— Мы не можем изменить то, что случилось. Всё что мы можем, это попытаться жить дальше без него, несколько это возможно.

Она проговорила эти слова тихо, так как они тяжело ей давались. Как могла она давать ему совет, которому не могла следовать? Но в её случае, всё было совсем иначе.

— После его смерти мне было так больно, что временами я чувствовал, что не могу дышать.

Его глаза нашли её. Она чувствовала ту же удушающую боль.

— После этого ничего больше не имело значения, я просто выживал день за днём.

Они так много потеряли. Это разрывало её, в горле у неё пересохло.

— Это была не твоя вина. Я не мог быть с тобой и справляться со смертью Дилана. Даже сейчас я не уверен, что справляюсь.

Временами она задавалась вопросом, сможет ли она снова почувствовать себя цельной?

— Я понимаю, — сказала она. — Я долгое время злилась на тебя.

Затем появился Чарли и не дал ей погрузиться в эту чёрную боль, с которой он не могла уже справляться. Казалось, это было так давно.

— Я с трудом боролась с этой болью, но без тебя я не знала, как это сделать.

— Я толкнул тебя прямо в объятия Чарли, — сказал он.

Когда он упомянул имя своего друга, атмосфера поменялась, так как она вспомнила о той злости и о том, как закончилась их дружба. За это она тоже чувствовала себя ответственной.

— Чарли спас меня, — выдохнула она.

Можно было и по-другому описать то, как он помог ей в самое трудное время её жизни. Она пыталась выпутаться из всего этого, а он стал той силой, что помогла ей, когда всё остальное разваливалось на куски.

— Он всегда был к тебе неравнодушен.

Его взгляд застыл на ней.

Это не было секретом, учитывая то, как Чарли почти всегда вставал на её сторону во время её ссор с Карсеном, но когда Карсен завладел её сердцем, ни один другой мужчина не имел для неё значения. Она никогда не смотрела ни на кого с вожделением, когда была рядом с ним. Он был всем, что ей было нужно, а потом он её отпустил.

— Я слышал, что вы были помолвлены.

Его слова напомнили ей о той ошибке, которую ей пришлось исправить. Она пожала плечами.

— Я не могла быть тем, кем он хотел меня видеть.

Она не собиралась вдаваться в подробности.

— И поэтому ты решила трахнуть моего брата?

В одно мгновение перед ней оказался разъяренный Карсен, и он стоял перед ней с таким враждебным видом, что она сделал шаг назад.

— Это тебя не касается.

Он решила быть твердой.

— Из всех парней, которых ты могла бы затащить в постель, ты выбрала именно моего брата.

В его словах слышалась боль, которая огорчила её, из-за чего она почувствовала себя самой большой злодейкой.

— То, что случилось между Майлзом и мной, только наше дело. И лучше тебе сюда не лезть.

На какое-то мгновение он опустил голову, после чего поднял на неё глаза.

— Я не хочу видеть тебя вместе с ним.

Это была и без того сложная ситуация, и он не делал её легче.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — она снова скрестила руки. — Всё что случилось или не случилось между нами, тебя не касается.

— Ты врешь сама себе, — мягко сказал он, подойдя ближе, а она сделал ещё один шаг назад, чтобы быть от него чуть дальше.

— Почему ты так говоришь?

Она содрогнулась, когда пальцы его ног коснулись её.

— Ты всё ещё любишь меня.

Он был так в этом уверен, что ей хотелось всё отрицать, но она солгала бы, если бы сделала это.

Она молчала.

— Я вижу это по тому, как ты смотришь на меня. Точно так же я смотрю на тебя.

Она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Он покинул её лёгкие, и у неё закружилась голова.

— Ты всё ещё любишь меня?

Он торжественно кивнул.

— Я и не переставал.

— После всех этих лет?

— Да.

Она закрыла рот рукой и повернулась к нему спиной. Всё это время. Она не могла этого понять. Почему, если он любил её всё это время, они не могли снова сойтись?

— Джесс.

