицо.

— Руслан просто делал то, что хотел. Он не был обязан щадить тебя, ведь это грозило ему самому стать несчастливым. Как думаешь, что выбирает каждый человек, когда перед ним становится выбор: он сам — или другой?

— Ради справедливости и правды стоит выбрать другого!

— Нет, — я с омерзением посмотрела на взъерошенного Егора. — Я думала о других более двадцати лет, и скажу честно: никакого счастья не испытала. Знаешь, какой итог моей вынужденной услужливости? Разучилась думать, чего я хочу на самом деле. Перестала понимать, как мне жить, кем становиться, к кому лежит сердце. Я потерялась, понимаешь? Мой тебе совет: никогда не отдавай себя.

— Я готов отдать себя, лишь бы не отдавать тебя… — как-то жалко произнес Егор, сгорбившись.

У меня по коже промчались мурашки.

— Мне не нужна такая жертва, — обрубила, стремясь поскорее закончить этот фарс. — Я выбрала его. Давай разойдемся по-взрослому и не будем мстить друг другу за несбывшиеся ожидания, хорошо?

— Он не согласится, — к нам вышел Руслан и кивнул на камеру под потолком. — Я заметил, что вы слишком долго тут беседуете, и решил присоединиться. Некоторые, смотрю, — строгий взгляд на Егора, — пользуются тем, что им пока позволено сюда входить. Так вот, с этого момента рабочие моменты улаживаются только в штабе или по телефону. Твое присутствие больше необязательно.

Насупленный, как подросток, Егор круто развернулся и стремительно вышел, громко хлопнув дверью. Руслан развел руки:

— Извините, дамы, за этот спектакль.

Дамы?

Черт! Алиса все это видела!

— Все в порядке, — однокурсница вышла из тени, бледная и подавленная. — Я, правда, очень бы хотела понять, о какой войне речь…

А еще ей было явно неприятно слышать, что Егор настолько сильно увлечен мной…

— Давайте вот как поступим, — с хлопком соединил ладони Руслан, глядя попеременно то на меня, то на нее. — Раз этот инцидент произошел здесь, и вы из-за моего недосмотра чувствуете себя неважно, то я приглашаю вас обеих на роскошный ужин.

Че-его?!

Обеих?!

— Ты же не против угостить свою подругу? — взял меня за руку Руслан и трепетно заглянул в глаза. Черт, ну неужели он и правда настолько добрый человек?!

А я ведь именно сегодня хотела обрадовать его своим выбором… Что ж, сам виноват! Узнаешь теперь позже!

— Думаю, нам действительно надо развеяться, — кивнула, находя плюсы в сложившейся ситуации. Вот поем нахаляву! Здорово же! Тоже не зря в форточку перед экзаменами кричала.

— А разве не надо во что-нибудь переодеться? — робко поинтересовалась Алиса, подходя ко мне и беря под руку.

— Это ж не свидание, — усмехнулась я и двинулась вперед. Руслан привычно распахнул подъездную дверь, пропуская нас. — Это просто дружеский ужин.

— Очень щедро с его стороны, — шепнула мне однокурсница, на что я тихо ответила:

— Он самый щедрый человек, которого я встречала. Во всех смыслах.

***

Весь следующий день после весьма мило проведенного вечера мы с Алисой ходили по универу с улыбками маньяков. А то! Две душки-девочки скоро станут самостоятельными! Бойтесь, парни, а то еще в гости пригласим! Хе-хе-хе.

— Ты со своими говорила? — поинтересовалась я у подруги.

— Еще нет, — поежилась Алиса, — страшно. Ты ж помнишь, против папы сложно переть… Но ничего! Слишком много в моей жизни изменений, так что одним больше — не страшно! А папа мне не враг, уж как-нибудь договоримся.

В день Икс мы с трудом пережили три пары и пулей устремились домой за вещами. Я думала, родителей придется жестко пресекать в их попытках меня остановить — но нет: те спокойно восприняли мое желание вырваться из родного гнезда.

Думаю, все дело в том, что они, наконец, помирились, и у них наступил медовый месяц в отношениях.

Ну и слава Богу! Все, что не делается — все к лучшему.

…Я на такси приехала к общежитию. Один парень из клана по наводке Руслана вышел мне помочь перетащить вещи.

Алиса подъехала позже, когда я уже застелила кровать, разложила одежду и учебники, села пить чай с художественной книгой. Не вприкуску, разумеется.