Перекусив макаронами, небольшой запас которых завалялся в полке, я принялась с особым рвением подыскивать себе в интернете жилье. Если не постоянное, то хотя бы временное, потому что номер даже в самом захудалом отеле стоил дороже, чем комнатушка в квартире или частном доме, сдаваемая минимум на месяц. За этим полезно-бесполезным занятием я провела несколько часов, после чего решила немного порисовать и обнаружила, что мой графический планшет сдох.

Это стало последней каплей. Плюнув на все, я направилась в душ выполнять распоряжение начальства: а именно – перекрашиваться. Когда же вернулась с тюрбаном на голове и подошла к зеркалу, желая оценить результат своих стараний, позвонила Кэрри. В итоге вместо унылой шатенки (это я о себе, если кто не понял), узрела в зеркале непривычно взбудораженную брюнетку, то бишь Кэрол – спасибо подключенному к нему зерофону.

– О! Приветик! Ты как? Что стряслось? – снимая с головы полотенце, поинтересовалась я как можно беззаботней. Зачем сходу расстраивать подругу регулярно пополняемым списком моих неприятностей? Тем более, у нее, судя по виду, своих проблем вагон и тележка.

– Не до приветствий, Мэг, – как-то слишком уж резко ответила ведьма. – Слушай, тут такое дело… в общем, я и сама нечаянно вляпалась, и тебя вляпала.

– Куда уж больше. – Я криво усмехнулась, подсушивая волосы полотенцем. Хотела опять спросить, что случилось, но Кэрри скороговоркой выпалила:

– Лучшим вариантом для тебя будет быстренько испариться из ИС. – Нифига себе новость! – Ты как с боссом? Поладила?

– Он странный, – призналась я, все меньше понимая, что происходит. Подруга Арвейский офис ИС взорвала, притащив на работу не то зелье? Или там грохнули кого-то, а она стала случайным свидетелем? – Но, несмотря на странности (а может, и благодаря им), эр Грэм внезапно решил, что я ему подхожу. Может, все же не стоит так сразу сбегать?

Состроив жалостливую мордашку, я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь развеселить… не знаю кого. Ее, возможно, а может, и себя. Как-то все неожиданно и нервно, да и увольняться после того, как босс смирился с моим присутствием… ну глупо же! Да? Нет?

– Забудь! Сделай так, чтобы он тебя уволил. Наступи ему на ногу, кофе на штаны пролей. Папку на голову урони… не знаю… с поцелуями полезь… хотя… это чревато!

Еще как чревато! Я чуть с табуретки не рухнула от такого плана.

– То есть я весь день разгребала завалы в компьютере бывшего секретаря, чтобы завтра уволиться? – Внезапно стало смешно. Очень! Наверное, это истерика. – А, вообще, знаешь… соблазнительно! Но есть проблема: я на мели, у меня сдох планшет и нет нового жилья, а квартирная хозяйка требует съехать завтра. – Смех оборвался так же резко, как и начался. – Рассказывай, Кэрри. Что произошло? – серьезно спросила я. – Во что именно ты вляпалась?

– Если кратко, то будет нецензурно. Подробно – на полночи затянется, так что я тебе тезисно изложу.

– Ты меня пугаешь, – ни капли не слукавила я, а Кэрол тем временем продолжала:

– В общем, крокодилицу поймали на шпионаже в пользу ИдС, – сообщила она, имея в виду свою, вероятно, уже бывшую начальницу эру Квейрл, которая работала в кабинете эра Зверя до его прихода.

– Охренеть! – выдохнула я, чуя, как на нервной почве немеют руки. Никакой пофигизм такую информацию не выдержит. Большие корпорации за шпионаж карали и жестоко. Правда, доказать что-то пострадавшим, учитывая связи этих влиятельных семей в высших слоях общества, было сложно. Неужто шефиня Кэрри такая глупая? Или у нее есть могущественный покровитель? Но тогда компания будет искать козла отпущения, и…

В груди словно комок льда застрял, мешая дышать.

– Эта… не будем выражаться, кто… передавала данные по контрактам и что-то ещё. У корпорации из-за ее делишек увели клиентов, убытки колоссальны, – продолжала рассказывать ведьма.

– Но ты же тут не при чём, да? Тебя что, тоже обвинили? – занервничала я сильней.

