Наставник меня увидел, подорвался.

— Кристиан, что это у тебя? — Напал с ходу, пьяный уже. Но концентрация ещё не потеряна.

— Подарки молодожёнам, — выпалил, сверля его взглядом.

— Без согласования с королевской канцелярией? Ты одурел? А ну вернись за стол и забудь об этом, — взвинтился.

— Кристиан?! — Раздался вдруг до боли знакомый голос.

И наставник губами проговорил «ну пиндец».

Принцесса Ангелина заметила меня! Скорее всего, из — за наставника и спалила.

— Отец, это же Кристиан, — продолжила наиграно взволнованно. — Почему же он стоит скромно в конце? Господа лорды, будьте так любезны, пропустите бастарда.

— Кристиан, мальчик мой! — Прогремел король, а у меня коленки затряслись и дух перехватило! — Ты решил сделать подарок помолвленным? Подходи же сюда. Рад твоему выздоровлению, мне следовало раньше свидеться с тобой!

Лорды расступились, едва ли не шарахаясь! Открыли прямой тоннель до главного стола. Он же тоннель в преисподнюю. Пошёл на негнущихся ногах со своей коробкой. А зал как разразился аплодисментами!

Перед главным столом у меня случился выброс адреналина, когда увидел все эти лица, устремлённые в меня, так близко. Особенно убийственный взгляд первого советника, у которого я должен был что — то там согласовывать. Протрезвел в раз и остатки смелости куда — то улетучились.

Но деваться некуда. Фейрат перед столом уже, чуть в стороне, чтобы не заслонять вид монархам. Смотрит на меня, как на ничтожество.

А у меня в горле сдавило всё. Двух слов связать не могу! Сглатываю отчаянно, выдыхаю три раза, как перед погружением. Монархи смотрят снисходительно, забавно им. И это помогает собраться!

Открываю всё же свой рот спустя минуту конфуза.

— Ваше высочество, позвольте преподнести вам мой скромный подарок по случаю, кх… по случаю помолвки с прекраснейшей принцессой Кусубата, — с этими словами я протянул ему нож.

Принц принял неуверенно. Вынул из чехла, заинтересованно рассмотрел лезвие и ручку. Проверил на остроту, брови вздёрнул.

— Дамасская сталь, — выпалил я. — Таких у нас не делают.

— Эм, весьма, весьма недурно, — произнёс принц, будто прожевал слова и передал подарок слуге, который понёс ко всей куче прочих.

Посмотрел на Имиретту. Взгляд у неё другой. Совершенно безрадостный. Смотрит, будто сквозь меня. А может, злится.

Вздохнул, все на меня смотрят вопросительно. Начал с тяжестью на сердце:

— Ваше огнепламенное. Я тут случайно завёл дружбу с принцессой Цецилией. И она подсказала мне любезно, что вы увлекаетесь головоломками. Поэтому вот вам мой подарок.

Сделал шаг, вручил. Приняла с ужасом в глазах. Ну а что поделать?

— Это коробка, внутри детали. Если следовать бумажной схеме, что тоже внутри, можно собрать целый замок, — прокомментировал. — При желании и много чего другого. Детали универсальны. Уверен, вам будет не скучно. Собирать можно даже в саду за столом, главное, чтобы была ровная поверхность. В том саду, кстати, тоже можно…

— Кристиан, — прошипела Имиретта, прерывая.

Грудь вздымается, взгляд дикий. Королева — мать меня тоже прожгла. Король окинул непонимающим взглядом.

— В общем, счастья вам. Совет да любовь, — завершил поздравления, закусил губу. Поклонился, развернулся и быстрым шагом рванул из зала. Потому что ком вдруг подступил такой, что рыдать захотелось.

Выскочив на балконный переход, понял, что за мной идут. Обернулся, затаив дыхание. Это всего лишь Лина.

Не желая с ней даже говорить, явил вихрь вокруг сапог, двигающийся по нужной формуле, представил кровать в своих покоя, и мир размазался в одно мгновение. Что представлял, то и увидел. Кровать в тусклом огне от камина. Чуть повело, но я быстро пришёл в себя. А значит, резерв мой постепенно растёт.

От дуновения ветерка на затылке в груди похолодело. В комнате кто — то есть! Обернулся, и тень пронеслась в метре, всколыхнув шторы. Прошмыгнула на балкон практически бесшумно!! Я за ней! А там уже искры от освободившейся кошки, которую сдёрнули с перил.

