— Бой в паре, до первого касания, становитесь.

Нелли активно встаёт на позицию, даже не помедлив. Очень послушная, вид ответственный.

Сперва опешил, драться? Да ещё и с этой скромницей?

— Кристиан? — Раздаётся от Вебисиды с нажимом.

Выхожу на исходную. Нелли сразу в стойку встаёт!

Мордашка решительная, взгляд сосредоточенный. Эй, не буду я с тобой драться.

— Начали! — Командует наёмница.

И Нелли атакует молниеносно! Два быстрых шага, выпад и тычок в живот. Я даже в стойку не успел встать. Больно, блин.

— Открылся, Крис, — говорит Вебисида важновато. — Один в пользу Восьмого когтя.

Нелли даже не улыбнулась. Скорее озадачилась.

Осознав всю серьёзность, встал в стойку, как учили.

— Начали!

Снова бросилась на меня. Отбил кое — как и вскрикнул от боли в плече, выронив палку.

— Да что с тобой, Крис? — Разводит руками Вебисида. — Один блок, а где второй? Так, ещё. Начали!

Принцесса пошла вперёд, удар! Отбил! Ещё быстрее, отскочил, уходя. Делает шаг на меня, разворачивается, словно танцуя и, я получаю больно по заднице.

Тренерша хватается за голову. Смотрю на Нелли с укором. Та в ответ с ухмылкой.

Похоже, она ожидала более серьёзного соперника.

После десятого поражения подряд, я разозлился.

Очередной раунд, а они и не заканчиваются, словно меня просто наказывают! Понимаю, что мне её не достать. Нелли атакует уже в привычной манере. Отбиваю! И на этот раз рвусь сам. Сокращаю дистанцию, хватаю её руку с деревяшкой. Ага попалась! Только хочу обозначить удар в живот, и падаю от жёсткой подсечки, которую она делает ещё и с разворота виртуозно!

— Да как так?! — Вскакиваю раздосадованный.

Нелли от испуга уши прижимает.

— Фелисов учат боевым искусствам с раннего детства, а чистой крови с особым вниманием, — говорит Вебисида. — Мы народ лесов. И не полагаемся на каменные стены и магию. Только на самих себя.

Лекцию мне почитать решила? Или укорить, что расслабленный я человечишка?

— Всё, не буду я ней тренироваться, всё болит уже, — фыркаю.

Наёмница посмеивается.

— Не обижайся, Кристиан, — раздаётся от Нелли. — У тебя всё получится.

— Чего сказала? — Подхожу к ней в упор, глядя глаза в глаза, что почти на одном уровне.

Эта пигалица будет меня учить?

Слюнку сглатывает. Хватаю её обеими руками за талию и легко валю на песок. Сверху взбираюсь, ручки над головой прижав. Не давлю всем телом, коленки в землю опираются, я ж не изверг.

Опускаюсь к лицу, нос к носу.

— Теперь что скажешь, принцесса Восьмой коготь? — Шепчу у самых её губ.

Щёчки у Нелли краской наливаются. Даже не пытается вырваться.

— Милота — то какая, — посмеивается Вебисида, вгоняя и меня в краску!

Слезаю с неё, поднимаюсь, ей руку подаю.

А она, как пружина и сама встала буквально через две секунды после меня.

Дальше тренировка пошла индивидуальная. Дав мне задание отрабатывать удары, наёмница занялась принцессой, устроив с ней лёгкий спарринг, где в процессе она останавливалась и указывала на ошибки. Не забывала и хвалить «кошечку», которая за это время ни разу не улыбнулась.

Нелли меня удивила. Очень хорошо двигается и быстро реагирует. Конечно, Вебисида её на раз — два, но были моменты, когда бой шёл в приёма три — четыре, где тренерша ещё и охала от радости, удивляясь мастерству малышки. Нелли не брала силой, не билась грубо или яростно. Только быстрота, техника и изящество, которое даже я, дилетант смог оценить по достоинству.

В какой — то момент залюбовался ею, позабыв о своих упражнениях. И сразу получил строгое замечание от Вебисиды:

— Работай, Крис! Только тренировки выбьют из тебя неженку!

Да иди ты.

Надоело детским садом заниматься. Пробую за ними повторять.

К концу тренировки Вебисида на меня переключилась, дав задание принцесске. Вплотную подошла и на ухо, воровато оборачиваясь на мелкую, шепчет:

— Питюлька хоть твердеет?

— Чего? — Сразу и не понял, что она о моём члене сейчас, а затем возмутился: — Какая тебе разница?