– Хуже!

– ?!

– От обвинения можно избавиться, доказав свою невиновность. А мне выдали для перевоспитания капризного мальчика тридцати лет и пригрозили, что и обвинят, и ославят, и волчий билет выдадут, если с задачей не справлюсь.

– Гм… А что за мальчик такой великовозрастный? – пытаясь переварить услышанное, полюбопытствовала я.

– Мой новый начальник – внук председателя. – Я опять чуть не навернулась с табуретки, все больше проникаясь потоком новостей, по сравнению с которым мои проблемы казались какими-то надуманными. Жива, здорова, не в долгах и не под следствием! Даже немножко денежек имеется на первый месяц аренды. Чего ною, спрашивается? – И ладно бы просто внук! – негодовала обычно спокойная подруга. – Это большой ребёнок: эгоистичный, избалованный, капризный и распущенный. А главное – совершенно не желающий работать! – Кэрри в красках описала мне утренний инцидент в кабинете, где состоялась ее первая встреча с начальником. С полураздетым и спящим начальником, который изволил отдыхать после ночной оргии, устроенной прямо на рабочем месте! Чем больше подробностей она выдавала, тем круглее становились мои глаза. Ведьма действительно вляпалась… по полной программе! И чем ей помочь я, если честно, не знала. Да она, в общем-то, и не просила. Это ж Кэрол! Железная эра Бри. – В общем, моя карьера висит на тонюсенькой даже не нитке, а паутинке! И я очень боюсь, что когда эта паутинка оборвётся, тебе тоже прилетит за мою протекцию.

У самой полный аут, а она обо мне печется. «Осколок», застрявший в груди, начал стремительно таять, и влага от него невероятным образом попала в глаза.

– Неужто тоже навяжут… «мальчика»? – пошутила я, пытаясь немного разрядить обстановку. Проморгалась, чтобы не расплакаться. Да что со мной такое? От шефа заразилась нестабильностью? Или на меня теперь тоже близость полнолуния странным образом действует? Хотя все, наверное, куда банальней: я просто сегодня мало спала и много нервничала. – Хотя, может, уже навязали, – пробормотала задумчиво. – Как-то подозрительно быстро мой босс сменил гнев на милость, – сказала я, прищурившись, и почесала кончик носа, невольно подумав, что выпить не помешает… для лучшего осмысления ситуации. Пару банок пива купить, что ли?

– Тебе могут волчий билет выдать просто за компанию. И обвинить в шпионаже – тоже за компанию, – «обрадовала» ведьма.

– Подумаешь! Писать книги я смогу в любом случае, – отмахнулась я, делая вид, что это все ерунда.

– Мэг, я не шучу. Я понимаю, что тебе плевать на карьеру и деловую репутацию, но этот «дядя Мар»… – упомянула она главу ИС, который милостиво разрешил ей себя так называть, когда под угрозой применения кнута и пряника навязывал опеку над своим неуправляемым внучком. – Он вполне способен пойти дальше. А с его возможностями, сама понимаешь.

Я понимала… Еще как понимала! Потому и сказала, грустно улыбнувшись:

– Ладно, Кэрри, не переживай. Утром напишу заявление об уходе. И да простит меня бедный фикус, – ирония получилась какой-то вымученной. – Зато будет шанс увидеть вытянутую физиономию эра Зверя. Сегодня его полдня уговаривала потерпеть меня пару недель, а завтра потребую немедленного увольнения, – рассмеялась я, запустив руку в мокрые волосы, которые липли к лицу. – Тьфу! Зря перекрашивалась в околоестественный, пытаясь угодить этому привереде.

– Это что? – голос Гидеона звучал зловеще, а когти стремительно удлинялись, царапая стол, и он даже не пытался привычно прятать руки – ему было не до них.

– Заявление. Подпишите, пожалуйста, – продолжая мило улыбаться, сообщила… ЭТА!

Мало того что явилась в школьной форме и с двумя хвостиками, отчего походила на ученицу старшей школы, а не на сотрудницу ИС, так еще и под бодрое «С добрым утром!» вручила ему свою чертову писульку. Да как эта вертихвостка смеет увольняться, когда он уже смирился с ее кандидатурой и даже выяснил у эры Вайн всю имевшуюся о ней информацию?! О ней и о ее подружке Кэролайн.