Ах ты воришка!

Бросился к обуви, где моя ювелирка спрятана. Фух, вроде, всё на месте. К перьям гарпии в тумбе: лежат нетронутые. Так чего ей надо?! Блондинка вроде худощавая. Уверен, что не Ольви. Тогда кто?

Вернулся, отдышался. И рухнул на кровать прямо в одежде. Под подушкой хрустнуло! Вскочил, как ошпаренный, отбросил подушку, а там кусок плотного пергамента и иероглифы написанные чёрными красками.

Что за шутки? Вышел наружу, стража спит полу — сидя. Пнул одного по сапогу. Мужик встрепенулся.

— Что написано, читай? — Сую ему в лицо.

— Я не умею… — промямлил в испуге.

— Я умею, лорд, — выдал горделиво второй. — Кх, здесь написано: «Не верь Гунуа, сынок»

Что?!

— Точно сынок? Почему ты сказал «сынок», а не «сын» или «мой сын»? — Допытываюсь.

— Так оборот такой, женский, — выдал бугай, хлопая глазами.

— То есть написала женщина? — Уточняю, бровь вздёрнув одну.

— Да, символика женская, — ответил уверенно.

Тааак. Это был посланник моей матери? Точнее матери Кристиана. Записку передал и свалил. Ха! Интриги, расследования. Даже интересно, почему я должен не верить магу, который меня со своей внучкой свёл?

Смотрю на стражников строго.

— Так, если проболтаетесь, отправлю на рудники, — прошипел, и добавил злобно: — и не простые, а проклятые. Вам ясно?

— Да, маленький лорд!! — Отчеканили.

Достали меня уже так называть! Карликом себя чувствую.

— Маленький, да удаленький, — бросил сварливо, возвращаясь в покои.

Записку бросил в камин. Как скажешь, мам.

Глава 22. ТАНЦЫ!

Утром меня никто не тревожил, и поэтому продрых почти до обеда. Пока сам не встал и не высунулся наружу голодный, как собака.

— Ау стража? Что с завтраком?!

— Сиюмоментно удаленький лорд! — Выпалил один из двух идиотов, и пошёл небыстро к лестнице. Мия мне как — то сказала, что там сигнальная верёвка есть, на конце которой колокольчик. Своего рода оперативная система оповещения слуг.

Мия ворвалась перепуганная спустя двадцать минут с подносом.

— Простите, маленький лорд, расписание на празднование не точное. Распоряжение по дворцу: лордов не беспокоить без надобности…

Стал уплетать прямо с подноса. Умчала. Ещё через полчаса у меня уже в комнате ванна пышущая паром стояла. Залез отмокать.

И вскоре без стука ворвался наставник Деодор. Злой с бодуна. Глаза молнии мечут.

— Ты в своём уме?! — Взвинтился с порога. — Чего ты полез туда, а? Мало покушений на твою голову? Решил в атаку пойти? Почему не согласовал подарки со мной? Откуда у тебя такие вещи?

— Много вопросов, дядя Део, — протянул я распаренный.

— Ответь хотя бы на один, — прошипел мастер.

— Я в своём уме, иными словами ум у меня свой, — ответил на выдохе.

Деодор посмотрел на меня пристально своими чёрными глазами, нахмурив чёрные густые брови. А я закатил глаза в полоток, ибо он совсем не страшный.

— Откуда такая брага? — Раздалось уже спокойнее.

— Из старых запасов.

— Это каких?

— Очень старых, — строю из себя дурака.

Мастер снова смотрит прожигающе. А я невозмутимо лью на шевелюру свой шампунь и начинаю драить голову. Деодор выдыхает остатки пара.

— Ходят слухи, — говорит, когда я закрыл глаза. — Что ты балуешься запретной магией. И даже не скрываешь этого. Если дойдёт до Гунуа или Первого советника короля, я не сумею тебя защитить.

— Что за запретная магия?

— Ментальная, какой владеют только Высшие вампиры и их самые сильные приспешники. Второе как раз тебе и припишут, если продолжишь в том же духе.

Смываю лицо, водица плещется.

Продираю глаза, наставник всё стоит надо мной тучей чёрной.

— Я произношу заклинание, — решил хоть что — то в свою защиту сказать. — Просто не шевелю губами, только языком. Ведь можно же научиться шевелить только языком, мастер? Спросите у женщин, лучше у суккубок. Они всё про технику работы языком знают.