Его рука дотронулась до её плеча, и он развернул её к себе.

— Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь причинить мне боль, ты находишь новые способы, чтобы поставить меня на колени, — прошептала она, чувствуя боль у себя в груди.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль. У меня никогда не было таких намерений.

Она потёрла висок, всё ещё чувствуя легкое давление головной боли.

— Но ты это сделал.

Она издала эмоциональный вздох.

— Я пытался выжить.

Она ненадолго закрыла глаза, чувствуя новую волну боли, накатившую на неё. По прошествии всего этого времени, он всё ещё мог разбить ей сердце, а она переживала это уже такое количество раз.

— Думаю, будет лучше, если ты уйдёшь, — прошептала она.

— Если ты не прекратишь то, что происходит между тобой и Майлзом, всё закончится тем, что тебе будет больно, — он пожал плечами. — Это неизбежно.

— Уходи, — сказал она ему.

— Ты считаешь, оно того стоит? И всё ради того, чтобы просто покувыркаться в постели?

Его слова поразили её, и она ударила его по лицу.

Она с трудом дышала, а он поднёс руку к щеке и накрыл ею красный след, который там остался.

— Я пытаюсь защитить тебя.

Его холодные глаза смотрели на неё с отвращением.

Она ошарашено наблюдала за тем, как он ушёл. После того как захлопнулась дверь, она упала на диван.

Шок от её встречи с Карсеном не прошёл даже тогда, когда она услышала, как Майлз вернулся домой несколько часов спустя. Она довольно быстро приняла решение, но ей понадобилось больше времени, чтобы найти правильные слова, которые она собиралась ему сказать.

Она не стала вставать, когда он вошел в комнату. Он замедлил шаг, заметив её на диване. Телевизор был включен, но она просто хотела создать какой-то фоновый шум.

— Привет, — сказал он, бросив ключи на рядом стоящий стол, после чего подошел к кофейному столику и встал напротив неё.

— Привет, — сказала она, почувствовав, как у неё перехватило дыхание при виде него.

Он выглядел несколько уставшим, но он никогда не выглядел более сексуально. Она сглотнула, чувствуя его пристальный взгляд.

— Ты хочешь, чтобы я сам спросил? — тихо сказал он.

Ей было сложно не ёрзать на месте. Вся та речь, что она подготовила, испарилась, и она не могла подобрать слов.

Он вздохнул.

— Ты приняла решение, Джесс?

Его голос ласкал её имя, а его глубокие тёмно-зелёные глаза не давали ей вымолвить ни слова.

Перед его приходом она решила не начинать отношения с Майлзом, так как боялась потерять их дружбу и ту близость, которая переросла в нечто большее. Ей казалось, что она всё испортила, и она не хотела, чтобы это произошло с ним. Он был слишком важен для неё.

— Это несложно. Либо "да", либо нет, — он наклонил голову на бок.

Она пристально посмотрела на его губы, которые погубили её прошлой ночью, и от которых у неё до сих пор мурашки бежали по коже каждый раз, когда она вспоминала обо всём. И тут же позабыла обо всех причинах, по которым она собиралась отказаться от всего этого.

— Да.

Он произнесла это шепотом.

— Я хочу тебя.

— На какое-то мгновение мне показалось, что ответ будет другим.

Его улыбка сделалась шире. Она сглотнула, и вытерла вспотевшие руки о свою юбку.

— Но прежде, чем что-либо случится, мне надо знать, как всё это будет, — сказала она, чувствуя лёгкое головокружение. Между ними была какая-то химия и долгая история дружбы, но ей надо была знать, каковы были его ожидания. Девушки были временным явлением в его жизни, и ей не хотелось рисковать всем этим ради краткосрочного романа, если он не планировал ничего серьёзного.

— Всё будет так, как мы хотим, — он пытливо посмотрел на неё. — Давай не будет торопиться.

Она встала.

— И что теперь?

Он медленно обошел столик и встал перед ней. Она занервничала, почувствовав всю гамму эмоций, начиная с волнения и заканчивая воодушевлением.