— Мне ж надо понимать, с какой проблемой мы сталкиваемся, — выпалила.

— С какой на хрен проблемой? — Выругался.

Наёмница ржёт, глядя на мою горящую жаром физиономию.

— Да отстань ты! — Фыркаю. — И не надо на меня так смотреть.

— Крис смущается, глянь, Нелли, — издевается тренерша.

— Да тише ты, — шиплю на неё.

Нелли делает вид, что не слышит. А движения нервные всё выдают.

На тренировке вымотался в итоге больше, чем фелисы. Нелли взмыленная слегка, румянец со щёк не сходит. Но грустная, не разговорчивая. На обратном пути вцепилась в меня ещё сильнее.

В комнате уже ванна на двоих налита, больше обычной раза в полтора. Еда у камина ароматы источает, а на открытых настежь дверцах шкафа новые шмотки висят, которые, скорее всего, принесли на заключительный вечер бала. Мой бело — оранжевый костюм чересчур расфуфыренный и блестящий. И ей два навороченных пышных платья. Белое и красное, на выбор…

Усаживаюсь трапезничать, понимая, что на меня вновь оказывается давление по поводу оприходования принцесски. Причём, судя по встревоженному лицу Нелли, и с её стороны тоже пошло скрытое психологическое воздействие.

Она присаживается рядышком, и тоже начинает кушать, демонстрируя хорошие манеры и отсутствие аппетита.

— А долго добирались до нас? — Спросил с набитым ртом, пытаясь разрядить обстановку.

— Девятнадцать ночей, — ответила, не раздумывая. — Сложный путь, вампиры шли следом, приходилось спать днём, а ночью двигаться.

— Ого. Тяжело вам будет обратно — то, — ответил участливо.

Не уловил момента, когда слёзы полились из раскосых. Но посыпались они буквально дождём! Отвернулась, плечики затряслись. Вот блин, и что не так я ляпнул?

— Что ревёшь? — Тереблю её.

— Ты сказал «вам», — мямлит, продолжая хныкать. — Ты всё решил.

— Да что я решил? Объясни нормально.

— Что не станешь меня приходовать, — выпалила и заныла уже в голос. — Позор, отец мне не простит…

Охренеть и не встать.

— У вас что, наоборот всё? Сперва соитие, потом брачный союз? — Взвинтился я.

Повернулась. Глазами заплаканными смотрит дико.

— Это наш обычай, — говорит тихо. — Если девушка не сумела соблазнить, после и подавно не сможет, так моя мать говорила.

— А если жених ещё маленький? — Показываю на себя.

— Ты взрослый, — отвечает и дальше с претензией: — во время танца суккубов маленьким совсем не показался.

Упс.

— Это во время какого? — Строю из себя дурака.

— Никакого, — фыркает и отворачивается, лапки на груди скрестив. Капризы пошли.

Так, ясно. Донесли, что я там отжигал? Или речь об их первом национальном танце, когда смотрел на Шейлу, и у меня приподнялось впервые. Короче, ничего не понятно.

— Слушай, Нелли, а одевай — ка ты красное, и будь что будет, — заявляю решительно.

— Не могу, нарушу традицию, — отвечает, на меня не глядя.

— Твою да, мою нет, — заливаю ей. — У людей всё наоборот, сначала брак, потом соитие. Ты ведь уважаешь и мои традиции?

Кивнула неуверенно сама себе.

— Вот и договорились, ну иди сюда, моя маленькая, — засюсюкал. И полез обниматься, подалась охотно. Прижалась, как самая родная.

Ну и что мне теперь с тобой делать «кошечка»? И почему опять хнычешь. Накопилось за эти дни? Перенервничала?

Помылись по очереди. Стоило только мне вылезти из ванны, служанки целой армией набежали, будто подслушивали за дверью. Три фелиски тотчас же набросились на Нелли, и Мия с какой — то новенькой атаковали меня.

Сразу подумал, что рано они, солнце ещё высоко. Но когда начали со стрижек, понял. Дело затянется надолго.

Заключительный вечер всё — таки, на закрытии будет и король. А ещё там будут выступать мои сладенькие подружки — обосранки.

Парикмахерша усадила, и возилась со мной часа два. Не знаю, что она там делала, но волос сильно не убавилось. Больше какие — то мелкие детали. Походу, она мне гравировку на башке выстригала. Дальше меня одели и попросили любезно выйти куда — нибудь из комнаты. Двум командам «визажистов» оказалось тесно в одной коморке.